血珊瑚的出现，如同绝境中投下的一线微光，却又带着令人不安的诡异色彩。它静静地躺在锦盒中，暗红的色泽如同凝固的血液，散发着微弱却奇异的生机。
无人再有暇深思国舅府中为何恰有此物。太医与西溟医师联手，以最快速度将其研磨成粉，以百年参汤调和，小心翼翼地喂入李岩口中。
时间在令人窒息的沉默中流逝。林烬守在榻前，空洞的双眼“凝视”着李岩的方向，全部的感知都聚焦在那微弱如风中残烛的气息上。他能“听”到老人体内气血近乎枯竭的哀鸣，也能“听”到那血珊瑚的药力如同最纤细的暖流，极其缓慢、却异常顽强地渗入几乎僵死的经脉，一点点唤醒着沉寂的生机。
许久，许久。
李岩冰冷的手指尖，极其轻微地动了一下。
紧接着，他胸腔内传来一声极其微弱、却清晰可闻的吸气声！那原本几乎要断绝的气息，竟重新开始了一丝极其缓慢、却真实存在的起伏！
“将军！” “李老将军！”
围在榻边的众人几乎同时惊呼出声，声音里充满了难以置信的狂喜！
太医急忙上前诊脉，脸上瞬间露出如释重负的激动：“陛下！奇迹！真是奇迹！李将军的脉象…稳住了！虽然依旧极其虚弱，但性命…保住了！”
压在每个人心头最沉重的一块巨石，终于落地。寝殿内响起一片压抑的、喜极而泣的抽噎声。这位老将的存活，对于刚刚经历浩劫的南胤而言，意义远不止于一名臣子的生死。
林烬紧绷到极致的身体骤然松弛，踉跄着后退一步，被影七稳稳扶住。一口带着浓重铁锈味的浊气被他长长吐出。李爷爷…活下来了…
然而，还不等这份喜悦完全扩散，林烬便感到一阵天旋地转的剧烈眩晕袭来！龙脉反噬的灼痛与弑龙弩的阴寒，因他情绪的剧烈起伏和方才的高度紧张，再次疯狂反扑！
他闷哼一声，猛地捂住胸口，额角瞬间布满冷汗，那新生的、灰白相间的发丝以肉眼可见的速度变得更加枯槁！身体内部，仿佛有两股力量在疯狂撕扯，要将他彻底撕裂！
【警告！龙脉融合度临界波动！20%！】
【反噬加剧！寿元加速燃烧！】
【系统抹杀倒计时同步更新：剩余11个月…】
冰冷的提示音如同丧钟，在他脑海深处轰鸣！
代价…这就是强行干预、透支龙脉之力挽救李岩性命的代价吗？他的时间，正在以更快的速度流逝！
“陛下！”铃铛和太医惊慌地围上来。
“无妨…”林烬强行站首身体，挥开他们搀扶的手，声音嘶哑得可怕，“朕…需要静一静。所有人都出去，影七留下。”
众人不敢违逆，担忧地看了一眼皇帝那苍白如纸、仿佛随时会碎裂的侧脸，默默退出了寝殿。
殿内只剩下林烬和如同影子般的影七。
死寂笼罩下来。只有林烬沉重而压抑的喘息声，以及李岩榻边那微弱却平稳的呼吸声，形成一种诡异而令人心酸的对比。
林烬摸索着，走到窗边。窗外，雨不知何时己经停了，晨曦微露，照亮了满目疮痍的皇宫和远方依旧缭绕着硝烟的城墙。但他眼前，只有永恒的、令人绝望的黑暗。
他能清晰地感受到，体内那原本就躁动不安的龙脉之力，此刻正变得愈发狂暴，如同被困的凶兽，疯狂地冲撞着他濒临崩溃的经脉和神魂，渴望挣脱束缚，回归天地，哪怕…是以彻底毁灭他这个宿主为代价。
同时，那股来自弑龙弩的、阴寒蚀骨的毁灭性能量，也如同附骨之疽，不断蚕食着他的生机，与龙脉之力形成一种可怕的平衡，共同加速着他的灭亡。
而脑海深处，那冰冷的系统倒计时，每跳动一下，都仿佛重锤砸在他的灵魂上。
【选择时刻：彻底剥离龙脉（成功率35%）或尝试完全融合（成功率未知，失败即抹杀）】
两条路，似乎都是死路。
剥离？且不说那低得可怜的成功率，即便成功，失去龙脉之力的他，如何镇压朝堂？如何应对虎视眈眈的东夷？如何保护身后那个心智如孩童、全然依赖他的皇后？南胤刚刚稳住一点的国运，恐怕会立刻再次崩塌！
融合？那未知的成功率背后，是系统毫不掩饰的“失败即抹杀”。即便侥幸成功，彻底与非人之力融合的他…还会是“林烬”吗？那日益明显的龙化特征——白发、金鳞、以及此刻的失明，是否只是开始？
孤独和沉重的压力，如同冰冷的海水，几乎要将他淹没。他从未像此刻这般，清晰地感受到自己走在一条通往毁灭的单行道上，没有退路，每一步都踩在刀刃上。
就在这时，寝殿通往内室的门被极轻地推开了一条缝隙。
一个纤细的身影，怯生生地探出头来。是沈知微。她似乎被外面的动静惊醒，又或许是本能地感知到了林烬那极度痛苦和不稳定的气息，摸索着走了过来。
她依旧穿着单薄的寝衣，长发披散，苍白的小脸上带着未干的泪痕和浓浓的恐惧与迷茫。她“望”着林烬的方向，那双失焦的眸子眨了眨，小声地、带着哭腔喃喃道：“烬哥哥…你…你是不是也很痛？这里…好黑…知微怕…”
她踉跄着，凭着首觉向他靠近，伸出冰凉的小手，在空中无助地摸索着，想要抓住一点依靠。
看着她那全然依赖、脆弱不堪的模样，看着她眼中那片与自己相同的、令人窒息的黑暗，林烬的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
这个女子，替他挡下了最恶毒的诅咒，变成了如今这般模样。她的家族为守护龙脉而覆灭，她自己也为此付出了惨痛的代价。
他怎能倒下？他怎能退缩？
若他剥离龙脉，苟延残喘，谁來保护她？谁來守护这片她用尽一切换来的、残破的江山？
若他失败被抹杀，她在这吃人的深宫中，又将如何生存？
一股前所未有的、近乎绝望的勇气和责任感，如同岩浆般从他心底最深处喷涌而出，瞬间压倒了所有的恐惧和犹豫！
他猛地伸出手，精准地抓住了她在空中无助摸索的、冰凉的小手，紧紧握住。
然后，他转向影七的方向，虽然眼前一片黑暗，但他的声音却前所未有的清晰、冷静，带着一种斩钉截铁的、不容置疑的决绝：
“传朕旨意。”
“即日起，朕将闭关。非社稷倾覆之危，不得惊扰。”
“朝中一应事务，由内阁并李岩（若苏醒）、张魁等公忠体国之臣，共议决断，报皇后…用印。”
他停顿了一下，感受着掌心那微微颤抖的冰凉，最终，一字一句地，说出了那个注定将改变一切的决定：
“朕…选择融合。”
话音落下的瞬间，他脑海中那冰冷的系统提示音骤然响起，带着一种近乎愉悦的残酷：
【指令确认。最终融合程序启动。】
【龙脉融合度：20%…21%…22%…（持续极缓慢上升）】
【抹杀倒计时：剩余365天。】
【备注：融合期间，反噬痛苦将倍增。祝您好运，宿主。】
一股远超以往的、仿佛要将他灵魂都碾碎的恐怖痛苦，瞬间席卷了林烬的全身！
他猛地咬紧牙关，鲜血从唇角溢出，身体剧烈地颤抖起来，却硬生生没有发出一声痛哼，只是将皇后那只冰冷的小手，握得更紧。
沈知微似乎被吓到了，瑟缩了一下，却没有挣脱，反而下意识地向他靠得更近，仿佛从他剧烈的颤抖和那紧握的力度中，感受到了一种难以言喻的决心。
影七跪倒在地，深深叩首：“臣，领旨！誓死护卫陛下与娘娘周全！”
林烬不再说话，任由那滔天的痛苦吞噬着自己。他知道，从这一刻起，他踏上了一条无法回头的路。
要么，化身真龙，擎天挽澜。
要么，粉身碎骨，神魂俱灭。
没有第三种可能。
（第五十五章 完）
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