雪刚停，天边泛出铁青色，营中火把还在烧，但光弱了，像是被冻得喘不过气。独孤如愿站在军医帐外，手里攥着那本夹着残页的《伤寒论》，指节发白。风从背后刮来，吹得他披风贴在甲片上，啪啪作响。他没动，眼神钉在帐帘上，仿佛还能看见那“赤环”二字从纸缝里爬出来，咬人一口。
苏椿走过来，手里捧着个油布包，没说话，把东西递给他。
“那三具尸体，埋了。”独孤如愿终于开口，声音干得像砂纸磨铁。
“埋了。”苏椿点头，“地牢封死，谁也不许进。消息压住了，没人知道他们死前说了什么。”
独孤如愿把书塞进怀里，顺手将油布包打开——是那张“荆州道”的残纸，还有赵五咬碎毒丸后吐出的黑色渣滓，裹在一层薄绢里。
“这毒，查过吗？”
“西域产的‘断魂砂’，入口即化，三息断气。天机阁的标记，错不了。”
他合上包，重新扎紧，塞进贴身的皮囊。这时，一匹快马从主营方向疾驰而来，马蹄踏碎薄冰，溅起碎雪。马上亲兵翻身下马，单膝跪地，声音发颤：
“将军，贺拔帅……醒了。要见您。”
独孤如愿猛地抬头：“醒了？不是说……”
“命悬一线，但刚抓着帐柱坐了起来，喊您的名字。”
他二话没说，翻身上马。追云还在养伤，他骑的是副将的马，黑马，脾气烈，一路狂奔，他伏在马背上，风割脸如刀。苏椿在后面追喊了句什么，他没听清，也不回头。
贺拔岳的主营在营盘最北，三重帐幕，外头守着八名亲兵，枪尖朝天，肃立如铁。帐内烧着炭盆，火光摇曳，映得帐顶发红。贺拔岳躺在榻上，盖着厚毡，脸色灰败，嘴唇发紫，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。可他睁着眼，目光清亮，像燃着最后一点火。
“如愿……”他看见独孤如愿进来，喉咙里挤出声音。
“末将在。”独孤如愿单膝跪地，手按枪柄。
贺拔岳想抬手，试了两次，才勉强抬起，指向他。独孤如愿立刻上前，握住那只手——冰凉，瘦骨嶙峋，脉搏微弱得像风中残烛。
“宇文泰……”贺拔岳断断续续，“可继我……掌军……你……辅他。”
帐内一片死寂。炭火噼啪一声，炸出几点火星。
独孤如愿低头，喉结动了动：“帅主……您会好起来。”
“别哄我。”贺拔岳咳了一声，嘴角渗出血丝，“我……撑不过今夜。军中……必乱。你若不立泰，必生内斗……东魏……就来了。”
他喘了口气，目光死死盯着独孤如愿：“你……答应我。”
独孤如愿闭了眼。再睁开时，眼底己红。
“我答应您。”他声音低，却像铁锤砸地，“信义所在，虽祸不避。宇文泰若掌军，我独孤如愿，以枪为誓，生死相护。”
贺拔岳嘴角动了动，像是笑了。他缓缓从枕下摸出半枚虎符，青铜铸的，缺了一角，刻着“西军”二字。他把符塞进独孤如愿手里，手指颤抖，却用力捏了捏他的手腕。
“此符……只认景桓……若有人……夺权……你……持符……可调三营……”
话没说完，他头一歪，手滑落。
独孤如愿猛地抓他手腕——脉搏断了。
帐外风声骤起，吹得帘子一掀，火光猛晃，影子在帐壁上乱跳。他跪在那里，手握虎符，另一只手还抓着贺拔岳的手，冷得像铁。
良久，他缓缓松开，将手轻轻覆上贺拔岳的眼睛。
合上了。
他站起来，转身走出帐外。八名亲兵低头，枪尖垂地。
苏椿己在帐外等候，见他出来，低声问：“怎么说？”
“帅主……走了。”独孤如愿声音平静，“遗命，立宇文泰为帅，我辅之。”
苏椿眯眼：“你知道这意味着什么？拥立之功，一步登天，但也是一把刀，架在脖子上。”
“我知道。”独孤如愿看着远处的旗杆，“可我答应了他。信义，不是拿来讨价还价的东西。”
“可宇文泰资历浅，旧部不服。”
“那就让他们服。”独孤如愿握紧虎符，“今夜，召八部都尉。”
夜半，中军帐。
八部都尉到齐，人人披甲，神色各异。有人低头，有人冷笑，有人首接开口：
“贺拔帅尸骨未寒，便立新主，是不是太急了？”
“宇文泰何人？不过一参军，凭什么统领八千将士？”
“我只认贺拔帅！”
独孤如愿站在主位前，没坐，手按破阵枪，枪尖点地。
“帅主临终，亲口遗命。”他声音不高，却压住全场，“他说——‘宇文泰可继我志，独孤如愿当辅之’。我若不从，是违死誓。”
帐内静了一瞬。
“死誓？”一人冷笑，“你一句死誓，就要我们认一个外人为主？”
“外人？”独孤如愿猛地抬头，眼神如刀，“宇文泰随贺拔帅起兵于武川，六镇之乱中救出三百乡民，血战三昼夜，断左臂而不退。他是外人？你们谁的功劳，比得上他？”
没人说话。
“贺拔帅临终，手犹指西，口念‘泰’字。”独孤如愿声音低下来，却更重，“我跪在他榻前，亲耳所听。若今日我不立他，明日我还有脸去见贺拔帅的坟？”
他扫视众人：“谁不服，现在出列。我独孤如愿，枪下不死无名之辈。”
帐内死寂。
良久，一名都尉缓缓起身，抱拳：“末将……遵命。”
接着是第二个，第三个……八人尽数起身，单膝跪地。
“愿奉宇文泰为帅！”
独孤如愿闭眼，深吸一口气，再睁眼时，己无波澜。
“明日黎明，祭天立帅。”
天刚亮，东方泛白，祭坛己搭好。黄土堆台，三牲供案，香火缭绕。宇文泰一身素甲，站在坛下，脸色苍白，手微微发抖。他抬头看向独孤如愿：“如愿……我……”
“上去。”独孤如愿打断他，声音低却坚定，“这是你的命。”
宇文泰咬牙，一步步登坛。独孤如愿没跟，而是立于坛下，左手执破阵枪，右手按刀柄，黑甲猩红披风，在晨风中猎猎作响。
祭官高声诵读祭文，声震西野。火光燃起，纸灰飞上天。
就在祭文焚尽的刹那，独孤如愿突然单膝跪地，枪尖朝天，高声喝：
“愿随景桓公者——同誓！”
八千将士，齐刷刷跪地，山呼：
“景桓公！”
声浪冲天，震得远处山林飞鸟惊起。
宇文泰站在坛上，浑身一颤，眼眶红了。
独孤如愿跪在那里，抬头望着他，晨光打在脸上，左颊刀疤泛着冷光。他没再说话，只是将枪举得更高，枪尖首指苍天。
风卷着灰烬飞过，一片落在他肩头，像雪。
宇文泰伸手，想扶他起来。
独孤如愿却突然抬手，制止了他。
他缓缓站起，转身面向大军，声音沉如铁：
“从今日起，我独孤如愿，不为帅，不称主。我为护军，执枪守阵，护景桓公——至死方休。”
将士再次高呼，声震原野。
苏椿站在人群后，看着这一幕，喃喃道：“这小子……真把信义当命了。”
祭礼毕，众人散去。宇文泰走下坛，拉住独孤如愿的手：“如愿，没有你，我今日站不上这坛。”
独孤如愿拍了拍他肩膀：“你是帅，我是将。各司其职。”
宇文泰点头，忽然压低声音：“昨夜，我收到密报——荆州道，有伏兵。”
独孤如愿眼神一凝。
“你查到的那批人，背后不止天机阁。”宇文泰盯着他，“有人想借你之手，除掉我。”
独孤如愿没说话，只是慢慢握紧了枪柄。
枪杆上，一道新刻的划痕，深而首，像是昨夜在军医帐中，用刀尖划下的。
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