追云的鬃毛在晨风里抖了抖，鼻孔喷出一道白气。独孤如愿站在马旁，手里攥着那片白布条，指节发白。昨夜他没睡，火把烧到天亮，审问坛主，盘查名册，一个个名字念下来，喉咙都磨出了血泡。可线索就像沙地上的水，刚抓住一点，转眼就渗没了。
首到一个名字跳出来——赵老夯，炊事营的老兵，陇西人，专管烧窑出身。三日前告假回乡，说老母病重，批条是副将签的，字迹潦草。人走后，灶台冷了两天，没人察觉。
“陇西……窑？”他当时就站起身，甲片哗啦一响。
苏椿坐在灯下，咳了几声，翻出一卷泛黄的旧档。纸脆得像秋叶，一碰就掉渣。他用指尖蘸了点唾沫，一页页掀开，忽然停住。
“这儿。”他声音哑了，“武川陷落后，有一批遗民往南逃，藏过城外陶窑。那地方地势低，三面环山，窑洞深，后来官府封了口，说塌了，没人再去。”
独孤如愿盯着那页纸，上面画着简略地形，一个红点标在窑区腹地。他伸手摸了摸图上那位置，指腹蹭到一点墨迹，黑得发亮，像是刚画上去的。
“谁动过这图？”他问。
苏椿摇头：“昨夜我收档时还好好的。今早灯亮，它就在桌上摊着。”
两人对视一眼，都没说话。但意思都明白——有人怕他们找不到路。
天刚蒙蒙亮，独孤如愿就出了营。没带亲兵，只穿了身灰布短打，枪藏在马鞍下，刀绑在腿侧。追云被留在营门里，他步行出城，沿着干涸的河床往西走。风从山口灌下来，吹得衣襟贴在身上，像一层冰。
窑区比他想的还破。十几座废弃窑口歪歪斜斜地嵌在坡上，烟囱断的断，塌的塌，野狗在里头窜。他蹲在一处半塌的窑门前，伸手摸了摸门槛——土是湿的，不是露水，是刚有人踩过，鞋底带的泥还没干透。
他抽出腰刀，用刀背轻轻敲了敲门框。三声短，两声长——这是武川镇时他们暗哨的联络声。没人应。他又敲了一遍，忽然听见里头“咚”地一声，像是铁链晃动。
他立刻贴墙而立，屏住呼吸。风停了，窑口深处传来一声闷咳，很轻，但确实是人声。
他绕到侧坡，找到一处塌陷的通风口，扒开碎砖，钻了进去。里面黑得伸手不见五指，空气又闷又浊，混着一股焦油味。他猫着腰往前走，枪尖点地探路，每一步都踩得极轻。忽然脚下一空，差点踩进一个陷坑。他低头看，坑底插着几根削尖的木桩，黑乎乎的，不知涂了什么。
“机关。”他低声道，绕过去。
越往里走，火气越重。前面拐角处透出一点红光，忽明忽暗，像是火在烧。他伏下身，爬到转角，探头一看——
窑洞尽头是个地窖，门开着，火盆摆在门口，油膏在烧，黑烟往上窜。两个黑衣人守在那儿，背对着他，手里握着短刀。再往里，铁链拴在墙上，链子另一头绑着个瘦小身影，蜷在地上，头发乱糟糟盖着脸。
“阿罗……”他喉咙一紧。
那是他最小的妹妹，独孤罗，才十二岁。她手腕被铁环磨破了，血糊了一片，可手里还死死攥着什么东西，指节发白。
他没动。先摸出火折子，吹亮，看了看风向。火苗偏向左边，说明气流从那边来。他悄悄退后几步，找到一处通风缝隙，把火折子塞进去，又撒了把干草粉。
片刻后，火苗猛地一歪，黑烟倒灌进地窖。守卫咳嗽起来，一个转身去扇风，另一个刚要过去帮忙，独孤如愿己扑到近前。
枪杆横扫，砸中第一个的后脑，那人闷哼一声倒地。第二个刚回头，他己欺身而上，刀柄撞上对方下巴，手一翻，短刀夺过来，顺势抹了脖子。血喷在墙上，热的。
他踹开地窖门，冲进去。火光下，独孤罗抬起头，脸上全是灰，眼睛却亮得吓人。
“哥……”她声音哑得像砂纸磨铁。
他一把抱住她，手抖得解不开铁链。刀刃砍在铁环上，火星西溅。第三刀才劈开，他把她抱起来，发现她怀里还塞着半块焦木，上面刻着莲花纹——和庙里那块一模一样。
“谁绑的你？”他问。
她摇头，忽然伸手抓住他衣领，力气大得惊人：“戴面具的人……青铜的……他烧了家，说你不听话，就得死一个。”
“面具人？”他心头一震。
她点头，从嘴里吐出半片东西——青铜残片，边缘锋利，像是从面具上掰下来的。“他戴这个……说话声音像两个人……我趁他喂药时咬下来的。”
独孤如愿接过残片，指尖抚过那冰冷的纹路。这不是普通匠造，纹路细密，像是某种古篆，又像星图。他忽然想起苏椿昨晚合上的那页残卷——天机阁。
“他还说了什么？”
“他说……你若不降，下一个就是贺兰姐姐。”
独孤如愿拳头猛地攥紧，残片割进掌心，血顺着指缝流下来。
他抱起独孤罗，往外走。刚到窑口，忽然闻到一股怪味——不是油火，是脂膏混着硫磺，烧得不透，呛人。他低头一看，地上有道暗沟，通向窑底，沟里淌着黑油，正往深处流。
“引火道！”他猛醒。
这窑根本不是临时囚所，是早就布置好的杀局。油沟通到地窖，火一起，整座窑都会炸。
他加快脚步，抱着妹妹往外冲。刚出通风口，身后“轰”地一声，火舌从地底窜上来，烧塌了半边窑顶。热浪扑背，他滚下斜坡，肩头重重撞在地上，枪甩出去两丈远。
独孤罗在他怀里哭起来：“哥，疼……”
他咬牙爬起，脱下外衣裹住她，背起来就跑。身后火势越来越大，一座接一座窑口炸开，黑烟冲天。野狗惊叫着西散奔逃，远处村子里传来人声。
他一口气跑到河床边，才敢停下。放下妹妹，检查她全身，除了饿脱了力，没别的伤。他松了口气，从怀里掏出那片青铜残片，又摸出火折子。
“烧了它。”他说。
火苗舔上残片，青铜发出刺耳的“滋”声，纹路在高温下扭曲变形，像一张脸在惨叫。他盯着它，一字一句道：“我独孤如愿在此立誓——宁可头断血流，不降半分信义。谁要动我家人，我必诛其满门。”
残片烧成黑灰，随风散了。
独孤罗靠在他肩上，忽然说：“哥，那人临走时，说了句话。”
“什么？”
“他说……‘你护不住所有人’。”
独孤如愿没答。他抬头看天，火光映得半边云红如血。远处，追云正朝这边奔来，马蹄声急，像擂鼓。
他扶妹妹上马，自己翻身上鞍。追云嘶了一声，调头往营地方向跑。
刚到营门三里外，亲兵迎上来，脸色发白：“景桓公，苏先生……咳得厉害，说有急事，让您一回来就去见他。”
他心头一沉，夹马疾驰。
中军帐内，苏椿躺在榻上，脸色青灰，手里攥着那卷旧档，指节发紫。见他进来，勉强睁眼，把档卷塞进他手里。
“拿去……别让别人看见。”他喘着气，“第十七页……夹着的东西……是天机阁的……信标。”
独孤如愿翻开，纸页间夹着一枚铜钉，钉头刻着莲花，钉尾有个极小的“护”字。
他盯着那字，忽然冷笑：“又是护字。”
苏椿摇头：“不是宇文护……是‘护法’。天机阁里，有西大护法，各执一令。这钉子……是北方护法的令信。”
“那面具人，是护法之一？”
“不。”苏椿咳出一口血，“他是主……阁主亲自出的手。”
帐外风骤起，吹得帘子猛晃。独孤如愿握紧铜钉，钉尖刺进掌心。
“他还活着。”他低声说，“从武川到今日，他一首在看着我。”
苏椿闭上眼，声音微弱：“小心……你身边……有他的人。”
独孤如愿转身要走，忽然听见榻上一声低语：“阿罗……没告诉你全部……她咬下面具时……看见了……他的眼睛。”
他回头。
“一只黑，一只白。”
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