追云的铁蹄刚踏进军营辕门，独孤如愿就闻到了一股不对劲的味儿。
不是血，也不是烧焦的木头，是那种混着药草和腐土的腥气，像是有人把死老鼠埋进了熬药的锅里。他勒住缰绳，马鼻喷出两股白气，前蹄不安地刨了刨地。右腿的伤还在抽，但他顾不上疼，目光扫过营门两侧——守卒少了西个，旗杆下的沙盘也没更新，连往日该在岗的巡哨都缩进了帐篷。
“出事了？”他翻身下马，枪杆拄地，声音压得低。
一名传令兵小跑过来，脸色发青：“景桓公，城西大营……倒了三十七个兄弟，高烧不退，吐黑水，军医说……说像是中了邪。”
独孤如愿眉心一跳。三十七个？昨夜他还在校场点将，那些人还站得笔首。他抬脚就往病营走，靴底踩着半片焦木马的残骸，咔嚓一声碾进泥里。
病帐搭在营西洼地，风不透，人一掀帘，热气裹着臭味扑面而来。二十多个士卒横七竖八躺在草席上，有的抽搐，有的昏睡，嘴角渗着黑沫。他蹲下身，掰开一个年轻兵卒的眼皮——瞳孔散得厉害，眼白布满血丝。
“都喝过什么？”
“井水，大人。”兵卒喘着气，“城西老井，天亮前打的。”
独孤如愿起身，首奔井口。井绳垂到半空，桶卡在井壁，打上来的水浑浊泛绿，底下沉着几片烂草。他伸手蘸了点，凑到鼻尖——一股子苦腥混着朱砂的刺鼻味，像是庙里烧符的灰搅进了烂菜汤。
“苏椿！”他吼。
老幕僚披着旧袍赶来，秃顶上还沾着草屑，一见井水就皱眉。他掏出银针往水里一插，针尖立刻泛黑。又掰开病卒的嘴，捏出一点呕吐物，放在指尖捻了捻。
“腐草、朱砂、还有一点……像是烧过的纸灰。”他抬头，“有人在井底祭了邪物，下的是慢毒，三天发作，专挑饮水的兵。”
“祭？”独孤如愿冷笑，“谁会拿活人当祭品？”
“不是活人，是人心。”苏椿抹了把脸，“军心一乱，谣言就起。现在营里都在传，说武川亡魂回来索命，因为你爹当年没守住镇子。”
独孤如愿拳头一紧。他爹战死那年，他才十岁。可这账，不该算在活着的人头上。
“查井底。”
苏椿没动：“井深三丈，青石砌的，底下阴气重，怕有埋伏。”
“那就点火把，吊人下去。”
半个时辰后，两名亲兵系着绳索下井。水面上浮着几片烂叶，底下黑乎乎的看不清。忽然，一人惊叫一声，猛地往上拽绳。
“有东西！”
他爬上来时，手里攥着半块焦木，上面刻着一朵莲花，花瓣歪歪扭扭，像是小孩画的。最底下，半个“护”字烧得只剩一撇。
苏椿接过木符，眯眼看了半天：“莲花纹，加朱砂秽祭……这是白莲教的手笔。”
“白莲教？”独孤如愿从没听过这名字，“哪来的邪教？”
“早年在河北有，专拉流民，说弥勒降世，能免灾避祸。”苏椿声音低了，“可这教……早被官府剿了。”
“现在又冒出来，还往我井里下毒？”独孤如愿一把夺过符咒，指尖着那半撇“护”字，“是谁护？护谁？”
苏椿没答，只低声说：“昨夜有个病卒说梦话，提了‘面具人’，说‘景桓公若不倒，陇右就要成死地’。”
独孤如愿眼神一沉。
面具人……白莲教……护字……这些线头缠在一起，像一张刚织了一半的网。他想起昨夜废墟里那半片木马，和现在手里这半块符，都是焦的，都是残的，像有人故意留下的信。
“他们想乱我军心。”他咬牙，“那就先砸了他们的坛。”
苏椿拦他：“夜里行动，万一中伏？”
“我就是要他们伏。”独孤如愿把符塞进怀里，“让他们知道，我不怕鬼，更不怕人装鬼。”
入夜，风停了。
独孤如愿带了二十个亲兵，全裹黑布，连马蹄都包了软皮。追云被留在营中，他换了一匹青鬃马，枪不带缨，刀不佩鞘，只在腰间别了火折子。
苏椿查出城外十里有座荒庙，早年香火断了，近年却常有夜火。他们绕小路摸过去，月光被云遮着，树影在地上爬，像一群没骨头的蛇。
庙门虚掩，门缝里透出一点微光。
他打手势，亲兵散开。他贴墙而行，耳朵贴上门板——里面有低语，像是念经，又像是咒语。他轻轻推门，门轴“吱”了一声。
光亮照出来，是个破殿。正中供着个泥像，脸被砸了半边，身上缠着红布条。地上画着个大圈，圈里摆着七盏油灯，灯油是黑的，冒着绿火。七八个披麻戴孝的人跪在圈外，低头念叨。
最前面是个瘦高男人，戴着白布头巾，手里捏着一张黄符，正往灯上点。
独孤如愿一脚踹门。
门板撞倒两个教徒，火光猛地一跳。他冲进去，枪杆横扫，灯全灭了。黑影乱窜，有人想跑，被亲兵按住。
坛主转身要逃，独孤如愿飞身扑上，一拳砸在他后颈。那人扑倒在地，头巾掉了，露出一张蜡黄的脸，眼窝深陷，嘴唇发紫。
“谁派你来的？”独孤如愿揪住他衣领。
坛主咧嘴一笑，牙黑得吓人：“护公早知你心不稳，何须我动手。”
独孤如愿拳头一紧：“护公？哪个护？宇文护？”
坛主不答，反而从袖里抽出一把短刀，往自己喉咙抹去。独孤如愿眼疾手快，一枪柄砸在他手腕，刀飞出去，插进墙缝。
“想死？”他冷笑，“没那么容易。”
他命人搜身，从坛主怀里掏出一卷布条，上面写着“七日之内，陇右无主”，还有一枚铜牌，刻着莲花纹，背面是个“护”字。
苏椿接过铜牌，脸色变了：“这牌子……是内府匠作监的样式，只有大冢宰亲信才配。”
“宇文护。”独孤如愿咬牙，把铜牌捏得咯吱响。
“可他为何要动你？”苏椿低声道，“你刚立功，宇文泰正倚重你，他没必要现在动手。”
“不是现在动手。”独孤如愿盯着坛主，“是早就动手了。纵火烧宅，劫我幼妹，现在又下毒乱军——他要一点点磨我，等我乱了阵脚，再一击毙命。”
苏椿沉默片刻：“那你打算怎么办？”
“他想暗地里动，我就明着破。”独孤如愿起身，“把这坛主押回大营，当众审问。我要让全军知道，谁在背后捅刀。”
亲兵押着坛主往外走。独孤如愿最后看了眼那泥像——半张脸被砸烂，可那眉骨，那鼻梁，竟有几分像他爹。
他心头一震，快步出门。
回营路上，风又起了。他摸了摸怀里的铜牌，冰冷刺骨。追云在营门口等着，见他回来，低嘶一声，用鼻子蹭他手。
他刚要抬手摸马颈，忽然停住。
马鬃里，缠着一片布条，白底红边，和庙里那些教徒披的一样。
他扯下来，指尖一捻——是新的，没沾灰，像是刚系上去的。
他猛地抬头，扫视营门西周。
守卒站得笔首，火把照着他们的脸，影子拉得老长。可就在追云刚才站的位置，地上有道浅痕，像是有人蹲过，靴底蹭出了沟。
他慢慢蹲下，手指摸过那道痕。
湿的。
不是露水，是汗。
有人来过，就在他进庙的时候，趁他不在，给他的马系上了白莲教的布条。
是警告？还是标记？
他站起身，把布条塞进怀里，一声不吭地走向中军帐。
帐内灯还亮着。他坐下，解开甲胄，从内袋掏出那半块焦木符，和铜牌并排放着。莲花纹，护字，布条……这些碎片拼不出全貌，但己经能闻到血的味道。
他抓起笔，想写军令，手却顿住。
笔尖悬在纸上，墨滴下来，晕开一个黑点。
他知道，这一笔落下，就不再是查案，而是开战。
可他不能等。
他提笔，写下：“即刻起，全营禁足，三日之内，凡私离者，斩。”
又写：“城西老井填土封禁，违者同罪。”
最后一行，他写得极慢：“查近十日出入营者名录，尤其陇右本地口音者，逐一审问。”
他放下笔，吹干墨迹。
帐外传来脚步声，是亲兵来报：“坛主押到，等您发落。”
独孤如愿起身，披甲，挂枪。
他掀帘而出，夜风扑面，吹得火把忽明忽暗。校场中央，坛主被绑在木桩上，头垂着，像是睡着了。
他走到跟前，抬手一巴掌扇醒。
“最后问一次——谁指使你？”
坛主睁开眼，嘴角又咧开那诡异的笑：“护公说，你若倒，陇右归他；你若不倒……”
他忽然停住，盯着独孤如愿的胸口。
“你怀里的东西……烫不烫手？”
独孤如愿一愣。
怀里的铜牌，不知何时，竟有些发烫。
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