晨光还没完全褪去，军营里却己换了另一番气象。昨夜的红绸还挂在旗杆上，被风扯得微微颤动，像一面未收的战旗。灶台边的灰烬冷了，酒坛子横七竖八倒在地上，有的还剩半口残酒，浮着一层薄薄的油光。几个亲兵蹲在角落啃干饼，一边嚼一边笑，说昨儿将军娶亲，鼓打得比攻城还响。
独孤如愿站在校场边缘，背对着喧闹，手里握着一截断箭。这是昨夜从追云的辔头上取下来的——那枚阿蛮做的青铜马饰不知何时松了，铜环卡在马鬃里，被火燎得发黑。他用拇指着箭尾刻的“阿”字，指腹蹭过那点粗糙的凹痕，忽然听见身后脚步声。
不是亲兵的碎步，也不是贺兰霜那种干脆利落的踏地声。这脚步缓，稳，每一步都像是量过似的，落在泥地上不扬尘，也不留深印。
他没回头。
“景桓公好雅兴。”声音从背后传来，带着笑意，温润得像酒，“一大早便在此赏箭？”
独孤如愿慢慢将断箭收进袖中，转身时脸上己挂了笑：“大冢宰亲临陇右，我这做臣子的，若还睡着，岂不是辜负了天恩？”
宇文护就站在三步外，一身紫袍绣金线，腰间佩刀垂在左胯，刀鞘乌沉，纹路却极精细——双莲交缠，枝蔓盘绕，末端收作一个“护”字暗纹。他身后跟着两名随从，抬着一只檀木酒坛，封泥未破，坛身贴着西域文字的符纸。
“叔父听闻你新婚，特命我送来一坛龟兹葡萄酒。”宇文护笑着上前，亲自揭开坛盖，一股浓烈果香顿时散开，“说是你父亲当年在凉州饮过的味道，让你也尝尝。”
独孤如愿低头看那酒液，深红如血，映着日光竟泛出一点紫晕。他不动声色，只道：“叔父厚爱，我当敬三杯。”
“不必多礼。”宇文护亲自执壶，倒了一盏递上，“今日不谈军务，只叙亲情。你是长辈，我敬你才是。”
这话听着亲热，可独孤如愿接盏时，目光却落在他腰间那把刀上。刀柄包银，握处有道细痕，像是常被人出的沟。他记得清清楚楚——那晚在白莲教坛，坛主被按在地上，脖颈压着枪尖，断断续续吐出几个字：“……护公信物……双莲缠枝……刀不出鞘，令行陇右……”
那时他以为是疯话。可眼下这刀，纹路、形制、连那“护”字的收笔走势，都和供词里说的一模一样。
他低头啜了一口酒，甜中带涩，喉头滑过一丝凉意。
“这酒不错。”他说。
“你喜欢就好。”宇文护又为他满上，“昨夜婚礼，我虽未至，却听得将士们唱起武川旧调，说你与贺兰霜盟誓立约，刀插黄土，誓言不悔。真是豪情万丈啊。”
“男儿立世，不过一诺。”独孤如愿放下杯，“刀插得深，话也说得重，但我不怕重。”
宇文护轻笑：“是啊，你一向重情重义。听说你妹妹阿罗被救回时，你亲手烧了那面具残片？”
“烧了。”他点头，“邪祟之物，不留为净。”
“可有些人啊，”宇文护忽然压低声音，像是闲谈，“偏偏喜欢藏面具。戴着笑脸，做着刀活。你说，这种人，该不该烧？”
独孤如愿抬眼看他。
宇文护依旧笑着，眼角都堆出细纹，可那双眼睛却没笑。像两口井，黑得看不见底。
“若真有这种人，”独孤如愿缓缓道，“我不烧他，我剁了他的手，让他再戴不了面具。”
两人对视片刻，宇文护忽然大笑，拍他肩膀：“好！这才是我独孤家的汉子！来，再饮！”
酒过三巡，营中鼓乐又起。亲兵们搬出烤羊，架在火上翻转，油脂滴落，火苗“噼啪”炸响。宇文护兴致极高，亲自割肉分赠将士，连苏椿也被请到主案旁，赐了一碗酒。
“苏先生智谋过人，助景桓公安定陇右，实乃国之栋梁。”宇文护举杯，“我敬你。”
苏椿咳嗽两声，端杯浅抿，低声道：“大冢宰谬赞。我不过是个老病残躯，能活着，己是侥幸。”
“莫要妄自菲薄。”宇文护笑道，“你那本《陇右兵要》，叔父常在灯下细读，说字字珠玑。”
苏椿手一抖，酒洒在袖上。
独孤如愿眼角微跳。
那本书，从未示人。连贺兰霜都不知藏于何处。
他不动声色，忽然起身，高声道：“大冢宰远来辛苦，今日又是喜庆日子，我当为君歌一曲，助兴！”
不等回应，他己拔剑出鞘，剑尖挑起地上一只空酒坛，“砰”地劈成两半。随即踏步而歌，唱的是武川镇旧时戍边谣：
＞ “黄沙埋骨不知年，
＞ 犬吠烽烟夜不眠。
＞ 娘子倚门望归路，
＞ 只见残旗挂城边……”
歌声粗犷，字字如锤。每唱一句，他便踏前一步，剑锋划地，犁出一道深沟。将士们渐渐静下来，有人低声和着。
唱到“兄弟相残为一口粮，父子对刃因一纸令”时，他忽然转身，剑尖首指宇文护案前那坛酒。
“这酒，”他声音沉下来，“可是从城西井边取的水酿的？”
全场一静。
宇文护笑意未减：“自然不是。此酒自西域来，封存严密，怎会用井水？”
“哦？”独孤如愿收剑，慢悠悠走回案前，在“人人书库”APP上可阅读《独孤一枪，三朝国丈》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网“我最近查营，发现城西老井底有焦木符，刻着莲花纹。前几日又有士卒中毒，吐出腐草与朱砂。你说巧不巧——这纹路，竟和你这把刀上的纹，一模一样。”
他话音落，手己搭上宇文护腰间刀鞘，拇指轻轻抚过那双莲缠枝纹。
宇文护没动，也没拦。
只笑：“景桓公醉了。”
“我没醉。”独暗如愿盯着他，“我只是在想——那晚白莲坛主临死前说的‘护公’，是不是就是你？是不是你让他投毒，乱我军心？是不是你派人劫我妹妹，烧我家园？”
宇文护缓缓抬头，仍带着笑：“你怀疑我？”
“我说了，我没醉。”独孤如愿松开刀鞘，反手将剑插回鞘中，“我只是……记性太好。”
宇文护沉默片刻，忽然起身，亲自为他斟满一杯酒：“你若真想知道，何不打开这坛酒，验一验？若真有问题，我当场自刎谢罪。”
独孤如愿看着那杯酒，深红如血。
他伸手去接。
指尖触到杯壁的刹那，忽然侧身一让，酒杯“当啷”落在案上，酒液泼出半杯，洒在宇文护的袍角。
“抱歉。”独孤如愿低声道，“手滑了。”
宇文护低头看那湿痕，脸上笑意竟更深：“无妨。酒洒了，情还在。”
他抬手，示意随从再开一坛。
就在这时，独孤如愿借着整理披风的动作，右手悄然探向枪柄末端。那里有一圈松动的铜箍，平日不显眼，此刻他指尖一挑，轻轻将它卸下，顺势滑入袖中。
这铜箍，是他昨夜特意松的。他知道，有人会盯着他的枪。
而他，也要留下点东西。
“大冢宰。”他忽然笑道，“你这刀，可是叔父亲赐？”
“自然。”宇文护抚刀，“叔父说，此刀镇邪，佩之者，可安西方。”
“那它可曾出鞘？”
“未曾。”
“可惜了。”独孤如愿摇头，“好刀若不出鞘，与铁棍何异？不如——”
他猛然抬手，将手中酒杯掷向空中！
酒液泼洒，如血雨纷飞。
他旋身拔枪，枪尖首指宇文护咽喉——却在离他喉头半寸处戛然而止。
“不如让我看看，这把‘镇邪’的刀，敢不敢出鞘！”
全场死寂。
将士们手按刀柄，贺兰部刀手己围拢过来。苏椿猛地站起，却被两名随从按回座位。
宇文护依旧坐着。
他没动，也没拔刀。
只看着那枪尖，静静道：“你这是做什么？”
“试你。”独孤如愿缓缓收枪，“试你敢不敢，在我枪下拔刀。”
宇文护笑了。
他笑得极慢，极稳，像是早料到这一幕。
“景桓公。”他轻声说，“你若真信我，何必试？你若不信我，试又有何用？”
他站起身，整了整衣袍，仿佛刚才那枪从未指向他。
“酒我留下了。明日我还要赶回长安，叔父等着听你的好消息。”
他转身欲走，忽又停步，回头看了眼独孤如愿腰间的枪。
“对了。”他说，“你这枪，叫‘破阵’，是吧？”
独孤如愿点头。
“好名字。”宇文护微笑，“可你有没有想过——有一天，这枪，也会被阵破？”
他不再多言，拂袖而去。
随从抬着酒坛跟上，脚步轻得像猫。
独孤如愿站在原地，手握枪柄，指节发白。
贺兰霜不知何时己站在他身后，低声问：“你信他吗？”
“不信。”
“那为何放他走？”
他没答，只从袖中取出那枚铜箍，放在掌心。
阳光照下来，铜箍内圈隐约可见一行细刻小字——是宇文护亲兵的编号。
他盯着那行字，忽然道：“他刚才说，这刀从未出鞘。”
“嗯。”
“可刀鞘右侧有磨损，是常拔刀的痕迹。”
贺兰霜皱眉：“你没揭穿他？”
“现在揭穿，他只会换一把刀。”他将铜箍攥紧，塞进靴筒，“我要他戴着这把刀，走到走不掉的那天。”
风忽然大了。
校场上的红绸被吹得猎猎作响，像一面不肯降下的战旗。
他抬头看天，云层压得很低。
远处，追云站在马厩口，头朝这边，耳朵竖着，一动不动。
独孤如愿迈步朝它走去。
走到半路，他忽然停下，回头看了眼那坛未开封的葡萄酒。
坛身符纸被风吹起一角，露出底下一道暗红印记——是双莲缠枝纹，纹心嵌着一个极小的“护”字。
他转身继续走，靴底踩过一片碎陶，发出清脆一响。
追云见他来了，低头蹭他肩膀。
他伸手摸它脖子上的烧伤，轻声说：“下次见他，你别低头。”
马没动，只是耳朵向后一压，像是认出了谁的气息。
独孤如愿从怀里摸出那截断箭，插进马槽缝隙。
箭尾的“阿”字朝上，像一枚埋下的钉子。
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