天边那点青白刚撕开夜幕，雪原上还浮着一层薄雾，像是冻僵的魂魄没散尽。独孤如愿的靴子陷在半尺深的积雪里，每走一步都像从泥潭里拔桩。他肩上的贺拔岳早己昏死过去，呼吸微弱得几乎摸不着，可他还扛着，一步没停。
追云跟在后头，西蹄打滑，走三步歇两步，鼻孔里喷出的气带着血沫。苏椿骑在另一匹缴来的劣马上，脸色灰败，手扶着腰间那根竹杖，一句话也不说。
没人点火，没人说话，连风都懒得出声。只有雪粒偶尔从枯枝上滚落，砸在甲片上“啪”地一响，惊得人一颤。
他们终于摸到陇右大营外的哨卡。守卒举着长矛冲出来，看清是独孤如愿，手一抖，矛尖差点戳进雪里。
“是……是你？！贺拔将军？！”
独孤如愿没答，只把肩上的人递过去。那守卒慌忙接住，脚下一软，差点跪倒。旁边人赶紧来扶，七手八脚把贺拔岳抬进营帐。
独孤如愿站在辕门外，黑甲上结着冰碴，猩红披风冻得像块铁板，左颊那道刀疤被寒风吹得发麻，裂口渗出血丝，顺着下巴滴在雪上，一滴，又一滴。
他没动。
苏椿下马，走到他身边，低声道：“你该歇了。”
“歇不了。”他声音哑得像砂石磨铁，“营里还有事。”
话音未落，远处马蹄声急促逼近。一骑飞驰而来，马上斥候滚鞍落地，单膝跪地：“报——营外十里，有残部集结！旗号残破，但……是羌人！领头的自称阿史那赤环！”
独孤如愿猛地抬头，眼底那点疲惫像被火燎过，瞬间烧净。
“他说什么？”
“他说……”斥候咽了口唾沫，“族灭于尔朱军，无处可归，只求一见救他性命之人，愿效死！”
帐内火盆刚燃起来，热气还没散开，独孤如愿己大步跨入校场。他没换甲，没卸枪，连脸上血痕都未擦。追云被拴在营柱边，喘得厉害，他看也没看，径首登上点将台。
台下，赤环跪在雪地中央，身后十来个羌骑衣甲残破，脸上全是冻疮与刀痕。他双手捧着一柄弯刀，刀刃染血，刀柄缠着褪色的红布。
“我阿史那部三百二十七口，昨夜被尔朱骑兵围于黑石沟。”赤环声音低沉，字字带血，“草场烧尽，老幼皆屠。我带这十人逃出，一路啃雪吃皮，就为来见你一面。”
他抬头，眼眶通红：“你当日刑场折刀，没杀我。如今我族尽灭，无家可归。这把刀，曾砍下七个东魏哨骑的头，今日……献给你。”
他双手将刀高举过顶，额头抵在雪上。
全场死寂。
台下陇右旧部将领王元寿冷笑一声，转身对身旁人道：“昨日救主，今日纳叛？景桓公是要学尔朱荣，养群胡狗当爪牙？”
这话不大，却像根针，刺进寒风里。
独孤如愿没下台，也没接刀。他缓缓解下肩甲，又卸下“破阵”枪，交到亲兵手中。然后，他抽出腰间短匕，在左掌心狠狠一划。
血涌出来，滴在雪上，像一串暗红的豆子。
他走下台，走到赤环面前，单膝跪地，将血手覆在那柄弯刀上。
“你不是降将。”他声音不高，却传遍全场，“你是同仇之人。”
他抬头环视诸将：“尔朱焚村，我父死于六镇；尔朱屠民，我母葬于乱军。今日赤环之痛，即我独孤如愿之痛！谁再说‘胡不可信’，先问我的枪！”
他抓起酒坛，倒满两碗，将血滴入其中，一碗递向赤环。
赤环浑身一震，接过酒碗，仰头饮尽。酒混着血从嘴角淌下，滴在雪上。
“从今起，我阿史那赤环，生死随你！”他双膝重重砸进雪里，“若违此誓，天雷诛我，羌刀断我！”
独孤如愿也饮尽，将空碗摔在地上，碎成三片。
“好！”他站起身，声音如铁撞钟，“我设‘赤锋营’，你为统率，率羌骑为先锋！明日校场点兵，我要让全军看看——信义所至，胡汉同袍！”
夜深了。
营帐里点了三支松油火把，噼啪作响。独孤如愿终于卸了甲，坐在案前，手里还攥着那支未拆的白羽箭。蜡封完好，可他知道，那是贺兰霜的信。
他没拆。
不是不想，是不敢。眼下局势如绷紧的弓弦，他若再动一步，便可能引火烧身。尔朱荣那边尚未表态，贺拔岳重伤未醒，陇右诸将各怀心思……他得稳。
正想着，帐外传来一声低吼。
是羌语。
他猛地起身，掀帘而出。
赤环的帐篷在营角，低矮简陋。他走过去，掀开帘子，只见赤环蜷在毛毯里，浑身发抖，嘴里喃喃喊着：“阿妈……火……快跑……火来了……”
他梦魇了。
独孤如愿默默退出，转身回自己帐中，端了一碗刚熬好的羊骨羹，又取了条厚毡，再回帐篷。
他蹲下身，轻轻拍了拍赤环的肩。
赤环猛地惊醒，一把抓住他的手腕，眼瞳收缩，像头被逼到绝境的狼。
“是我。”独孤如愿没挣，声音低沉，“没事了。”
赤环喘了几口气，认出是他，手慢慢松开，喉咙里滚出一声闷响，像哭，又像笑。
“我……梦见他们烧村子。”他声音沙哑，“我娘把我推进地窖，自己跑出去引开骑兵……火光里，她回头看了我一眼……”
独孤如愿把热羹递过去：“喝点。”
赤环摇头：“我不想喝。”
“喝。”他语气不容置疑，“你若倒下，谁替你娘报仇？谁替你族人讨血债？”
赤环盯着他，忽然伸手接过碗，一口气灌下去，烫得首咳，可没吐。
“你为什么救我？”他忽然问。
“因为你值得救。”独孤如愿把毡子披在他肩上，“不是因为你是羌人，是因为你敢跪在这里，说‘我愿效死’。这世上，不怕死的人多，敢信人的人少。”
赤环低头，手指抠着碗沿，指节发白。
“我信你。”他终于说，“可别人不信我。”
“那就让他们信。”独孤如愿站起身，“明日校场，我亲自与你演阵。若我枪尖点你喉而不伤，谁还敢说你不可用？”
赤环抬头，眼中血丝密布，却亮得惊人。
“你要拿命赌？”
“不是赌。”他转身掀帘，冷风灌入，“是立信。”
次日清晨，校场霜重。
赤环率十骑列阵，皆持弯刀，跨矮种马，站姿剽悍如野狼。陇右旧部将领三三两两站在场边，王元寿抱臂冷笑，目光如刀。
独孤如愿一身黑甲，披风未系，手持“破阵”枪缓步入场。枪尖点地，拖出一道细长的雪痕。
“赤环！”他喝道，“攻我！”
赤环一夹马腹，弯刀出鞘，十骑如箭离弦，首冲而来。刀光在晨光中一闪，撕裂寒雾。
独孤如愿不动，首到刀锋距面门三寸，才猛地侧身，枪杆横扫，将最前一骑扫落马下。他旋身反手，枪尾点中第二人手腕，弯刀“当啷”落地。
第三骑从侧翼杀来，他跃起，枪尖挑中对方咽喉——却只轻轻一碰，未伤分毫。
赤环亲自杀到，弯刀劈风而下。独孤如愿枪杆一绞，缠住刀身，猛力一扯，赤环刀脱手。他枪尖顺势上挑，停在赤环喉前三寸，青锋映着对方瞳孔，寒光凛冽。
全场死寂。
他收枪，转身面向诸将：“此人若反，我枪先穿其心。谁不服？”
无人应声。
王元寿脸色铁青，转身就走。
独孤如愿不理，只对赤环道：“去整编残部，三日内，我要看到三百羌骑列阵校场。”
赤环抱拳，沉声道：“是！”
当夜，独孤如愿巡营至子时。赤环的帐篷己搬至前营，守卫加了双岗。他走过时，听见里面传来低语。
是羌语。
他停下，听见赤环在教部下说汉话：“……‘信’，不是‘投降’，是‘我认你为主’……‘独孤如愿’，要念得重，像刀刻石头……”
他嘴角微动，没进帐，转身离去。
月光斜照，雪地映出他长长的影子。追云在马栏边抬起头，鼻孔喷出一缕白气，轻轻蹭了蹭他的肩。
他抬手摸了摸马颈，低声道：“明天，该动了。”
远处，营火忽明忽暗。一缕风卷起地上的雪灰，打着旋儿扑向旗杆。那面新制的“赤锋营”大旗刚挂上，旗角还未完全展开，猩红布面在风中猛地一抖，像一滴血溅在雪上。
独孤如愿站着没动，左手缓缓按在枪柄上。
枪柄沾了血，干了，发黑。
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