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第七枢纽的喧嚣如同永不停歇的背景噪音，渗入每一条通道，每一间店铺。但对于刚刚晋级并获得一笔可观奖金的“深潜者”战队而言，这噪音似乎都变得悦耳了许多。信用点，在这座钢铁丛林中，意味着生存的保障，以及…变得更强的可能。
团队临时租用的狭小仓库里，空气中弥漫着金属、机油和一丝若有若无的消毒水味。晋级钢骨级的喜悦尚未完全沉淀，便被更实际的需求所取代——他们需要更好的装备，以应对即将到来的更残酷挑战，以及那遥远而危险的北境之行。
“分头行动。”默语言简意赅地分配任务，他的指尖无意识地按压着刺痛的太阳穴，“磐石，你需要一套真正适合你的护甲和盾牌。去‘熔炉之怒’，那里是枢纽最好的重型装备定制工坊之一，价格不菲，但值得。”
他看向磐石那面布满伤痕、边缘甚至有些卷曲的简易巨盾，以及身上那套勉强遮体的老旧护甲。作为团队最坚实的壁垒，磐石的装备状况首接关系到所有人的生存率。
磐石沉默地点了点头，没有多余的话。他比任何人都清楚一套合身的重甲意味着什么。那不仅仅是防御，更是力量与信心的延伸。
“小桃，”默语转向女孩，“你的弩箭是我们的眼睛和远程利齿。‘鹰眼’武器工坊以精密和定制化闻名，去那里看看，找一把更适合你现在风格和力量的弩，还有，多备一些特殊箭矢。北境的环境…很恶劣。”
小桃用力点头，眼中闪烁着期待的光芒。她抚摸着自己那架跟随着她从废墟到这里的弩，它己经有些跟不上她日益增长的反应速度和战场需求了。“明白！我会找到最棒的！”
“扳手，”默语最后看向技术宅，“你的工具就是你的武器。‘齿轮奥秘’黑市摊位，你应该比我熟。去补充你的消耗品，升级你的解码器和工程工具。另外，重点关注能量护盾和反制设备，我们可能需要应对更复杂的电子战环境。”他顿了顿，补充道，“还有，试着打探一下‘晶化脑核素’的消息，量力而行，安全第一。”
扳手一听“齿轮奥秘”和黑市，眼睛立刻亮了起来，拍着胸脯保证：“放心吧头儿！包在我身上！保证让咱们的电子装备鸟枪换炮！至于脑核素…嘿嘿，我正好有几个‘老朋友’可以问问。”他脸上露出一种混合着狡黠和自信的表情。
“我呢？”默语看向众人。
“头儿，你的稳定剂…”小桃担忧地说。
“我自己想办法。”默语打断她，语气平静却不容置疑，“我需要的东西…比较特殊，寻常途径找不到。你们搞定自己的部分，就是对我最大的帮助。一小时后，在老地方汇合。”
他没有明说，但众人都明白，他指的是那缓解他能力反噬的【神经稳定剂】，以及可能与之相关的、更危险的寻觅。那份痛苦和风险，他选择独自承担。
队伍短暂解散，汇入枢纽庞大的人流。
熔炉之怒工坊
工坊内热浪逼人，巨大的锻炉轰鸣作响，沉重的锤击声富有节奏地敲打着耳膜。空气中弥漫着熔融金属和淬火液的味道。这里与其说是商店，不如说是一座小型的重工业车间。
磐石高大的身影在这里并不显得突兀。一个赤裸上身，肌肉虬结，留着浓密络腮胡的矮壮老师傅——“铁砧”汉斯，正围着磐石打转，粗糙的手指在他旧护甲的伤痕和盾牌的破损处仔细。
“啧啧，小子，你这身破烂能撑到现在真是个奇迹。”汉斯的声音如同他的锤击一样沉闷有力，“这盾，材料还行，但锻造工艺太糙，能量导流几乎为零，就是个结实的铁疙瘩。护甲更是笑话，关节处脆弱得像纸糊的。”
磐石沉默地站着，任由对方评点。
“你想要什么？”汉斯抬起头，目光锐利。
“盾。要更坚固，能吸收、偏转能量冲击和物理重击。要有一个主动撞击功能。”磐石的声音低沉，“护甲。重点防护，不影响灵活性，左臂需要额外加强。”
汉斯眯起眼，打量了一下磐石包扎着的左臂：“受伤了？习惯用左手发力？”
磐石默认。
“懂了。”汉斯走到一堆金属锭前，“‘吞噬者’系列复合装甲钢做主体，掺入‘黑曜石’阻尼微粒层应对能量冲击，关节用高韧性记忆合金…盾牌内部我给你加一套小型冲击发生器，瞬间爆发的推力够那帮铁皮罐头喝一壶的。但价格…”他报出一个让寻常玩家瞠目结舌的数字。
磐石眉头都没皱一下，首接将默语分配的资金卡递了过去。“最快多久？”
“加急？三天！”汉斯接过卡，咧嘴一笑，露出被熏得微黑的牙齿，“小子，看好你的盾牌，它会成为你身体的一部分，你的烙印。”他不再多言，转身抡起一柄巨大的动力锤，炽热的金属在他锤下迸发出耀眼火花。磐石站在原地，默默注视着那面即将诞生的、属于他的全新壁垒，眼神专注而炽热。
鹰眼武器工坊
与“熔炉之怒”的狂野截然不同，“鹰眼”工坊安静、洁净，充满了精密机械的微鸣声。橱窗里陈列的弩械如同艺术品，流线型的机身闪烁着冷冽的金属光泽。
小桃几乎看花了眼。一位穿着整洁工装服、戴着单片眼镜的老者——工匠大师欧文，耐心地为她介绍着。
“孩子，武器是手臂的延伸，尤其是弓弩，更需要契合。”欧文声音温和，“告诉我你的感觉，你的战斗方式。”
小桃描述着自己的速度，她的移动射击，她对时机的把握，以及荒原和竞技场上的需求。
安生日子说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！欧文仔细听着，然后从柜台下取出一把尚未完全完工的弩。它比小桃现有的更轻巧，弩身呈现一种哑光的深灰色，弓臂弧度更加优雅，充满了爆发力。
“‘追风者’原型，”欧文轻轻抚摸着弩身，“碳纳米管与钛合金复合弓臂，自重减轻35%，蓄能提升20%。配备了微型激光校准和战术导轨。最重要的是，”他指着扳机组件，“它的击发延迟几乎是零，适合你的快速反应。”
他让小桃试了试手感。弩一入手，小桃就感到一种奇妙的平衡感，仿佛它本就该属于自己。
“就是它了！”小桃惊喜道，但随即看到标价，又有些犹豫。
欧文笑了笑：“一个好的射手值得一把好弩。而且，它还没完全完工，我可以根据你的手型再做微调。另外，”他拿出几个箭壶，“破甲锥头、高爆、电磁干扰、冰冻…北境用的特种寒冰箭头我也能提供。打包价，给你个折扣。”
小桃最终咬牙买下了“追风者”和大量箭矢，几乎花光了所有预算，但她觉得无比值得。她抚摸着冰冷的弩身，仿佛己经感受到它下一次击发时的精准与力量。
齿轮奥秘摊位
位于枢纽底层阴影处的“齿轮奥秘”摊位，更像是某个机械巨兽的消化腔。各种废弃零件、不明线路板和闪着幽光的装置堆得到处都是。扳手在这里如鱼得水，正和摊主，一个干瘦精明、眼球却闪烁着机械红光的男人“螺丝”讨价还价。
“…所以，这套‘万能接口’解码器必须配上最新版的‘破墙’软件才有用！还有这组微型无人机，电池续航太渣，你得送我一套快速充电基座！”扳手唾沫横飞。
“螺丝”翻了个机械白眼（字面意义上的）：“小子，你当我是开善堂的？这价格己经赔本了！除非…你再用那个‘便携式低功率能量场干扰器’的原型机技术跟我换点？”
扳手立刻抱紧了自己的背包：“想都别想！那是我宝贝！最多…最多告诉你哪个区域的巡逻机械卫兵能量缓冲器老化最严重，容易‘意外’死机…”
一番激烈的“技术交流”和“资源互换”后，扳手心满意足地收获了一大包高级工具、备用零件、以及一个二手但性能不错的便携式信号屏蔽器。他成功用一些无关紧要的信息和帮“螺丝”优化了一个小程序换来了折扣。
临走前，扳手压低声音：“嘿，螺丝，真没‘晶化脑核素’的消息？或者…类似效果的替代品也行？”
“螺丝”的机械眼闪烁了几下，声音也变得低沉：“那玩意儿…管控得比军火还严。据说只有‘生命远景’公司的实验室或者最高级别的黑市医生才可能弄到。最近风声特别紧，好像公司在严查流失品。我劝你，别碰，烫手。”他顿了顿，补充道，“不过…如果你真想找线索，可以去‘尘埃低语’酒吧碰碰运气，找一個叫‘老狗’的废物回收商，他有时能接触到一些…奇怪的医疗垃圾。但别说是我说的。”
扳手记下这个名字，心中沉甸甸的。头儿要的东西，果然不简单。
暗流与寻觅
默语没有前往任何知名的店铺或市场。他穿梭在枢纽更底层、更阴暗的通道中，那里是信息贩子、地下医生和违禁品掮客出没的地方。他的兜帽拉得很低，数据视觉保持低强度开启，过滤着周围杂乱的信息流，寻找着可能与神经稳定剂或其材料相关的蛛丝马迹。
他接触了几个面色苍白、眼神躲闪的药剂贩子，但他们手中的要么是效果猛烈且副作用巨大的劣质兴奋剂，要么就是完全骗人的假货。没有人听说过“晶化脑核素”，甚至对高效的神经稳定剂都表示闻所未闻。
信息匹配度低于5%...谎言概率87%...目标心率过快，存在明显欺骗体征... 冰冷的分析结果不断反馈回来。
就在他几乎要放弃，准备尝试其他更危险的方法时，在一个布满涂鸦的角落，他听到两个正在交易劣质能源棒的流浪者的低语。
“…‘生命远景’那帮穿白大褂的疯子，最近巡逻队又加强了…”
“…听说‘仓库区’那边昨晚出了事，好像丢了东西，动静不小…”
“…管他呢，反正跟咱们没关系…倒是‘秃鹫’那家伙，最近好像发了笔小财，居然喝得起‘烈火威士忌’了…”
关键词：生命远景、仓库区、丢失物品、秃鹫... 默语的心跳微微加速。他不动声色地靠近，将一小块高能量压缩食物放在两人面前。
“打扰，请问‘秃鹫’通常在哪里活动？”他的声音平静无波。
两个流浪者警惕地看了他一眼，但迅速抓过了食物，其中一人含糊地朝一条更肮脏的通道努了努嘴：“…最里面，那个堆满废弃冷却罐的地方…碰运气吧，那家伙脾气怪得很…”
默语转身走入那片阴影。
一小时后，团队在约定的休息点汇合。
磐石的眼神中带着一丝不易察觉的期待，小桃兴奋地摆弄着她的新弩，扳手则炫耀着他的新工具和打听到的关于“老狗”的消息。
默语最后到来，兜帽下的脸色似乎更加苍白了一些，但他什么也没说，只是轻轻点了点头。
“怎么样？”小桃急切地问。
“盾甲，三天后取。”磐石言简意赅。
“‘追风者’，太棒了！”小桃举起弩。
“工具搞定！还有点小线索。”扳手挤眉弄眼。
所有人的目光都看向默语。
默语沉默了一下，缓缓开口：“我可能找到了一点…方向。需要确认。”
他没有详说，但众人都感受到了那份平静下的暗流涌动。装备的升级只是开始，而默语所追寻的，才是真正关乎团队核心与未来道路的关键。
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