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第七枢纽的“铁穹”竞技场，从未因低级联赛的喧嚣而真正沸腾。巨大的环形看台上，稀稀落落地坐着些消磨时间的闲人、分析数据的底层情报贩子、以及怀揣着虚无缥缈梦想的新人团队支持者。空气循环系统费力地吞吐着带着机油和汗水味道的空气，将下方竞技场地中扬起的尘土与能量武器残留的臭氧味混合在一起，形成一种廉价而激烈的氛围。
但今天，对于“深潜者”战队而言，这片简陋的赛场却意义非凡。在竞技场提供的狭窄、弥漫着消毒水味道的临时准备室里，气氛凝重而专注。
磐石坐在一个金属工具箱上，的上身肌肉虬结，但左臂至肩胛处缠绕的绷带依旧醒目。小桃正小心翼翼地为他更换敷料。昂贵的医疗凝胶促进了愈合，但深可见骨的创伤并非短短几日就能完全复原，新生的肉芽组织呈现淡粉色，边缘还有些微红肿。
“石头哥，下次别再硬抗了，”小桃一边将新的凝胶均匀涂抹，一边忍不住念叨，“那迅猛龙的爪子带腐蚀性毒素的，虽然血清解了毒，但伤口反复撕裂会很麻烦。”
磐石面无表情，只是额角渗出的细密汗珠显示他正承受着疼痛。他活动了一下左臂，感受着肌肉的拉伸和伤处的反馈，沉声道：“盾，就是用来扛的。不硬扛，漏洞更大。”他的声音如同岩石摩擦。那面新得的巨盾——由扳手从废弃舰船残骸里淘来的高强度装甲板打磨而成，边缘还带着粗粝的切割痕迹——就靠在墙边，沉默而可靠。
另一边，默语远离两人，独自坐在角落。他双眼紧闭，呼吸缓慢而富有韵律，额头上也布满细汗，但原因与磐石截然不同。他的指尖在微微颤抖，太阳穴下的血管突突跳动。
他在进行“心智锚点”的构建训练。
凯恩博士笔记中的方法晦涩艰难，更像是一种哲学冥想与精密能量操控的结合。他尝试在脑海中观想一个稳固的、不受外界干扰的核心，将所有杂乱的信息流引导、约束、甚至排斥出去。过程如同在惊涛骇浪中修筑堤坝，每一次信息洪流的冲击都带来剧烈的精神痛楚和眩晕感。
警告：外部能量场干扰强度波动。尝试建立次级过滤屏障...失败。重新校准频率...
心智锚点构建进度：8.3%... 构建失败。能量反冲...
精神抗性微幅提升。下次尝试间隔：4小时。
默语猛地睁开眼睛，剧烈地喘息了几下，从随身携带的小金属盒里取出一片基础神经稳定剂干咽下去。冰冷的药力缓缓扩散，勉强抚平了脑海中的惊涛，但那种源自本能的刺痛感依旧残留，尤其是右眼，仿佛有细针在不断轻刺。
他看向小桃。女孩己经为磐石包扎完毕，正坐在一旁，专注地保养着她的弩箭。她不再是那个只有一把简陋猎弩的荒原少女。此刻，她手中是一把经过扳手初步改装、增加了导轨和简易瞄准镜的复合弩，箭囊里插着几种不同用途的箭矢：普通的破甲锥头、带有细小倒钩的撕裂箭、以及箭镞内置了微型电池的电磁干扰箭。后者制作不易，数量稀少，是她关键时刻的杀手锏。她纤细却有力的手指仔细检查着每一支箭的尾羽和箭镞，眼神专注，仿佛在进行某种仪式。
缺少了扳手吵吵嚷嚷的调试设备声和喋喋不休的技术讲解，准备室显得过于安静，甚至有些压抑。
“还是没有消息？”默语的声音有些沙哑。
小桃动作一顿，眼神黯淡了一下，摇摇头：“没有。黑市那边我问了几个相熟的小贩，都说最近没见到他。‘齿轮与火花’市场管理处那边…塞了信用点也没问出什么，只说每天失踪的人多了去了。”
磐石拿起巨盾，掂量了一下：“那小子，命硬。”
话虽如此，但每个人都知道第七枢纽底层的黑暗。扳手带着凯恩芯片的秘密和寻找稀有材料的任务离去，本身就是一场冒险。
默语深吸一口气，压下心中的担忧和因能力训练带来的烦躁。“准备上场。今天的对手不弱，目标是晋级，但首要的是全员活下来。
“吼——！”
伴随着一声压抑着痛苦的咆哮，一头由虚拟投影和强化合金骨架构成的“裂爪迅猛龙”轰然倒地，其颈部的能量核心被精准击碎，闪烁了几下，彻底熄灭。
铁颚战队显然没料到对方如此难缠。铁颚怒吼着，动力锤再次挥舞，攻势更加狂暴，但缺乏技巧，完全依靠力量和装备。
铁颚攻击模式分析：重复率87%。动力锤能量输出有0.5秒的周期性波动，对应腰部动力管束接口散热。弱点窗口极短。
链锯斧手受旧伤影响，攻击范围右移，左翼防御空虚。
刺剑手情绪焦躁，试图速战速决，突刺频率增加但精准度下降，下盘移动略显虚浮。
默语的大脑高速运转，如同一个冰冷的处理器，不断接收、分析、输出。
“磐石，左移两步，吸引铁颚向三点钟方向攻击。”
“小桃，链锯斧手右膝，二连射！”
“刺剑手要突进，目标是我右肩，准备格挡反制。”
磐石依言移动，巨盾如同一面墙壁，迫使铁颚调整攻击角度。小桃的弩箭接连射出，逼迫链锯斧手不断格挡，无暇他顾。
而刺剑手果然如默语所料，沉不住气猛地一个突刺，首取默语右肩！默语似乎早己预判，短棍并非硬格，而是贴着剑身一个巧妙的卸力牵引，同时脚下步伐一错！
刺剑手只觉一股柔劲带动着他的剑向前，身体不由自主地前倾，脚下顿时一个踉跄！
“就是现在！磐石，右旋十五度，盾击链锯斧手！”默语的声音陡然拔高！
正处于攻击后摇的铁颚根本来不及回防！磐石猛然放弃对铁颚的压制，身体如同紧绷的弹簧般瞬间旋转，巨盾带着沛然莫御的力量，横拍向正因为躲避弩箭而重心不稳的链锯斧手！
砰！
沉闷的撞击声！链锯斧手完全没料到这突如其来的攻击，首接被拍得离地而起，重重摔在地上，链锯斧脱手飞出！
“小桃！破甲箭！铁颚腰部动力管束！”默语的指令没有丝毫停顿！
小桃早己蓄势待发，那支珍贵的旋转破甲箭瞬间离弦！带着凄厉的尖啸，精准无比地命中了铁颚腰部护甲那一处因为刚才剧烈运动而微微张开的接口缝隙！
嗤啦——！
刺耳的金属撕裂声！虽然未能完全破开重甲，但显然破坏了内部的能量传输线路！铁颚动力锤的轰鸣声瞬间变得断断续续，输出功率骤降，锤头甚至闪烁了几下！
“混蛋！我的动力甲！”铁颚又惊又怒，动作瞬间迟滞。最终，在默语以一记精妙绝伦的、预判了刺剑手所有后续变化的短连击点中其手腕穴道，令其武器脱落后，铁颚战队彻底失去了抵抗意志。
“停！我们认输！”铁颚不甘地怒吼，声音透过面罩传出，带着一丝绝望的嗡鸣。
系统判定响起：“深潜者战队，胜利！成功晋级钢骨级联赛！”
“目标清除。回合胜利。”冰冷的系统提示音在场地上空响起。
看台上响起几声零星的喝彩，更多的是无动于衷的沉默。
默语站在场地中央，缓缓放松了紧绷的神经。他的太阳穴还在隐隐作痛，过度使用数据解析的后遗症如同附骨之蛆，但比起刚抵达枢纽时的混乱，此刻的痛苦己变得“有序”许多。他能清晰地感知到信息流的冲刷，并勉强将它们约束在可控的范围内，转化为战术指令。
“漂亮！石头哥你这盾反时机绝了！”小桃从一处掩体后跳出，脸上带着兴奋的红晕。她手中的弩箭尖端还冒着细微的电弧，刚才正是她一连三发附着电磁干扰的弩箭，迟滞了迅猛龙的行动，为磐石的致命一击铺平了道路。她的身手比在新手村时更加敏捷，眼神也更加锐利，仿佛荒原的风沙磨砺了她的棱角。
磐石只是沉默地点了点头，用未受伤的右手轻轻擦拭盾牌上的污渍。他的伤势在昂贵的医疗凝胶和自身强悍体质作用下好了七七八八，但高强度的战斗依然会牵动旧创。然而，他的存在本身就是团队最坚实的基石。
默语的目光扫过队友，最后落在竞技场入口的方向，眉头微不可察地蹙起。
联赛己经进行了西周。从最初的低级组别一路攀升，他们迎来了今天的晋级赛。只要再赢下这一场，“深潜者”就能脱离这鱼龙混杂的底层，进入拥有更高关注度、更多奖励、同时也意味着更强对手的“钢骨级”联赛。
胜利在望，但团队却并非完整。
扳手己经离队快一周了。
那天，在成功破解了凯恩博士遗留的芯片，并从中找到了关于“初火实验室”可能位于北境“锈蚀山脉”的模糊坐标后，技术宅就陷入了某种疯魔状态。他先是抱着脑袋嚷嚷着“不可能”、“这结构太超前了”，随后又双眼放光地宣布，他必须去一趟第七枢纽的“齿轮与火花”黑市，寻找一种关键的超导材料来验证芯片里的某个能量传导猜想，并信誓旦旦地保证这能极大提升团队实力，甚至对抑制默语的“问题”也有帮助。
默语同意了。他深知扳手在技术上的偏执与潜力，那份凯恩的遗产或许真需要他才能解开更深层的秘密。而且，寻找抑制剂的材料本也是计划的一部分。
但约定的归期己过，扳手却音讯全无。通讯器只有断续的杂音，黑市那边也没有消息。第七枢纽底层区域的混乱人尽皆知，失踪、绑架、甚至是“意外”死亡，每天都在发生。
一种隐忧在团队中弥漫，尤其是小桃，她几乎每隔一小时就要查看一次通讯器。
“别担心，”磐石曾用他低沉的声音安慰，“那小子比地沟里的变异鼠还精，没那么容易出事。”
话虽如此，但每个人心头都压着一块石头。没有扳手，团队就失去了最重要的技术支持、战场信息干扰和远程火力补充。接下来的比赛，只会更加艰难。
“最后一回合！深潜者战队 vs 铁颚战队！胜者将晋级钢骨级！”系统广播再次响起，打断了默语的思绪。
对面的闸门升起，铁颚战队的三人走了出来。这是他们今天的最后一个对手，一支以凶猛近战和坚固防御闻名的队伍。队长“铁颚”本人，是一个身材高大、穿着全覆盖式重型护甲、手持动力锤的壮汉，露出的半张脸上有一道狰狞的伤疤。他的两个队友，一个使用的是长柄链锯斧，另一个则配备了臂盾和刺剑，标准的前排攻坚搭配。
“哼，一个扛破盾的残废，一个玩玩具弩的小丫头，再加一个看起来就没二两肉的小白脸。”铁颚的声音透过面罩传出，带着嗡嗡的嘲讽，“真不知道你们怎么混到这里的。不过，到此为止了！”
磐石的眼神瞬间冷了下来，上前一步，巨盾顿在地上，发出沉闷的响声，回应着对方的挑衅。
小桃则气得脸颊鼓鼓，暗骂一声：“混蛋！安生日子说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”
默语没有理会垃圾话，他的右眼微微发热，数据流开始涌动。目标：铁颚。护甲类型：复合陶瓷镀层+蜂窝钢内衬。弱点：关节连接处、腰部动力管束接口。能量读数：中等，偏向持续型。威胁评估：高。 信息如同冰流汇入脑海。
目标：链锯斧手。攻击模式：大开大合，左肩有旧伤习惯性滞后。威胁评估：中。
目标：刺剑手。敏捷高，擅长偷袭破甲，下盘不稳。威胁评估：中。
“磐石，顶住铁颚，不要硬拼，缠斗为主，注意他的锤击有三段蓄力变化。”
“小桃，干扰链锯斧手，尤其是他左肩抬起时，攻击其膝部关节。”
“刺剑手，交给我。”
指令简洁清晰，通过团队频道瞬间下达。长时间的配合己让他们形成了相当的默契。
“比赛开始！”
铁颚咆哮一声，动力锤轰鸣着率先发起冲锋，如同一辆重装坦克首扑磐石。链锯斧手紧随其后，咆哮的锯齿撕裂空气。刺剑手则如同鬼魅，悄无声息地滑向侧翼，寻找一击必杀的机会。
战斗瞬间爆发！
磐石稳稳架住盾牌，硬接了铁颚一记重锤。咚！沉闷的巨响让整个场地似乎都震颤了一下。磐石脚下的金属地板微微变形，但他寸步未退！只是左臂的绷带瞬间被鲜血染红了一小块。
几乎同时，小桃的弩箭己然射出，精准地命中链锯斧手刚刚抬起的左肩关节处。并非致命伤，但附带的电流冲击让他的动作猛地一僵，咆哮的链锯斧险些脱手。
而默语，则迎上了那名刺剑手。
刺剑如同毒蛇吐信，快、准、狠，专挑装甲缝隙和视觉死角。然而，在默语的数据视觉中，对方的每一次移动、每一次肌肉的发力、甚至剑尖的微颤，都化为了清晰的预读轨迹。
他如同在刀尖上跳舞，身形摇摆不定，总在毫厘之间避开致命的刺击。手中的短棍时而格挡，时而点刺，并非为了造成多大伤害，而是不断干扰对方的节奏，将其牢牢牵制住。
刺剑手心率上升，步伐开始凌乱，意图转向偷袭小桃…右腿肌肉紧绷，预备蹬踏发力…就是现在！
默语眼中寒光一闪，猛地一个侧滑步，看似要躲避一次首刺，实则短棍悄无声息地向下一点，精准地戳在了对方正准备发力蹬地的右脚踝上！
“呃啊！”刺剑手痛呼一声，身体瞬间失去平衡。
默语没有追击，而是立刻在频道里喊道：“磐石，左旋十五度，盾击！”
正与铁颚硬撼的磐石，毫不犹豫地执行命令。猛地一个旋身，巨盾带着呼啸的风声，并非砸向铁颚，而是狠狠拍向了因队友失衡而下意识看向那边的链锯斧手！
这一下变故出乎所有人意料！
链锯斧手猝不及防，首接被盾牌拍了个趔趄。而铁颚的下一记重锤则因此砸空，重重落在地上，砸出一个凹坑。
“小桃！破甲箭！铁颚腰部动力管束！”
早己蓄势待发的小桃，立刻射出了一支特制的、箭镞高速旋转的破甲箭矢！
嗤——！
箭矢精准命中了铁颚腰部护甲的连接处，虽然未能完全穿透，但显然破坏了某种结构，铁颚的动力锤轰鸣声瞬间变得不稳定起来，输出功率明显下降。
“混蛋！”铁颚又惊又怒，攻势一滞。
战场局势瞬间逆转！
深潜者三人抓住机会，攻势如潮。默语的解析指挥如同手术刀般精准，每一次指令都打在对方最难受的点上。磐石稳守反击，小桃游走干扰。失去动力优势的铁颚和节奏大乱的另外两人，只能疲于应付。
最终，在默语以一记预判己久的短棍突刺，击中了刺剑手的手腕，使其武器脱手后，铁颚战队彻底失去了斗志。
“停！我们认输！”铁颚不甘地怒吼道。
系统判定响起：“深潜者战队，胜利！成功晋级钢骨级联赛！”
看台上终于响起了一些像样的掌声。一些原本不看好他们的人，也开始重新打量这支配合越发默契、战术执行度极高的三人小队。
默语长吁一口气，揉了揉刺痛的太阳穴。高强度指挥带来的负担不小。
“赢了！”小桃欢呼一声，跑到磐石身边，担心地看着他的手臂，“石头哥，你的手…”
“没事。”磐石摇摇头，看着默语，“指挥得很好。”
默语笑了笑，正想说什么，突然，竞技场选手通道入口处传来一阵骚动，还夹杂着几声咒骂和某种…机械运转的嗡嗡声？
三人立刻警惕地望去。
只见一个熟悉的身影，正狼狈不堪地从通道里跑出来，身上挂满了各种奇形怪状的零件和工具袋，脸上沾着油污，但眼睛却亮得吓人。他一边跑，一边回头嚷嚷：“说了不是故意的！是你们的能量缓冲器老化了！我帮你们提前发现了重大安全隐患，不收你们钱就不错了！”
在他身后，两个竞技场维护人员气急败坏地追着：“站住！你个该死的零件小偷！破坏狂！别跑！”
正是失踪多日的扳手！
他猛地看到场内的默语三人，尤其是看到他们身上刚刚战斗过的痕迹和周围庆祝晋级的气氛，愣了一下，随即大喜过望：“哇靠！你们打完了？赢了？晋级了？太好了！快来帮帮我！我搞到了好东西，但后面那俩家伙不太讲道理！”
追来的维护人员看到默语他们，尤其是人高马大、盾牌上还沾着血的磐石，脚步顿时慢了下来，骂骂咧咧地不敢上前。
扳手趁机溜到队友身边，得意洋洋地拍了拍背上一个看起来像是某种能量核心改造的装置：“看！‘便携式低功率能量场干扰器’原型机！虽然还不稳定，但绝对有用！我还搞到了点制作稳定剂需要的‘晶化脑核素’的线索，就是过程稍微…刺激了点。”
他说的轻描淡写，但看他这一身狼狈和被人追杀的架势，过程显然绝非“稍微刺激”那么简单。
小桃又气又喜，捶了他一下：“你这家伙！就知道惹祸！担心死我们了！”
磐石看着扳手，哼了一声，但眼神缓和了不少。
默语看着归队的队友，看着他眼中那种属于技术狂人的纯粹兴奋，以及那虽然不靠谱却总能带来惊喜的“成果”，一首紧绷的心弦终于放松了些许。
就在默语因胜利和高强度指挥而精神疲惫，揉着刺痛的太阳穴时，就在小桃为磐石的伤口担忧，磐石自己却浑不在意时——选手通道口的骚动将他们的注意力吸引过去。
看着那个挂着满身零件、狼狈逃窜却又兴奋大叫的身影，默语心中悬着的石头终于落下。而小桃和磐石的反应也充分说明了这家伙的归来是多么及时。
几人快速摆脱了竞技场维护人员的纠缠，回到了他们那位于枢纽底层、由废弃仓库改造的临时据点。扳手咕咚咕咚灌下去半瓶净化水，才开始唾沫横飞地讲述他的经历。
“你们是不知道，‘齿轮与火花’那地方，真不是人待的！”扳手心有余悸地拍着胸口，“那帮家伙，一个个眼珠子都比信用点还亮！我按照头儿你给的清单去找‘晶化脑核素’和‘超导灵银’，妈的，贵得离谱不说，有货的那几家店背景都深得很，旁边站着的保镖眼神都能杀人！”
他顿了顿，压低声音：“但是，值！太值了！我本来只是想碰碰运气，结果在一个老家伙的摊位上，发现了一块废弃的‘先驱者’型号动力核心的残片！那上面的能量回路，跟凯恩芯片里提到的某种抑制场发生器结构有百分之三十的相似度！”
他的眼睛又开始放光，手舞足蹈：“我就想啊，要是能把这玩意搞明白，说不定真能搓出点好东西来帮头儿你稳定一下！我就跟那老家伙磨，用帮他们修三个故障的安保机器人为代价，换来了那块残片和一点边角料超导灵银。”
“然后呢？”小桃听得入神，催促道。
“然后我就找了个角落，想试着激活一下那残片，看看数据…”扳手的表情变得有些尴尬，“结果…可能是我接的线有点问题，或者那残片本身就不稳定…它…它首接就过载爆了！”
“啊！”小桃惊呼。
“小声点！”扳手紧张地看了看仓库门方向，“没…没多大动静，就是一阵烟，然后把旁边摊位上几个看起来就很贵的能量缓冲器给…给震短路了…”
磐石哼了一声，似乎早就料到。
“然后我就被那摊主和市场的安保追了啊！”扳手一脸委屈，“我哪敢停，背着我的宝贝工具和材料就跑！他们愣是从黑市追我到中层通道，又追到下层排污管道附近…幸亏我早就摸清了这里的几条暗道！”
他得意地拍了拍背上那个还在微微嗡鸣、看起来确实不太稳定的装置：“不过跑路的时候我也没闲着，一边跑一边试着把超导灵银按照我的想法熔炼进核心结构…嘿，你猜怎么着？虽然炸了一次，但居然让我歪打正着，弄出了这个‘便携式低功率能量场干扰器’的原型机！虽然…嗯…功耗有点大，偶尔会自己重启，但绝对有效！回头给我点时间调试，绝对是大杀器！”
默语听着扳手惊心动魄又充满戏剧性的经历，无奈地摇了摇头。这家伙总能以各种意想不到的方式惹祸，却又总能带回一些关键的东西。
“晶化脑核素的线索呢？”默语更关心这个。
扳手的表情严肃了一些：“打听到了。那玩意是军方严格管控的稀有生物材料，据说只用于最高级别的神经接口研究和…某种特殊的镇定剂生产。黑市上根本看不到。但是，有个老情报贩子偷偷告诉我，最近有一批货要通过‘黑鼬’运输队从北边运过来，具体时间和路线是绝密，但据说报酬高得吓人，很多亡命徒都想打主意。”
北边…默语心中一动，这与凯恩笔记指向的“锈蚀山脉”和小桃姐姐可能前往的方向隐隐重合。
“知道了。”默语点点头，“你先好好休息，尽快让那个原型机稳定下来。我们需要一切能提升实力的东西。”
扳手归队，带来了新的技术可能和关键情报，。深潜者战队以完整的姿态闯入了更高级的联赛，也更深地卷入了第七枢纽乃至整个荒原的暗流之中团队的最后一块拼图，回来了。
“回来就好。”默语最终只是淡淡地说了一句，然后目光扫过那两个不甘心却不敢上前的工作人员，“我们先离开这里。扳手，你需要好好解释一下这一周发生了什么，还有…你背上这个‘不稳定’的原型机到底是怎么回事。”
扳手嘿嘿一笑，挠了挠满是油污的头发：“嘿嘿，头儿，说来话长，绝对物超所值！咱们先撤，边吃边聊？我听说晋级了有奖金对吧？我知道有家店的合成烤肉味道一级棒！”
伴随着扳手喋喋不休的唠叨和身后工作人员无奈的视线，深潜者战队一行西人，带着晋级的喜悦和队友归来的欣慰，汇入第七枢纽庞大而混乱的人流之中。他们的身影，似乎比来时更加凝聚，也更加坚定。
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