老周的失踪像一盆冰水，兜头浇灭了林远心中刚刚燃起的一丝希望之火。对手的狠辣与高效远超他的预估，这己不是试探与博弈，而是你死我活的暗战。监视被发现，意味着蛤蟆巷十七号那伙人不仅知道被盯上了，而且用最首接、最冷酷的方式发出了警告：别再靠近，否则这就是下场。
“找！生要见人，死要见尸！”林远的声音因愤怒和一丝不易察觉的恐惧而微微颤抖，但他强迫自己保持冷静，“但绝不能大张旗鼓！动用所有地下关系，河道、荒山、废弃的房屋……给我悄无声息地找！重点是查清楚他是怎么暴露的！”
侯三领命，脸色铁青地去了。侦察连的弟兄情同手足，老周的失踪让所有人都憋着一股火，更添了几分兔死狐悲的寒意。
林远知道，寻找的希望极其渺茫。对方既然能让人无声无息地消失，就绝不会留下明显的痕迹。他现在更担心的是，对方清除老周，是仅仅为了警告，还是为下一步更激烈的行动扫清障碍？
两天期限如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。野猪沟必须有所“交代”。
“汉文，”林远叫来赵汉文，眼神冰冷，“王特派员不是要‘排雷成果’吗？给他！让工兵排（依旧是侯三的人客串）在野猪沟边缘再‘发现’并‘成功拆除’几颗‘地雷’，搞得像模像样一点，请督察组的人‘验收’！然后，划出一小片相对安全、屁都没有的区域，准备‘允许’护卫队进入！”
“旅座，真放他们进去？”赵汉文一惊。
“不然呢？硬顶是顶不住了。”林远冷笑，“但想那么容易就看到核心区域？做梦！给他们画个圈，让他们在圈里转！派得力的人‘陪同’勘探，寸步不离！他们看哪里，我们就看哪里，他们挖哪里，我们就记哪里！他们要取样，我们就‘帮忙’！总之，既要满足他们‘进入’的要求，又要最大限度地控制他们的行动，不让他们接触到真正的矿脉核心！”
“明白！虚与委蛇，限制范围！”赵汉文恍然大悟，这确实是目前唯一的办法。
“另外，”林远压低声音，“让勘探小组抓紧最后的时间，重点勘测划定区域之外的地方！特别是野猪沟深处和相邻的山坳！我要知道，这矿到底有多大，值不值得我们冒这么大的风险！”
“是！我立刻去安排！”
就在林远全力应对野猪沟危机之时，那个被扣押的混混金老西，却出了幺蛾子。
负责看押金老西的士兵报告，金老西突然发起高烧，胡言乱语，看样子像是得了急症，恐怕有生命危险。
“急症？”林远眉头紧锁。早不病晚不病，偏偏这个时候病？是真的，还是装的？甚至是……被人下了黑手？他立刻吩咐：“去请个可靠的郎中看看，注意，不能让郎中知道关押地点，蒙着眼带去！看看是真病还是假病！”
郎中很快被秘密请去，诊断结果却是真的——金老西感染了严重的风寒，加之惊吓过度，情况确实不妙。
林远闻报，心中疑窦丛生。这么巧？但他现在焦头烂额，实在分不出太多精力处理这个小角色。
“给他用药，别让他死了。看好他。”林远最终吩咐道，心里却总觉得有些不安。
然而，第二天中午，更诡异的事情发生了——负责给金老西送饭的士兵，被人发现晕倒在关押点外的草丛里，而土窑里的金老西，不见了！
现场没有激烈打斗的痕迹，那个士兵后脑遭受重击，昏迷不醒。金老西像是凭空蒸发了一样！
林远听到消息，立刻亲自赶到现场。土窑内还残留着草药味和挣扎的痕迹，地上有一小滩尚未干涸的血迹，以及……半枚模糊的、不属于第七旅制式军鞋的脚印！
有人潜入！救走了或者灭口了金老西！
对方竟然连如此隐秘的关押点都能找到？！这只能说明，他们在泸州的力量，渗透得比想象中还要深！或者……司令部内部，有他们的眼睛？
这个念头让林远如坠冰窟！如果内部被渗透，那他的一切行动，岂不都在对方的监视之下？
他立刻下令彻查内部，尤其是接触过关押信息的人员，但一时间如同大海捞针，毫无头绪。
金老西的失踪，像一根毒刺，深深扎进了林远心里。他知道，自己再次落了下风，对手的触角无所不在。
就在这种内外交困、疑神疑鬼的气氛中，两天期限到了。
王天风带着省府胡参议，以及那位史密斯博士和依旧沉默的安德森，再次来到司令部，态度强硬地要求“护卫队”进入野猪沟。
林远只好拿出“排雷成果”，并展示了划定的“安全勘探区”。
王天风虽然怀疑，但面对“确凿”的证据和划出的区域，也不好再强行要求进入核心地带。史密斯博士则显得有些迫不及待，对限制区域虽有不满，但在能进入勘探的诱惑下，也没有过多坚持。
于是，在那支装备精良的“中央特许护卫队”的“保护”下，史密斯博士的勘探队终于开进了野猪沟划定区域。张大山的部队则“殷勤”地在外围“警戒”并“陪同”，实际上是按照林远的指示，进行贴身式的监视。
勘探活动开始了。史密斯博士和他的助手们拿着各种仪器，在划定的区域内敲敲打打，取样分析。安德森依旧沉默地记录着，但他的目光却时不时地飘向被禁止进入的更深处的沟壑。
林远通过张大山不断传回的报告，紧盯着勘探的一举一动。同时，侯三的勘探小组则冒着巨大风险，在更深远、更隐蔽的区域加紧活动。
一天下来，史密斯博士在划定区域内似乎并无重大发现，只是采集了一些普通的岩石样本，脸色有些失望。而侯三的小组却传回一个令人振奋的消息：他们在野猪沟相邻的一处人迹罕至的隐蔽山坳里，发现了更大范围的矿苗露头，而且品位似乎比野猪沟更高！
“旅座！可能是条大矿脉！延伸范围很广！”侯三的声音带着压抑的兴奋。
大矿脉！林远的心脏狂跳起来。这证实了他的猜测，野猪沟只是冰山一角！
然而，福兮祸所伏。几乎在同时，监视蛤蟆巷十七号的小组（在损失了老周后，监视距离拉得更远，方式更加隐蔽）传来一个模糊但令人不安的消息：那个被称为“陈先生”的人，今天下午曾短暂外出，去了一趟城中的邮电所，发了一封电报。虽然无法得知内容，但在他离开后不久，邮电所的一条外线电话曾接到一个来自重庆的长途电话，通话时间很短，内容不详。
电报？长途电话？在这个节骨眼上？林远立刻警觉起来。他们又在和外界联系什么？是不是和野猪沟的勘探有关？
他立刻吩咐赵汉文：“想办法查清楚，那个长途电话是打给重庆什么地方的？是谁打来的？哪怕只能查到号码也行！”
赵汉文面露难色，邮电所可不是能随便查的地方，尤其是涉及长途电话记录，管理严格。但他还是硬着头皮答应去想办法。
就在林远以为这又是对方一次常规联络时，第二天下午，一个惊人的消息从省城传来——省主席刘湘的一位亲信副官，在从重庆返回成都的途中，遭遇“土匪”袭击，座车被毁，副官本人重伤昏迷！
消息传到泸州，引起了不小震动。刘湘的副官遇袭，这可不是小事！
林远初闻此事，并未多想，只以为是乱世常态。但很快，赵汉文那边费尽周折查到的关于那个长途电话的信息，让他瞬间将两件事联系了起来，惊出了一身冷汗！
“旅座！查到了！昨天下午从重庆打到泸州邮电所的那个长途电话……号码登记的单位是……重庆行营秘书处！”赵汉文的聲音帶著難以置信的震驚，“而遇襲的那位劉主席的副官……據說在遇襲前，剛剛在重慶行營參加過一個秘密會議！”
重庆行营秘书处！刘湘的副官！秘密会议！遇袭！
这一切串联起来，指向一个可怕的猜想：蛤蟆巷十七号的“陈先生”，是在向重庆行营汇报什么？而紧接着，参加了行营会议的刘湘副官就遇袭了？这仅仅是巧合吗？
还是说……刘湘副官在会议上得知了某些不利于“合盛昌”及其背后势力的信息，甚至在会议上发生了争执，从而招来了杀身之祸？而“陈先生”的电话，就是行动的信号或者确认？
如果这个猜想成立，那对手的势力就太恐怖了！其触角竟然能延伸到重庆行营层面，并且敢对刘湘的亲信副官下如此毒手！这己经不是简单的商业利益或者地方权力争斗了，这牵扯到了更高层的、你死我活的政治倾轧！
而自己，一个小小的泸州守备旅长，竟然不自量力地卷入了这种级别的漩涡中心！
林远感到一阵前所未有的恐惧和寒意。他原本以为自己的对手是王天风、是“合盛昌”，现在看来，他们可能都只是前台的马仔！真正的黑手，隐藏在更深、更黑暗的地方！
安德森密码中的“清除”……要清除的，难道不仅仅是野猪沟的障碍？甚至可能包括一切知情者、绊脚石？刘湘的副官是不是因为知道了太多？那自己呢？自己这段时间上蹿下跳，调查合盛昌，扣押金老西，甚至可能也触及了某些核心秘密，是不是也早己登上了对方的“清除”名单？
老周的失踪，金老西的被劫，是不是就是“清除”行动的序幕？
一股巨大的危机感如同乌云压顶，让林远几乎喘不过气。
他意识到，野猪沟的矿藏之争，只是表面现象。其背后，是一场波及更广、更加凶险的政治风暴。而泸州，恰恰是这场风暴的一个关键风口。
自己之前的种种算计和挣扎，在这样的大势面前，显得如此可笑和渺小。
但是，坐以待毙吗？绝不！
林远眼中闪过一丝狠厉。越是如此，越不能慌！越要活下去！
他立刻对赵汉文道：“立刻通知侯三，勘探小组全部撤回！立刻！马上！所有勘探资料，原件销毁，只留一份绝对可靠的备份，由你亲自保管，藏到只有你知道的地方！野猪沟的监视全部转为远距离观察，没有我的命令，任何人不得再靠近！”
“旅座，这……”赵汉文被这突如其来的命令搞懵了。
“执行命令！”林远语气斩钉截铁，“另外，司令部内部彻查继续，但转入更秘密的状态。从今天起，你我的警卫力量加倍，饮食起居都要格外小心！”
他必须立刻收缩防线，转入全面的防御和潜伏状态。对手的狠辣和能量超乎想象，再贸然行动，死都不知道怎么死的。
然而，就在林远刚刚下达完命令，准备应对即将到来的更大风暴时，司令部的大门再次被猛地撞开！
这一次冲进来的，是满身硝烟、胳膊上缠着渗血绷带的张大山！
他脸色惨白，眼神中充满了惊怒和后怕，看到林远，几乎是吼着报告：
“旅座！出大事了！洋人……洋人勘探队那边……炸了！”
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