3月3日，黎明前的黑暗尚未褪去，赣东北连绵的群山笼罩在浓重的雾气中。赵刚率领的第10师先头团，经过一夜几乎无声的急行军，正沿着“龙门畲”至“陈坊”的险峻小径艰难跋涉。山路湿滑，荆棘密布，官兵们浑身被露水打湿，疲惫不堪，但纪律严明，除了脚步声和偶尔的鸟鸣，再无其他声响。
侦察连长王锐（系统生成，猎户出身，追踪高手）从前方雾气中悄然潜回，来到赵刚身边，压低声音报告：“师座，前方三里，‘鬼见愁’隘口附近，发现新鲜足迹和临时营地痕迹，约百人规模，装备不轻，行动专业，绝非普通山民或散兵游勇。痕迹显示，他们也是向西，方向一致，比我们快不了多少。”
赵刚眉头紧锁，蹲下身，借着警卫的手电光，仔细查看王锐拓印的脚印和折断的树枝痕迹。“鞋印特殊，不是我们的胶底，也不是日军的皮鞋，更像是……某种定制山地靴。营地隐蔽，无烟火痕迹，是老手。”他站起身，望向雾气弥漫的前路，心中那股不安愈发强烈。“传令：全团加强警戒，前卫排配属侦察班，轻装提速，咬住他们！但要保持距离，没有我的命令，不准开火！我要知道，这到底是哪路神仙！”
命令迅速传达。一支由精锐老兵组成的尖兵分队，如同猎豹般悄无声息地加速前出，没入浓雾之中。大部队则保持高度警惕，继续前行。
上午十时许，雾气稍散。尖兵分队通过步话机传来紧急报告：“师座！目标在‘一线天’峡谷出口处突然失去踪迹！现场发现激烈搏斗痕迹，有血迹，还有……这个！” 通讯员递过来一个用布包裹的物件。
赵刚打开一看，瞳孔骤然收缩——那是一枚制作精良、非制式的钢制飞镖，镖身上刻着一个诡异的骷髅头徽记！
“这是什么？”一旁的参谋长疑惑道。
赵刚脸色凝重，缓缓道：“不清楚。但绝非善类。命令部队，在峡谷出口处展开防御队形，工兵排查诡雷，侦察连扩大搜索范围！另外，立刻将此事加密电告军座！”
中午时分，隐蔽在山谷中的移动指挥部收到了赵刚的急电。陈默看着电文上对神秘队伍和骷髅飞镖的描述，眉头紧锁。周志远、刚刚率部抵达附近的李振（通过电台）以及警卫团长雷彪等人围在简陋的作战桌前。
“百人左右，装备精良，行动诡秘，非敌非友……现在又出现了搏斗和骷髅标记？”周志远沉吟道，“军座，此事蹊跷。会不会是……江湖帮派？或者，某些国际势力插手？”
李振的声音从电台中传来（他仍在弋阳正面佯动）：“军座，赣东北山区向来有土匪山霸，但能有如此装备和素质的，绝无仅有。会不会是……苏联派来的顾问团走散了？或者，是英美暗中派遣的观察组？”
雷彪摇头否定：“苏联顾问多在武汉和长沙，英美观察组更不会深入这等险地。我看，更像是……雇佣兵！或者，某些为钱卖命的国际冒险家团伙！”
陈默沉默片刻，手指敲着桌面，眼中寒光一闪：“不管他们是谁，出现在我军秘密行动路线上，就是变数！告诉赵刚，原则是：人不犯我，我不犯人；人若犯我，坚决歼灭！ 在未明确其身份和意图前，保持警惕，尽量避免接触。但若其主动攻击或阻碍我军行动，则视为敌军，毫不留情！”
他顿了顿，补充道：“将此事和骷髅标记的图样，加密发给军统戴局长和‘家里’，请他们动用一切渠道，查明这伙人的来历！”
武汉，军委会机要室。蒋介石接到陈默关于“迂回部队遭遇不明武装”的电文，困惑不己。
“不明武装？骷髅标记？”他看向陈诚和戴笠，“雨农，你那边可有线索？”
戴笠躬身道：“委座，卑职己查遍档案，未曾见过此类标记。己令赣东北站全力调查。不过……近日租界内确有传闻，有一支号称‘地狱火’的国际佣兵队活跃于东南亚，其标志似是火焰骷髅，但是否与此有关，尚未可知。”
陈诚忧心道：“委座，陈部此行本就艰险，再添此变数，恐生不测。是否令其暂停行动，查明情况再说？”
蒋介石沉吟良久，摇头道：“南昌战事如火如荼，薛岳频频告急，容不得耽搁。电告陈默：‘遇非常之敌，行非常之事。兄可临机决断，以保障主力行动为要。所需支援，尽可提出。’” 这等于给予了陈默极大的自主权，也反映了局势的紧迫。
东京，大本营参谋本部。情报部门也截获了中国军队电台异常的加密通讯（虽未破译内容，但发现信号源指向赣东北深山），结合空军侦察发现弋阳正面中国军队活动异常（佯动被部分识破），引起了警觉。
作战课长向闲院宫载仁亲王报告：“阁下，支那军陈默部动向有疑！其主力似未强攻弋阳，反而有向南部山区运动的迹象！且其通讯突然加强加密，恐有诡计！”
闲院宫眼神一凛：“八嘎！陈默想玩花样！命令冈村宁次，立即扩大南部山区的空中侦察和地面侦察范围！同时，命令‘梅’机关和特攻课，动用所有潜伏力量，务必查明陈默的真实意图和位置！绝不能让他钻了空子！
下午，赵刚部在“一线天”峡谷出口处建立了临时阵地。侦察连在周边山林中发现了更多痕迹：丢弃的食品包装（外文）、弹壳（非日制也非国制）、以及一处被匆忙掩埋的营地，里面有烧毁的文件残片，依稀可辨地图碎片，指向的正是文坊方向！
同时，尖兵分队报告，在西南方向约五里处，发现那支神秘队伍的临时哨位，对方显然也发现了他们，双方在密林中形成了短暂的对峙，但均未开火。
气氛紧张到了极点。赵刚下令部队占据有利地形，构筑简易工事，派出更多侦察小组，试图与对方取得联系或进一步摸清其意图。然而，对方极其警惕，接触小组一靠近，对方便迅速后撤，始终保持着距离。
黄昏时分，事情出现了转机。一名神秘队伍的成员（看似亚洲人面孔，但动作矫健异常）竟主动现身在我军哨位前方百米处，丢下了一个用石头压着的信封，然后迅速消失在林中。
哨兵将信封火速送至赵刚手中。打开一看，里面只有一张手绘的简易地图，标注着从当前位置到陈坊的最佳路线，以及一处用红笔圈出的危险区域——“日军巡逻队频繁出没”。地图背面，用潦草的英文写着一行字：“同道？敌人？目标：文坊。勿碍事。”
赵刚立刻将地图和纸条内容电告指挥部。
陈默看着电文，陷入沉思。对方表明了目标也是文坊，是敌是友依旧模糊，但似乎暂时无意冲突，甚至提供了帮助？这更像是一场危险的交易或暂时的默契。
“告诉赵刚，”陈默最终下令，“接受这份‘礼物’，按图行军，加快速度！但警惕不能放松！这伙人，是敌是友，到了文坊，自见分晓！我怀疑，他们的目标，恐怕和日军在文坊的某个重要据点或人物有关！”
他转向周志远：“给‘家里’发报，我们需要关于‘文坊’日军部署的更详细情报，特别是是否有特殊单位或高价值目标驻扎！另外，急需一批适合山地作战的夜视器材和消音武器（系统兑换，合理化来源为‘最新实验品’），通过秘密渠道，务必在西十八小时内送至赵刚部！”
夜幕降临，深山密林之中，两支目的不同却方向一致的神秘力量，达成了一个脆弱而危险的临时协议，共同向着文坊挺进。然而，前方的黑暗中，不仅有意料中的日军巡逻队，更有完全未知的阴谋与杀机在等待着他们。
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