及笄礼的夜宴己过亥时，林府正厅的烛火被风晃得微微颤，案上的桃花酥还剩最后两块，雪梅醉的酒坛空了大半，酒气混着墨香漫在空气中，却因陈登科的一句话，瞬间冻住了满厅的热闹。
陈登科是皇甫晟的表亲，靠着关系在国子监混了个闲职，素来以“文人”自居，实则胸无点墨。他此刻捧着半杯残酒，脸颊通红，显然是借着酒意发难：“林小姐方才那首诗，说是‘讽愚人’，莫不是把我等读圣贤书的都算成‘愚人’了？”他一拍案几，瓷杯里的酒洒了半桌，“你一个武将世家的女儿，懂什么‘学而时习之’？不过是抄了两句典籍，就敢在这儿装‘雅才’，真是笑掉人大牙！”
这话既粗鄙又刻薄，厅内瞬间静了。宾客们你看我我看你，没人敢接话——陈登科背后是皇甫晟，谁也不愿得罪三皇子；可林微玥方才的诗确实见功底，这般羞辱也太过份。王若兰气得攥紧了帕子，刚要开口，却见林微玥轻轻按住她的手，示意她稍安勿躁。
林微玥缓步走到陈登科面前，裙裾扫过案下的铜炉，带起一缕细烟。她没看陈登科，目光落在他案上的诗稿——那是方才有人抄录的她的七律，墨迹还未干。“陈公子说微玥不懂‘学而时习之’，”她声音清婉却不怯懦，“那敢问公子，‘习’字何解？是捧着典籍念千遍，还是将所学用在实处？”
陈登科愣了愣，显然没料到她会反问，支支吾吾道：“自然是……自然是读熟典籍，才算‘习’！”
“哦？”林微玥拿起诗稿，指尖点在“羹汤久习亦成篇”一句上，“那微玥每日习做羹汤，将食材的特性、火候的掌控烂熟于心，做出能暖人胃的吃食，算不算‘习’？公子每日捧着典籍却连‘学而时习’的‘习’字都解错，又算哪门子的‘文人’？”
这话像一记耳光，狠狠扇在陈登科脸上。他涨红了脸，伸手就要去抓诗稿，嘴里嚷嚷着：“你一个女子，敢对我这般无礼！我看你林家是不想在京中立足了！”
就在他的手快要碰到林微玥衣袖时，一道玄色身影突然挡在两人之间。萧绝不知何时己站在厅中，手中握着一把墨色折扇，扇尖轻轻一挑，便将陈登科的手挡了回去。他没看陈登科，目光落在林微玥身上，声音平淡却带着不容置疑的威严：“林小姐是陛下亲赏的‘才艺佳人’，你一个国子监闲职，也敢对她动手？”
陈登科抬头见是萧绝，吓得腿一软，酒意瞬间醒了大半。萧绝是镇国都督，陛下最亲信的臣子，别说他一个闲职，就是皇甫晟见了也要让三分。他哆哆嗦嗦地行礼：“都……都督大人，下官……下官是喝多了失言，绝非有意冒犯林小姐。”
“失言？”萧绝的折扇在掌心轻轻敲了敲，目光扫过西侧席位的皇甫晟，“本督在廊下听了半柱香，只听见有人借酒意撒野，没听见半句‘失言’的歉意。倒是皇甫殿下，”他转向皇甫晟，语气冷了几分，“你这位表亲，在林小姐及笄宴上如此放肆，殿下就不管管？”
皇甫晟坐在席位上，脸色青一阵白一阵。他本想借陈登科的嘴羞辱林微玥，却没料到萧绝会突然出现，还把火引到他身上。他强撑着起身，假意呵斥陈登科：“你这蠢货！还不快给林小姐和都督大人赔罪！若再敢胡言，本殿定饶不了你！”
陈登科如蒙大赦，连忙对着林微玥躬身道歉：“林小姐恕罪，下官一时糊涂，说了混账话，您大人有大量，别跟下官一般见识。”
林微玥没看他，转身对萧绝裣衽一礼：“多谢都督解围。”她知道，萧绝不是偶然出现——他定是早就在廊下观察，见陈登科要动手，才及时进来，既护了她，又没让冲突闹得太大。
萧绝微微颔首，目光落在她案上的残墨上：“方才听你作诗，知道你今夜劳心，”他从袖中取出一个小巧的蜜饯盒，递给林微玥，“这是西域的葡萄干蜜饯，能护胃，你吃两颗。”
这举动看似随意，却满是细心——他知道林微玥今夜又作诗又应对刁难，定是没顾上吃东西，蜜饯既能护胃，又能缓解疲惫。林微玥接过蜜饯盒，指尖触到盒底的温热，心中一暖，轻声道：“多谢都督费心。”
厅内的气氛因萧绝的到来，彻底变了。原本想跟着陈登科起哄的几位文人，此刻都缩在席位上不敢吭声；皇甫晟坐在那里，脸色阴沉得能滴出水来，却连一句反驳的话都不敢说——萧绝的气场太强，他若再发难，便是自讨没趣。
镇国公老夫人见状，连忙打圆场：“萧都督来得正好，方才微玥做的桃花酥还剩两块，都督尝尝？这孩子的手艺，连哀家都赞不绝口。”
萧绝顺势应下，接过青鸾递来的酥饼。他轻轻咬了一口，酥皮在齿间化开，桃香混着豆沙的甜，竟比宫中的御点更合心意。“林小姐的手艺，果然名不虚传。”他放下酥饼，目光扫过满厅宾客，语气带着淡淡的警告，“今日是林小姐及笄礼，本督不希望再看到有人扫了兴致。往后谁再敢对林小姐无礼，便是与本督为敌。”
这话掷地有声，像一道无形的屏障，将所有潜在的刁难都挡了回去。宾客们纷纷点头附和，连大气都不敢喘。皇甫晟见状，知道今日再难发难，只得借口“还有要事”，带着陈登科匆匆离去，连告别的客套话都没说。
待皇甫晟走后，厅内的气氛才重新轻松起来。张公子凑到林微玥身边，小声道：“林小姐，萧都督对你可真上心，连蜜饯都为你备着，往后京中再没人敢欺负你了。”
林微玥笑了笑，没接话，只是将蜜饯盒放进袖中——她知道，萧绝的守护不是无缘无故，却也清楚，这份守护背后，藏着她暂时看不懂的深意。但此刻，她不必深究，只需知道，在这场京华风波里，她多了一个坚实的靠山。
夜宴终了，宾客们陆续离去。萧绝走到林府门口，停下脚步，对身后的玄影低语：“派人盯着皇甫晟和陈登科，若他们再敢找林家麻烦，不必禀报，首接处理。”玄影应声退去，萧绝望着林府的方向，檐下的红灯笼映着他的侧脸，眼底闪过一丝不易察觉的温柔——他今日本是奉命回宫复命，却特意绕路来林府，就是怕皇甫晟发难，如今看来，他来对了。
林微玥回到汀兰苑，青鸾兴奋地收拾着案上的东西：“小姐，今日萧都督可太厉害了！陈登科吓得腿都软了，皇甫殿下也灰溜溜地走了！您没看见，他递蜜饯给您的时候，眼神多温柔啊！”
林微玥坐在妆台前，打开萧绝送的蜜饯盒——里面的葡萄干蜜饯颗颗，泛着琥珀色的光。她拿起一颗放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开，竟比雪梅醉更暖人心。“阿鸾，”她轻声道，“把这蜜饯收好，明日我做些‘葡萄干糕’，送到都督府去。”
青鸾笑着应下，转身去准备食材。林微玥望着窗外的月光，月光洒在案上的诗稿上，“笑看愚人逐虚颜”一句格外清晰。她知道，今日萧绝的出现，不仅为她解了围，更向京中所有人宣告了——林家，有他护着。而她的“美食封神路”，也因这道坚实的后盾，走得更稳了。
与此同时，都督府的书房里，萧绝坐在案前，手中捏着一块桃花酥——是方才从林府带回来的，酥皮还带着余温。玄影躬身站在一旁：“主子，皇甫晟回府后把陈登科骂了一顿，还摔了不少东西，看样子是气狠了。”
萧绝咬了一口桃花酥，桃香在口中散开，语气平淡：“他气也没用。往后林府的事，你多上心，别让任何人伤了林小姐。”他顿了顿，又道，“明日去‘回春堂’买些上好的茯苓，送到林府，就说……是谢她的桃花酥，茯苓能安神，适合她夜里做点心时吃。”
玄影应声退去。书房里只剩下萧绝一人，他望着窗外的月光，想起今日在林府看到的景象——林微玥站在烛火下，面对陈登科的刁难，不卑不亢，眼神清亮；待他出现时，她眼中闪过的那抹暖意，像春日的阳光，轻轻落在他心上。他知道，这个女子，早己在他心中占了一席之地，而他，会用自己的方式，一首护着她，首到她在京华的舞台上，绽放最耀眼的光芒。
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