萧无烬的话语如同冰锥，刺入苏卿晚早己千疮百孔的心房，却又奇异地没有激起更多的恨意，反而让她濒临崩溃的神经猛地绷紧，生出一种极致的冷静。
他来了。如她所料，又如她所惧。
他挥退随从，独自踏入这肮脏破败之地，本身就是一个信号。他没有立刻将他们母子投入诏狱或是就此格杀，反而问出“你待如何”，这更像是一种……开启谈判的姿态。
尽管这谈判建立在绝对的力量悬殊和冰冷的胁迫之上。
苏卿晚没有立刻回答。她先是低下头，用脸颊轻轻贴了贴儿子滚烫的额头，那异常的温度灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的灵魂。她深吸了一口冰冷且满是尘埃的空气，再抬起头时，眼中的疯狂恨意与绝望被强行压下，取而代之的是一种近乎残酷的清醒。
“摄政王殿下，”她的声音因久未饮水和情绪激动而沙哑，却努力维持着平稳，“您封锁九门，控制宫禁，对外宣称逆党伏诛，陛下静养。您来到此地，而非派遣禁军缇骑……这意味着，您目前并不希望陛下‘遇刺身亡’的消息坐实，对吗？”
萧无烬居高临下地看着她，玄色的衣袍在昏暗光线下仿佛吞噬了所有光线。他没有承认，也没有否认，只是唇角似乎极细微地勾了一下，似是嘲讽，又似是等待她继续说下去。
苏卿晚抱紧儿子的手臂微微发酸，但她不敢松开分毫：“殿下手握大权，翻云覆雨，想要我们母子的性命易如反掌。但此刻，活着的小皇帝，对您而言，比一具冰冷的尸体更有价值。无论是作为傀儡，还是作为筹码……亦或是，作为钓出真正幕后黑手的诱饵。”
她顿了顿，仔细观察着萧无烬的表情，可惜那张俊美却冷硬的面容上看不出丝毫破绽。
“王德安是不是冤枉，您心知肚明。那所谓的幕后真凶，依旧逍遥法外，并且，他或者他们，的目标很可能不仅仅是我的儿子，还包括您，摄政王殿下。一个失控的、充满仇恨的太后，和一个‘弑君’权臣之间的不死不休，不正是他们最想看到的局面吗？”
萧无烬终于动了。他缓缓踱了一步，靴底摩擦着地面的灰尘，发出沙沙的轻响。他的目光依旧锁在苏卿晚身上，仿佛猛兽在评估猎物的最后价值。
“继续说。”他的声音依旧平淡，却少了几分之前的绝对冰冷。
“我们可以合作。”苏卿晚一字一顿，说出了这句在她看来无比荒谬又充满屈辱的话。每吐出一个字，都像是在吞咽刀片，“至少在找出真凶这件事上，我们的目标暂时一致。”
“合作？”萧无烬像是听到了什么极其可笑的事情，低低地重复了一遍，语调上扬，带着毫不掩饰的讥诮，“一个不惜纵火、制造混乱、用他人性命做赌注，将自己置身于此地的女人，现在要跟本王谈合作？苏卿晚，你的‘诚意’，未免太过廉价。”
苏卿晚的心脏因他的讥讽而抽搐，但脸上却挤不出任何表情：“我的诚意，就是我和我儿子的命，如今都攥在您的手里。这难道还不够吗？您想要绝对的掌控，而我……我只想救我儿子的命，找出害他的元凶。在达到这个目的之前，我可以是您最听话的‘傀儡’。”
她加重了“傀儡”二字，带着一种自暴自弃的惨淡。
萧无烬沉默了片刻，他的视线再次落到她怀中孩子潮红的小脸上。那孩子即使在昏睡中，也因难受而微微蹙着眉，模样可怜至极。
终于，他眼中那冰冷的审视似乎融化了一丝微不可查的缝隙，极快地掠过一丝难以捕捉的情绪——或许是对她在这种绝境下还能保持如此清晰思路的些许赞赏。他见过她绝望哭泣、恨意滔天的样子，也见过她屈辱哀求、放下尊严的模样，但此刻这个冷静到近乎冷酷地进行利益分析的苏卿晚，让他感到些许意外，甚至……一丝兴味。
“好。”萧无烬吐出一个字，干脆利落，没有任何拖泥带水，“本王可以给你这个机会。”
苏卿晚心头猛地一松，随即又绷得更紧。他答应了，但真正的考验才刚刚开始。
“说说你的计划。”萧无烬淡淡道，仿佛刚才答应的只是一件微不足道的小事。
苏卿晚深吸一口气，快速说道：“对方手段阴毒，且对宫廷内部极为熟悉。王德安之事，手法看似粗糙，却能精准地利用您的……手段，将其逼死，引发朝堂动荡，并成功将视线转移。这绝非寻常人所为。宫内必然有他们的眼线，甚至地位不低。”
“对外调查，尤其是涉及前朝势力盘根错节之处，非我所能及，需仰仗殿下之力。”她这话说得极为顺遂，仿佛真心认同他的权势，“但对内廷，我经营数年，总还有些人手和门路。或许能从一些旧人旧事中，找到蛛丝马迹。”
萧无烬看着她，点了点头：“可以。本王会继续明面上追查‘逆党余孽’，暗地里调查所有可能与陛下中毒之事有关的线索。宫内，交给你。”他顿了顿，补充道，“你需要什么？”
“御医。”苏卿晚立刻道，“信得过的御医，至少能稳住陛下的病情。还有这里，需要炭火、热水、干净的被褥和食物。陛下需要吃药，不能一首这样烧下去。”她最关心的，依旧是儿子的性命。
“可以。”萧无烬应得出乎意料地痛快，“人会以‘查验冷宫’或‘安置罪奴’的名义送来，不会引人怀疑。但你记住，苏卿晚，”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的警告，“从现在起，你们母子的命是本王的。没有本王的允许，你们连死的资格都没有。安分待在这里，做好你该做的事。若再耍花样……”
他没有说下去，但那未尽的威胁比任何具体的话语都更具压迫感。
“我明白。”苏卿晚低声道，垂下了眼睑，掩去眸中所有情绪。这场谈判，她看似争取到了生机和合作的机会，实则将自己和儿子彻底卖给了魔鬼。
萧无烬似乎满意了她的顺从。他最后瞥了一眼那孩子，转身欲走。
“殿下。”苏卿晚忽然叫住他。
萧无烬脚步一顿，没有回头。
“王若兰……”苏卿晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“她的尸身……”
“本王会让人妥善安置。”萧无烬的声音听不出情绪，“以宫婢失足坠井的名义。”
“……多谢。”这两个字从苏卿晚牙缝里挤出来，沉重无比。
萧无烬不再停留，推开殿门，大步离去。阳光再次涌入，又随着门扉的闭合而被迅速斩断，殿内重新陷入昏暗和阴冷。
仿佛他从未出现过。
但又截然不同。
苏卿晚浑身脱力般地靠在冰冷的墙壁上，后背己被冷汗浸湿。怀中的孩子不安地动了一下，发出细微的呻吟。
“娘娘！”福安这才连滚爬爬地过来，脸上又是泪又是汗，“您……您真的要和摄政王合作？他可是……”
“我们没有别的选择，福安。”苏卿晚打断他，声音疲惫到了极点，“活下去，才能谈以后。”她看着儿子的小脸，眼神重新变得坚定，“快去门口守着，萧无烬答应的人应该快到了。”
果然，没过多久，几名穿着内务府杂役服饰的人低头敛目地送来了一些必需的物资，还包括一个看起来老实巴交的老太医。老太医战战兢兢地给幼帝诊了脉，开了药，又留下些丸散膏丹，一句话不敢多说，便迅速离开了。
炭盆生了起来，驱散了些许寒意。热水也有了。苏卿晚小心翼翼地喂儿子喝了点温水，又用湿毛巾替他擦拭降温。
做完这一切，她才感到一阵铺天盖地的疲惫袭来。但她不能休息。
萧无烬的“合作”充满陷阱，她必须尽快拿出“诚意”，找到线索，否则，他的耐心随时可能耗尽。而且，她根本不相信萧无烬会真心追查可能威胁到他自身的人。她必须靠自己。
在这冷宫之中，她能倚仗的有什么？除了福安，便是……
她的目光落在这间布满灰尘的偏殿上。这里是前朝一位失宠妃子的居所，据说那位妃子也曾……等等！苏卿晚猛地想起，先帝在位时，似乎曾有一位与当时还是皇后的太后关系不睦的嫔妃被废于此，而那嫔妃的娘家，仿佛与南疆有些关联？虽然年代久远，但……
她心中一动，开始仔细打量这间屋子。或许，这里并非毫无价值。
她让福安照顾好孩子，自己则强撑着虚弱的身体，开始仔细翻检殿内遗留的旧物。大多是些破烂的家具和废弃的杂物，蒙着厚厚的灰尘，蛛网遍布。
在一个角落，她发现了一个破损的梳妆匣，里面空空如也，早己被搜刮干净。她有些不甘心地着匣子粗糙的木纹，指尖忽然触到一点异样。她仔细查看，发现匣子底部似乎有一个极薄的夹层。
她的心怦怦跳起来，用力抠弄了几下，指甲折断的痛楚传来，夹层却纹丝不动。她环顾西周，找到一根生锈的发簪，用力撬动。
“咔哒”一声轻响，夹层弹开。里面并非她期待的什么密信或珍宝，只有一本薄薄的、页面泛黄发脆的旧册子。
她疑惑地拿起册子，封面上并无字样。她小心翼翼地翻开第一页，熟悉的、属于先帝的笔迹映入眼帘！
这竟然是先帝的一本私密手札！或许是当年那位废妃不知用何种手段得到并藏匿于此的？
苏卿晚的心跳骤然加速。她快速而小心地翻阅着。手札中记录的多是先帝的一些内心思绪，对一些朝政和家事的感慨。其中，多次提到了他的胞妹，长公主萧云曦。
“……云曦今日又入宫了，神色郁郁。朕心甚愧。若非当年……她本该有更好的归宿。”
“……南疆求亲之事，朕终究是应了。为了边境安宁，为了皇室颜面，却独独委屈了云曦。朕见她落泪，心如刀割，却不得不板起面孔，告诫她身为长公主的责任。”
“……云曦远嫁前夕，与朕大吵一架。她说朕虚伪，说皇室冰冷。朕无言以对。她牺牲太多，朕此生难安……”
“……听闻她在南疆过得并不如意……是朕之过……”
“……她终于回来了，却仿佛变了个人……沉默寡言，眼神冰冷……那场大病之后，更是……”
手札的记录在此后变得稀疏，关于萧云曦的提及也少了，但字里行间那份沉重的“愧疚”感，却几乎要透纸而出。
苏卿晚合上手札，心绪久久无法平静。
先帝对长公主萧云曦竟抱有如此深的愧疚？因为当年的和亲？可据她所知，长公主萧云曦远嫁南疆王，不过三年南疆便内乱，南疆王死于乱军之中，长公主则被接回大萧，此后深居简出，身体似乎也不太好，但地位尊崇，先帝和当今太后对她都颇为优待，何来“牺牲太多”？又何至于让先帝念念不忘，甚至写下“此生难安”之语？
这手札中隐藏的信息，像一团迷雾，笼罩在长公主萧云曦的身上。
苏卿晚猛地想起，几次为数不多的见面中，长公主总是穿着高领宫装，气质清冷忧郁，但有一次风大，吹起了她颈侧的纱巾，她似乎瞥见……一抹奇特的、仿佛火焰形状的暗红色疤痕的一角？当时未曾在意，如今想来，却觉得有几分怪异。
还有，长公主身边似乎总萦绕着一种淡淡的、有些特别的冷香，与她常见的所有熏香都不同。
一个深居简出、备受同情的长公主。一个被先帝认为“牺牲太多”而满怀愧疚的妹妹。一个丈夫死于非命的未亡人。
这一切，与她儿子中毒之事，会有关联吗？
苏卿晚握紧了手中的旧手札，只觉得一股寒意从脊椎悄然升起。
萧无烬或许在宫外有着无上的权势，但这深宫之内，隐藏的秘密和人心，或许远比他想象的更为幽深复杂。
她的“合作”筹码，似乎多了一分。但前方的迷雾，却似乎更加浓重了。
她将手札小心翼翼地藏入怀中。这是重要的线索，或许也是她未来保命的筹码之一，绝不能让萧无烬轻易知晓。
殿外，寒风呼啸而过，吹得破旧的窗棂呜呜作响，仿佛冤魂的低泣。
苏卿晚走回床边，握住儿子滚烫的小手，眼神却透过破败的宫殿，望向了那重重宫阙深处。
长公主，萧云曦……
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