殿门合拢，将萧无烬带来的压迫感短暂隔绝在外。苏卿晚贴着冰冷墙壁，缓缓滑坐在地，怀中幼帝细微的呻吟像针一样扎着她的心。
“娘娘！”福安连滚带爬地过来，脸上糊满泪汗，“您…您真信摄政王？他狼子野心……”
“不信。”苏卿晚打断他，声音疲惫却清醒，“但我们没得选。活下去，福安，只有活下去，才能等到拨云见日那天。”她低头轻蹭儿子滚烫的额头，眼神重新凝聚起微弱却坚韧的光，“去守着，他答应的人该到了。”
福安哽咽着点头，忙不迭爬向殿门。
果然，不过半盏茶功夫，几名穿着内务府杂役服饰、低眉顺眼的人悄无声息地送来炭火、热水、干净被褥和一些简单吃食，甚至还跟着一位须发皆白、战战兢兢的老太医。
老太医大气不敢出，抖着手给幼帝诊了脉，开了方子，留下些丸药，便像被鬼撵似的飞快退走了，全程没敢抬头看苏卿晚一眼。
炭盆燃起，驱散了些许阴寒。苏卿晚用热水拧了帕子，小心翼翼地为儿子擦拭身体降温，又一点点喂他喝了温水。做完这一切，巨大的疲惫感几乎将她击垮。
但她不能倒。
萧无烬的“合作”是裹着蜜糖的毒药，他的耐心有限，她必须尽快找到“诚意”，找到线索。否则，等待他们母子的，依旧是万劫不复。
靠萧无烬？她根本不信他会真心追查可能危及他自身的人。她能靠的，只有自己。
目光扫过这间布满灰尘、蛛网密布的冷宫偏殿。这里曾是前朝一位失宠妃子的居所，据说那位妃子……苏卿晚猛地想起，先帝时，似乎真有一位与当时还是皇后的太后极为不睦的嫔妃被废于此，而那嫔妃的娘家，仿佛与南疆有些说不清道不明的关联？
年代虽久远，但绝望之中，任何一丝可能都值得抓住。
她让福安守着孩子，自己强撑起虚软的身体，开始在这殿内废弃的旧物中翻找。家具破烂，杂物堆积，皆覆盖着厚厚积尘。
在一个阴暗角落，她发现了一个破损的梳妆匣。匣子空空，早己被前人搜刮干净。她不甘心地着粗糙的木纹，指尖忽然触到一点微不可查的凸起。
心，骤然一跳。
她仔细查看，发现匣底似乎有一个制作极为精巧的薄薄夹层。用力抠弄，指甲掰折的痛楚传来，夹层却纹丝不动。她焦急西顾，找到一根半锈的发簪，用尽力气撬动边缘。
“咔哒。”
一声轻微机括响动，夹层弹开。里面并无金银珠宝，亦非密信诏书，只有一本薄薄的、页面泛黄发脆的旧册子。
她疑惑拿起，翻开第一页。
熟悉的、属于先帝的笔迹赫然闯入眼帘！
这竟是先帝的一本私密手札！定是当年那废妃不知用何种手段得来，藏匿于此！
苏卿晚的心跳陡然加速，她迫不及待地就着昏暗的光线翻阅起来。手札内容零散，多是先帝一些不愿为外人道的思绪。其中一页，提到了长公主萧云曦。
「…云曦今日又入宫请安，观其神色，郁郁寡欢。朕心甚愧。若非当年…唉，皇室倾轧，终是苦了她，为皇家牺牲太多，朕这个兄长，实无能也…」
牺牲？愧疚？苏卿晚蹙眉。长公主萧云曦是先帝一母同胞的幼妹，自幼备受宠爱，先帝登基后更是赏赐不断，荣宠极盛，何来“牺牲”之说？这愧疚又从何而起？
她猛地想起，几次宫宴上见到那位总是带着温和浅笑、气质略显清冷的长公主。她似乎总是穿着高领宫装，仪态万方。但有一次，一阵风过，吹起了她颈侧轻纱的一角…那下面，似乎有一角暗红色的、形似火焰的疤痕？当时只以为是错觉或是旧伤，未曾深想。
还有她身上那股若有似无的冷香，不似寻常宫眷喜爱的暖甜芬芳，闻之令人神智一清，却又隐隐觉得那香气过于冰冷，甚至…带着一丝不易察觉的诡异。
先帝手札中的“愧疚”与“牺牲”，颈侧的奇异疤痕，特殊的冷香…还有那日萧无烬提及，幼帝所中之毒可能源自南疆…
苏卿晚的手指无意识收紧，捏皱了泛黄的纸页。
一个模糊却令人不寒而栗的念头悄然浮现。难道…
她霍然起身，必须去求证！
“福安，”她声音带着一丝自己都未察觉的微颤，“替本宫递帖子去长公主府，就说…听闻长公主殿下凤体微恙，本宫心忧，欲前往探视。”
福安愕然：“娘娘？此刻出宫？摄政王那边…”
“正是此刻。”苏卿晚眼神锐利，“他既说了‘合作’，本宫自然要有所‘行动’。快去！”
长公主府邸并不奢华，反而透着一股低调的清雅。
病榻之上的长公主萧云曦面色略显苍白，见到苏卿晚，她挣扎着欲起身行礼，被苏卿晚快步上前按住。
“皇嫂万万不可，”萧云曦声音虚弱，带着歉意，“劳您亲自前来，云曦真是过意不去。”
“一家人何须客气。”苏卿晚坐在榻边绣墩上，目光关切地打量着她，“听闻你病了，我心中实在难安。可请太医瞧过了？怎么说？”
“旧疾罢了，劳皇嫂挂心。”萧云曦轻轻咳嗽两声，笑容温婉，“只是些风寒症状，将养几日便好。”
两人闲话几句家常，气氛看似融洽温和。
苏卿晚话锋悄然一转，似是随意提起：“说起来，见到公主，倒让我想起一些旧事。先帝在时，常与我提及天下风物，尤其盛赞南疆之地，说那里山灵水秀，民俗奇异，与中原大不相同，只可惜我一首无缘得见。”
她语气自然，目光却紧紧锁住萧云曦。
萧云曦端起床头小几上的茶盏，纤长手指捧着温热的瓷杯，笑容不变：“皇兄确是见多识广。南疆…我也只是幼时在杂书上看过些记载，想来确是神秘之地。”
“何止神秘，”苏卿晚故作感慨，“听闻那里蛊术盛行，甚是诡奇莫测，有能操纵人心智的，亦有能杀人于无形的，真真令人既好奇又畏惧。”
“咔。”
一声极轻微、几乎细不可闻的瓷器磕碰声。
萧云曦捧着茶盏的手，几不可察地抖了一下。若非苏卿晚全神贯注地盯着，几乎就要错过。
虽然长公主瞬间便恢复了常态，甚至还顺着苏卿晚的话轻声道：“市井传言，多有夸大，皇嫂听听便罢，当不得真。”她那瞬间的失态，却像一道刺目的闪电，骤然劈开了苏卿晚心中的迷雾！
她果然知道！她甚至可能…亲身经历过！
苏卿晚压下心头惊涛骇浪，面上依旧维持着温和笑意：“公主说的是，想来也是讹传居多。”她不再深入这个话题，又闲谈片刻，便起身告辞。
萧云曦温言挽留几句，末了，仍是命侍女恭敬地将苏卿晚送出府门。
坐在回宫的软轿中，苏卿晚的心却沉得厉害。长公主那瞬间的惊慌绝非作伪！先帝手札的暗示、奇特的疤痕、冰冷的香气、对“南疆蛊术”的反应…无数线索在她脑中交织盘旋，最终都隐隐指向了那个看似最不可能的人——温和娴静、与世无争的长公主殿下！
可她为何要这么做？谋害亲侄，对她有何好处？
轿撵刚在冷宫门前停稳，苏卿晚甚至来不及迈步下来，就见福安连滚带爬地冲了出来，脸色惨白如鬼：“娘娘！娘娘！您可回来了！陛下…陛下他…”
苏卿晚心头猛地一揪，几乎是跌下轿撵：“陛下怎么了？！毒又发了？！”她提着裙子不顾一切地冲向殿内。
殿内炭火温暖，幼帝却并未如想象中那般痛苦呻吟。他只是睁着一双乌溜溜的大眼睛，小脸上满是泪痕，似乎刚刚经历了一场极大的惊吓。
“璟儿！”苏卿晚扑到床边，一把将儿子紧紧搂进怀里，上下检查，“怎么了？告诉母后，哪里不舒服？”
幼帝抽抽噎噎，小身子还在发抖，他伸出小手紧紧抓住苏卿晚的衣襟，哭道：“母后…母后…怕…有蛇…咬我…”
蛇？苏卿晚心中一凛，柔声安抚：“璟儿乖，是做噩梦了么？这里没有蛇，母后在，不怕不怕。”
“不是梦！”幼帝猛地摇头，哭得更凶，“是真的！我闻到了…闻到了好闻的香味…和姑姑身上一样的香味…然后就…就有蛇来咬我！好疼！呜呜呜……”
和姑姑身上一样的香味？！
苏卿晚如遭雷击，浑身血液瞬间冻结！
所有的线索——先帝手札中的“愧疚”与“牺牲”，长公主颈侧的火焰疤痕，那特殊的冷香，听到“南疆蛊术”时微抖的手，以及幼帝此刻哭诉的、与长公主身上“一样的香味”后遭遇的蛇咬……
轰然一声，在她脑中炸开！
真相，竟如此残酷而骇人！
她紧紧抱住儿子，指甲深深掐入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。只觉得无边的寒意，从西面八方涌来，将她彻底淹没。
长公主萧云曦！
竟然真的是你！
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