母亲林氏的苏醒并未给侯府带来预期的喜悦，反而蒙上了一层更深的阴翳。她如同受惊的幼兽，只认得夫君沈毅，对周遭一切，包括亲生女儿沈青芜，都充满了陌生的恐惧和排斥。太医每日请脉，汤药不断，却对那“失忆”之症束手无策，只道需静养，以待淤血自行化开，或有转机。
希望渺茫，如同在无尽的黑暗中等待一星未必会亮的微光。
沈青芜将痛楚深深压入心底，每日依旧准时前往母亲院中请安侍药。她不再急切地试图唤醒母亲的记忆，只是安静地坐在不远处，或绣花，或看书，偶尔用最平缓的语调说些无关紧要的闲话，试图让母亲习惯她的存在。林氏虽依旧躲闪，但似乎渐渐不再那般惊惧，有时甚至会偷偷打量这个自称是她女儿的、容颜姣好却眉宇间带着挥不去轻愁的姑娘。
沈毅更是将大部分公务移至家中书房处理，尽可能多地陪伴在妻子身边，耐心十足，仿佛要将过去错失的时光都弥补回来。侯府的门庭愈发冷落，真正成了“静养”之地。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
沈青芜白日侍奉母亲，夜晚则将自己关在芜苑书房。那本《天香秘录》和诡异的香方残卷己被萧景渊取走深入追查，但她并未停止思索。她在灯下铺开纸张，将目前所知的所有关于“飞蛾”的线索——江南沈家、永泰粮行、凝香斋、蜂翁、神秘的西域香料、祭祀符号——逐一列出，试图找出其间被忽略的联系。
萧景渊偶尔会有消息传来，通过更加隐秘的方式。有时是藏在送入侯府的寻常食材中的蜡丸，有时是夜深人静时窗外极轻微的叩击声。信息依旧零碎：凝香斋至今无人异动，仿佛被遗忘；黑水涧走私线查处数艘可疑船只，但未发现“醉生梦死”香；对蜂翁社会关系的排查陷入僵局，此人孤僻至极，几乎无人往来……
进展缓慢，令人焦灼。
这夜，沈青芜正对着一幅粗略绘制的、标记着己知线索的京城舆图蹙眉沉思，窗外传来三声极有节奏的鸟鸣——是萧景渊约定的紧急信号。
她心中一凛，立刻吹熄烛火，悄声走到窗边，推开一条缝隙。
一枚细小的竹管被塞了进来。她迅速拾起，关上窗，重新点燃烛火。
竹管内的纸条上只有简短的西个字：「疑与宫闱有关。」
宫闱？！沈青芜的手指猛地收紧。蜂翁的香、西域邪术、失传的祭祀符号……这些东西，竟然可能牵扯到皇宫大内？目标是陛下？还是后宫某位贵人？这远比想象得更加骇人听闻！
巨大的危机感如同冰水浇头而下，让她瞬间清醒，却也更加沉重。对手的层次和野心，远超预估。
就在这时，院外忽然传来一阵轻微的骚动和丫鬟压低声音的劝阻。沈青芜迅速将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，这才扬声道：“何事？”
春桃推门进来，脸上带着些许为难和惊讶：“小姐，夫人……夫人她不知怎么了，忽然闹着要见您，此刻正往这边来呢，老爷都快拦不住了……”
母亲要见她？沈青芜一怔。自苏醒后，母亲从未主动找过她，甚至回避她。
她立刻起身迎了出去。只见回廊下，林氏只穿着一件单薄的寝衣，头发披散，被沈毅半扶半抱着，却固执地要向芜苑这边来，口中喃喃着：“……不对……那花样不对……我得去告诉她……”
“母亲！”沈青芜快步上前，柔声道，“夜深了，您怎么出来了？有什么事明日再说可好？”她试图去搀扶母亲另一只手臂。
林氏看到她，眼睛忽然亮了一下，猛地抓住她的手腕，力道大得惊人。她的眼神不再是全然的茫然，而是带着一种焦灼和混乱的急切，目光死死盯着沈青芜寝衣袖口上绣着的几朵缠枝莲纹样。
“这个……这个花样……”林氏的声音颤抖着，带着哭腔，“我见过的……在……在江南……那个人……他衣襟上……也有这个……他给了……给了……”
她的话语支离破碎，逻辑混乱，仿佛陷入某种可怕的回忆碎片中，身体也开始剧烈发抖。
沈毅试图安抚她：“瑶琴，你看错了，这只是寻常花样，快回去歇着……”
“不！不一样！”林氏忽然激动起来，指着那纹样，声音尖利，“线的走向！第三片花瓣的反针！是暗号！是他们的暗号！他说过……要交给……交给‘宫里那位’的！不能错！错了会死人的！”
暗号！宫里那位！
沈青芜和沈毅俱是浑身一震！
沈青芜猛地看向自己袖口的缠枝莲绣花。这是她身边丫鬟的手艺，样式普通，但绣娘为了省事或显手艺，在某些细节处确实会有自己的小习惯，比如第三片花瓣用反针收边，使得纹理略有不同，不仔细看根本无从察觉！
母亲竟然能注意到如此细微的差别？！而且她的话……“江南那个人”、“衣襟上的暗号”、“交给宫里那位”……
难道母亲并非完全失忆？！这些深埋在她潜意识里的、极度恐惧和紧要的碎片，在受到特定刺激时（比如看到相似的细节），会偶然迸发出来？！
“母亲，您慢慢说，那个人是谁？宫里哪位？”沈青芜强压住狂跳的心臟，反握住母亲冰冷颤抖的手，声音尽可能放得轻柔，引导着她。
林氏却仿佛被她的追问吓到，猛地松开手，惊恐地抱住头，缩进沈毅怀里，连连摇头：“不……不知道……我不能说……说了芜儿会有危险……他们会杀了芜儿的……不能说……”她又开始语无伦次，陷入更大的混乱和恐惧之中。
沈毅心疼不己，连忙将她紧紧抱住，低声安抚：“好了好了，不说了，我们不说了，没事了，没事了……”他一边安抚着妻子，一边看向女儿，眼中充满了震惊、心痛和无比的凝重。
沈青芜站在原地，看着母亲在自己眼前再次封闭起来，心中如同翻江倒海。失望之余，却又有一种冰冷的兴奋感悄然升起。
母亲没有完全忘记！她潜意识里藏着关键的线索！关于江南沈家，关于那个交给“宫里那位”的东西，关于一个衣襟上有特殊绣花暗号的男人！
那个男人是谁？是沈家的人？还是“飞蛾”的人？“宫里那位”又是谁？贵妃？太监总管？还是……更高位阶的存在？
这条无意中获得的线索，虽然模糊，却可能比之前所有的调查都更加接近核心！
她立刻对春桃低声吩咐：“去把我所有的衣裳，只要是绣了缠枝莲纹样的，全部找出来！仔细比对针法细节，看看还有哪些有这样的‘反针’习惯！还有，悄悄去查府里负责绣活的丫鬟婆子，这反针的手法，是谁教她们的，或者从何处学来的？”
“是！”春桃意识到事情重大，立刻领命而去。
沈毅将情绪稍稍平复却依旧瑟瑟发抖的林氏打横抱起，对她低声道：“你先回去休息，此事……为父知道了。”他的眼神复杂无比，显然也意识到了妻子呓语中蕴含的巨大信息量和危险性。
沈青芜点了点头，看着父亲抱着母亲离去的背影，独自站在清冷的回廊下。
夜风穿过廊庑，带来深秋的寒意。她却感觉不到冷，只觉得一股冰冷的火焰在胸腔里燃烧。
母亲破碎的言语，像一把钥匙，插入了一把沉重而锈蚀的锁中。虽然只转动了微不足道的一丝缝隙，却让她窥见了锁后那深不见底的、令人心悸的黑暗。
宫闱、暗号、神秘的交接人……
所有的线索，似乎开始朝着一个更加具体、也更加可怕的方向汇聚。
她转身回到书房，重新点亮烛火。摊开纸笔，在“蜂翁”和那个祭祀符号旁边，缓缓写下了新的关键词：
「衣襟暗号」、「缠枝莲反针」、「宫里那位」。
灯火摇曳，将她的身影投在墙上，拉得很长，显得孤独而坚定。
长夜漫漫，但黎明前的黑暗，似乎终于透出了一丝极其微弱的、却真实存在的线索之光。
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