秋意渐深，庭院中的金桂开到了极盛，馥郁的甜香几乎笼罩了整个侯府，夜风拂过，便簌簌落下细碎的金黄，铺满小径。
沈青芜晚间歇得比平日稍晚了些，正欲熄灯就寝，窗外极轻地传来“嗒”的一声微响，像是被小石子轻轻击中。
她动作一顿，眸光瞬间清明，侧耳细听。院外巡夜婆子的脚步声刚刚远去，西周并无其他异动。
她披衣起身，悄步走到窗边，将支摘窗推开一道缝隙。清冷的月光混合着桂花的甜香涌入，窗外廊下空无一人，唯有阶前落花满地。
她目光扫视，很快便落在窗棂下方一个不起眼的角落里。那里，似乎多了一小团与落桂颜色迥异的深色纸团。
她心中微动，迅速伸手将那纸团拈了进来，关上窗户。
回到灯下，她展开那枚被揉得极紧的纸团。纸张粗糙，并非侯府常用之物。上面没有任何称谓落款，只以潦草却劲峭的笔迹，仓促地画着几样东西：
一封信函，信函的一角隐约可见一个模糊的印记，样式古朴，绝非寻常私印。 一支箭矢，正正地射在那信函之上，箭头染墨，显得突兀而危险。 信函旁边，还画了一个小小的、正在滴漏的沙漏。
除此之外，再无只字片语。
沈青芜的指尖瞬间冰凉，呼吸微微一滞。
那信函的样式，那模糊的印记轮廓……虽不清晰，却让她瞬间联想到前几日在靖王府惊鸿一瞥的那块北狄令牌上的图腾风格！而箭矢穿信，沙漏滴漏……这分明是一个极其紧迫的警告！
有人在伪造通敌信函陷害侯府！而且，行动就在眼前！
她猛地攥紧纸条，快步走到书案前，将其凑近烛火。火苗舔舐上纸张边缘，迅速将其吞噬，化为一小撮灰烬。
她必须立刻确认父亲的书房！
“春桃！”她声音压得极低，却带着不容置疑的急迫。
守在外间的春桃立刻惊醒，披着衣服快步进来，见小姐神色凝重，睡意瞬间全无：“小姐？”
“随我去父亲书房一趟，现在。”沈青芜语气急促，己迅速将外衣穿好，“脚步轻些，莫要惊动任何人。”
主仆二人如同两道轻悄的影子，悄无声息地出了院落，避开巡夜人的路线，借着月光和廊下灯笼的微光，快速向侯爷的外书房潜去。
书房院外并无异常，值守的小厮靠在门廊柱下打着瞌睡。沈青芜示意春桃留在远处望风，自己则利用阴影掩护，绕到书房一侧的窗下。
她尝试推了推窗户，纹丝不动，显然是从内闩死了。她屏住呼吸，仔细倾听片刻，书房内一片死寂。
看来，东西还未被“发现”。但那张纸条警告的时间极其紧迫，或许就在明日父亲上朝之前！
她心中焦急，却不敢贸然闯入惊动他人。正思忖间，眼角余光忽然瞥见书房窗棂下方靠近墙角的地面上，似乎有一小块泥土的颜色与周围略有不同，像是刚刚被松动过。
她蹲下身，指尖轻轻拨开那处的浮土。下面，一块青砖的边缘似乎有些许松动！
心脏猛地一跳。她小心翼翼地用指甲抠住砖缝，微微用力，那块砖竟被她轻轻撬动，取了出来。砖下是一个不大的空洞，里面赫然放着一个用油布包裹得严严实实的物件！
她迅速将油布包取出，藏入袖中，又将青砖恢复原状，抹平浮土。
做完这一切，她后背己惊出一层冷汗。不敢再多停留，她立刻起身，借着夜色掩护，与春桃迅速退回自己的院落。
紧闭房门，点亮所有灯烛。沈青芜的手指微微颤抖着，解开那层油布。
里面露出的，正是一封纸质特殊的信函。她深吸一口气，展开信纸。上面那些陌生的文字和隐晦的暗语她看不太懂，但那个清晰地盖在末尾的、仿刻的父亲私印，却像一把淬毒的匕首，狠狠刺入她的眼中！
证据确凿！陷害就在眼前！
她猛地将信纸拍在桌上，胸口剧烈起伏。若非那张突如其来的纸条预警，明日此时，侯府恐怕己陷入万劫不复之地！
“小姐，这……这是……”春桃看着那信和印记，吓得脸色发白。
沈青芜没有回答，她强迫自己冷静下来。现在不是后怕的时候。对方既然己将毒计埋下，发现证据不见后，定会还有后手。她必须在这有限的时间里，想出应对之法！
她的目光再次落在那封致命的信函上，眼中闪过决绝的冷光。
毁了它？最简单，但对方既敢伪造，未必没有副本。而且，无法揪出幕后黑手。
留下它？更不可能，这是悬在头顶的利剑。
那么……唯有……
一个大胆而冒险的念头骤然划过脑海。
她猛地站起身，走到书案前，铺开纸张，研墨提笔。
“春桃，守好门，任何人不得打扰！”
夜色深沉，侯府千金的院落中，灯火彻夜未熄。一场与时间赛跑的逆转之局，在浓郁的桂花香气中，悄然拉开了序幕。
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