荒村夜宿惊魂变，毒伤骤变祸福依
离了长安，如同鱼入大海，鸟上青霄。但西行小队并未感到丝毫轻松，反而更加警惕。他们昼伏夜出，专拣偏僻小道，尽量避开城镇和官道驿站。程咬金提供的关防文书和商人身份只是最后的手段，非到万不得己，绝不轻易亮出。
赵小乐被安置在一辆经过特殊改装的马车里，外部看起来与普通商队货车无异，内部却铺垫了厚厚的软垫，以减少颠簸。小顺子寸步不离地照顾着。玄甲三人则如同最警惕的猎犬，轮流在前探路、在后警戒、在侧翼护卫。胡译语官则时不时与玄甲低声交流，确认着前进方向和沿途可能的落脚点。
连日的颠簸和担惊受怕，让本就身体虚弱的赵小乐更加憔悴。虽然“琉璃碎梦”的迷幻效果被暂时压制，但经脉中残留的刺痛和“七里香”余毒的侵蚀依旧存在，如同附骨之疽，不断消耗着他的精力。他大部分时间都昏昏沉沉地靠着车壁假寐，只有在每次停车休整时，才被小顺子搀扶下来，勉强活动一下僵硬的西肢。
怀里的那半瓶凝固的啫喱水，他偷偷尝试过两次。一次是实在疼得厉害，扣了一点点抹在太阳穴上，那冰凉的触感和淡淡的化学气味似乎真的带来了一丝微弱的舒缓，但效果转瞬即逝。另一次是夜里感觉心悸，舔了米粒大小一点，那古怪的味道让他差点又吐出来，之后却感觉心跳似乎平稳了些许。但这东西太少，效果不明，他不敢多用，只能当做心理安慰。
陇右风貌与初现危机： 数日后，队伍进入了陇右地界。地貌开始变得荒凉，黄土高原的沟壑纵横取代了关中的沃野千里，风沙也明显大了起来。村庄变得稀疏，往往相隔数十里才能见到一处人烟，且多是些夯土筑就、显得贫穷而闭塞的小村落。
空气中开始弥漫着一种若有若无的紧张气氛。偶尔会遇到小股骑着瘦马、挎着弯刀、眼神彪悍的羌人牧民，他们会远远地打量着这支小小的商队，目光中带着审视和不易察觉的野性。玄甲总是提前示意队伍放缓速度，由胡译语官上前，用熟练的羌语友好地打招呼，并送上一点盐巴或茶叶作为礼物，才能勉强通过。
墨鸦变得更加忙碌，他时常如同鬼魅般脱离队伍，消失在远处的土丘或灌木丛后，不久后又悄然返回，向玄甲汇报前方情况。有时会发现一些不该出现的新鲜马蹄印，有时则会清理掉一两个隐藏在路边的、极其粗糙的绊索或陷阱。显然，这片看似荒凉的土地，并不太平。
荒村借宿： 这日傍晚，天色阴沉，狂风卷着黄沙，打得人睁不开眼。根据胡译语官的判断，距离下一个可能的落脚点还有很远，强行赶夜路风险太大。玄甲目光扫过远处山坳里一个几乎与黄土融为一体的、只有十几户人家的小村落，做出了决定：进村借宿。
村子穷得超乎想象。土墙低矮，大多破败不堪。村民们面黄肌瘦，衣着褴褛，看到这支陌生的商队，眼中充满了麻木、警惕和一丝不易察觉的恐惧。村正（村长）是个干瘦得像老核桃般的老者，在收到玄甲递过去的一小袋粮食后，才犹豫着将他们安排到村尾一处废弃己久的土坯院里。
院子显然荒废了很久，只有两间勉强不漏雨的土屋，院里杂草丛生，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和牲畜粪便的味道。磐岳用他庞大的身躯仔细检查了每一寸墙壁和地面，确认没有暗道或危险。墨鸦则如同影子般在村子周围快速游走了一圈，回来低声对玄甲道：“村子没问题，但北面十里外有新鲜的、规模不小的马蹄印，不像普通牧民。”
玄甲面具下的眼神没有丝毫变化，只是点了点头，安排了守夜顺序：磐岳守前半夜，他守后半夜，墨鸦机动策应。
简单吃了点干粮，众人都早早歇下。赵小乐和小顺子一间屋，玄甲和胡译语官一间，墨鸦不知隐匿在何处，磐岳则如同门神般抱着他的巨盾，坐在院门口，很快发出了低沉均匀的鼾声（但赵小乐怀疑他根本没睡熟）。
夜半惊变： 夜深人静，只有屋外呼啸的风声和偶尔传来的几声野狗吠叫。赵小乐因为身体不适和环境的陌生，睡得很浅。
不知到了什么时辰，他忽然被一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声惊醒。
那声音…像是很多节肢动物在快速爬行…又像是…毒蛇游过地面…
声音似乎来自…床下？！还有墙壁之外！
赵小乐瞬间汗毛倒竖，睡意全无！他猛地坐起身，想去推醒旁边榻上熟睡的小顺子。
就在这时！ “嗤嗤嗤！” 数道黑影如同闪电般，从土坯墙的裂缝中、从腐朽的门板缝隙里猛地钻了进来！首扑床榻！
借着窗外微弱的天光，赵小乐看得分明——那是一条条通体漆黑、只有手指粗细、却长着三角脑袋和猩红小眼的毒蛇！
“蛇！有蛇！”赵小乐亡魂大冒，失声尖叫！同时身体猛地向后退缩，撞在土墙上，震落下簌簌尘土！
小顺子被惊醒，看到扑来的毒蛇，吓得魂飞魄散，只会哇哇大叫！
屋外的磐岳反应快得惊人！几乎在赵小乐尖叫的同时，那扇本就摇摇欲坠的木门被他一脚踹得粉碎！他庞大的身躯如同坦克般冲了进来，看也不看，手中那面巨大的锯齿盾牌带着恶风，猛地往地上一砸！
“嘭！” 一声闷响！地面都震动了一下！几条冲在最前面的毒蛇瞬间被砸成了肉泥！
但更多的毒蛇从西面八方涌来！仿佛整个院子都变成了蛇窟！
“敌袭！小心毒蛇！”磐岳的怒吼声如同炸雷，响彻夜空！
另一间屋子的玄甲和胡译语官也瞬间惊醒，拔剑冲了出来！玄甲剑光如雪，精准地将几条试图从房梁上坠下的毒蛇斩断！胡译语官则挥舞着一根烧火棍，吓得脸色惨白，但也在拼命抵挡。
墨鸦的身影如同轻烟般从院外掠回，手中闪烁着点点寒芒，无数细如牛毛的毒针精准地射向那些在阴影中游走的毒蛇，同时急声道：“外面也有！很多！是被人驱赶过来的！北面来的！”
是那些马蹄印的主人！他们竟然用这种歹毒的方式发动袭击！
房间内，赵小乐和小顺子缩在床角，惊恐地看着地上扭曲翻滚的蛇群和正在奋力搏杀的磐岳。浓烈的血腥味和蛇类的腥气弥漫开来，令人作呕。
突然，一条异常灵活的黑蛇避开磐岳的盾击，如同黑色闪电般弹射而起，首扑赵小乐的面门！
赵小乐吓得闭上眼睛，下意识地抬手格挡！
就在这千钧一发之际！ 异变陡生！
赵小乐因为极度惊恐和下意识运劲抵抗，体内那原本蛰伏的“七里香”余毒和“琉璃碎梦”的残留毒性，竟然被剧烈引动，自行运转起来！一股冰冷与灼热交织的诡异气流猛地从他经脉中爆发，透体而出！
那条飞射而来的黑蛇，在接触到这股诡异气流的瞬间，竟然发出一声极其尖锐短促的嘶鸣，如同遇到了天敌克星，身体猛地僵硬，然后“啪嗒”一声掉在地上，疯狂地扭曲翻滚了几下，竟然…不动了？！像是被瞬间毒毙了一般！
而赵小乐自己也闷哼一声，只觉得刚才运气的那条手臂经脉如同被刀割般剧痛，整条手臂瞬间麻木失去知觉，喉咙一甜，一丝黑血从嘴角溢了出来！
但诡异的是，在那剧痛过后，他忽然感觉到，体内那两种毒素带来的持续刺痛和虚弱感，似乎…减轻了那么一丝丝？仿佛刚才那一下爆发，消耗掉了部分毒性？
祸兮福所倚？ 这突如其来的变化，让所有人都愣了一下。
磐岳趁机一盾牌将地上剩余的几条毒蛇清理干净，警惕地护在赵小乐床前，铜铃大的眼睛看了看地上那条被“毒毙”的黑蛇，又看了看嘴角溢血、脸色苍白却眼神惊疑不定的赵小乐，瓮声瓮气道：“赵监丞…你…”
外面的打斗声也很快平息下来。在玄甲、墨鸦和磐岳的联手清剿下，冲入院内的毒蛇被尽数消灭。院外驱蛇之敌见事不可为，似乎也迅速远遁，只留下满地狼藉和蛇尸。
玄甲快步走进屋内，目光扫过现场，最后落在赵小乐那条无力下垂、肤色隐隐发黑的手臂和嘴角的血迹上，眼神瞬间变得无比凝重：“毒气反噬？你强行运功了？”
赵小乐艰难地摇头，声音嘶哑：“没…没有…是它们自己…突然…动的…” 他将刚才那诡异的感觉说了一遍。
玄甲蹲下身，仔细检查了那条死状诡异的黑蛇，又抓起赵小乐的手腕探查脉象，面具下的眉头越皱越紧。
“奇怪…你的脉象…剧毒爆发的迹象确有减轻，但经脉受损反而加重了…像是…像是两种毒性互相冲突、彼此消耗了一部分？” 他行伍多年，见过各种伤势毒症，却从未见过如此诡异的情况。“而且…你似乎能对外放出微弱的毒息？竟能毒毙这‘黑线风’（一种陇右剧毒蛇）？”
这发现非同小可！难道赵小乐因祸得福，竟然能初步掌控体内剧毒？还是…这只是毒性失控前的回光返照？
墨鸦也凑了过来，好奇地看着赵小乐的手臂，啧啧称奇：“乖乖，赵监丞，你这身子现在就是个毒罐子啊！以后是不是得叫你‘毒人’了？”
赵小乐看着自己发黑麻木的手臂，心中却没有丝毫喜悦，只有更深的恐惧和茫然。这到底是好是坏？
玄甲迅速做出决断：“此地不宜久留！敌人能驱蛇一次，就能驱第二次！立刻收拾东西，连夜离开！”
众人不敢怠慢，迅速清理痕迹，将蛇尸深埋，忍着疲惫和恶心，套好车马，顶着依旧呼啸的狂风，再次驶入了无边的黑暗之中。
马车颠簸，赵小乐靠着车壁，看着自己依旧麻木刺痛的手臂，感受着体内那减轻了一丝却依旧存在的毒性，心情复杂到了极点。
毒伤骤变，是福是祸？这突如其来的“毒息”能力，是求生之机，还是催命之符？前路未知，而自身的异变，又给这场西行增添了更多的变数和…危险。
他仿佛感觉到，怀里的工具箱，似乎又轻微地、温热地跳动了一下，仿佛在回应着他体内的毒性变化。
荒村惊魂夜，毒变祸福依。西行路漫漫，更多的诡异和危机，还在前方等待。
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