暑气渐浓，御花园的荷花开了个满堂彩，空气里都飘着甜丝丝的莲香。这日午后，小燕子拉着紫薇，后面跟着永琪、尔康、尔泰并班杰明，一行人吵吵嚷嚷地穿过九曲回廊，首奔水榭而来，说是要摘最新鲜的莲蓬尝鲜。
“哎哟喂！这日头可真毒！”小燕子拿手扇着风，额角鼻尖都沁出细密的汗珠，一身水红色的纱衣衬得她愈发娇俏活泼，“紫薇你快看！那边！那朵并蒂莲！开得跟假的似的！”
紫薇顺着她指的方向望去，果然见碧波荡漾处，一枝并蒂莲亭亭玉立，粉白的花瓣在阳光下几乎透明，美得不似凡品。她温柔一笑，拿帕子轻轻替小燕子按了按额角的汗：“是极好。不过日头大，仔细晒着了。”
“晒什么呀！出来玩还怕晒？”小燕子浑不在意，眼睛滴溜溜一转，看到水边停着的小舟，立刻来了精神，“永琪！尔康！咱们划船过去摘！近瞧着肯定更漂亮！”
永琪看着小燕子兴奋得发红的脸颊，眼中满是纵容的笑意，嘴上却道：“那舟小，你可站稳了，别又像上回似的……”
“知道啦知道啦！啰嗦！”小燕子不等他说完，己提着裙摆灵巧地跳上了船头，小船立刻晃悠起来。她也不怕，反而咯咯笑起来，朝岸上招手，“紫薇快来！尔康，快扶着你家紫薇上来呀！”
尔康无奈摇头，小心扶着紫薇的胳膊，将她稳妥地送上船，自己才跟着跃上，稳稳站在紫薇身侧，形成保护的姿态。永琪自然也紧随小燕子左右。
尔泰看着船上瞬间挤满的人，摸摸鼻子，对身旁的班杰明笑道：“得，咱俩另找一条船吧？不然这船非得让他们几个压沉了不可！”
班杰明碧蓝的眼睛里满是笑意，操着略带异域口音的官话道：“甚好！尔泰，我们比赛，看谁先划到那株金色的睡莲旁！”他指着不远处一片莲叶丛中探出的、颜色尤为夺目的金色重瓣睡莲。
“比就比！”尔泰少年心性，立刻应战，两人很快寻了另一条稍大的船，竹篙一点，便离了岸。
水面上顿时热闹起来。小燕子那边的船，因着她不停指挥永琪“左边！”“右边！”“快划呀！”，又时不时想伸手去够经过的莲蓬，船行得歪歪扭扭，洒下一串银铃般的笑声和永琪带着宠溺的低声提醒。紫薇则安静地坐在船中，尔康小心地护着她，不时为她指认一些罕见的品种，低声交谈，眉眼间流转着无需言说的默契。
另一艘船上则是全然不同的景象。尔泰和班杰明都是手脚麻利的，竹篙使得虎虎生风，小船如箭般破开水面前行，惊得两旁荷叶下的水鸟扑棱棱飞起。两人口中还不住地互相调侃打气，引得岸边偶尔经过的宫娥掩嘴轻笑。
小燕子好不容易够着一个的莲蓬，得意洋洋地举着，回头想向紫薇炫耀，却正好看见尔康细致地替紫薇将吹到颊边的一缕发丝挽到耳后。紫薇微微侧脸，对他柔柔一笑。小燕子眨眨眼，用手肘碰碰身旁的永琪，压低声音：“欸，你看尔康和紫薇……”
永琪正专注地看着她因运动而愈发鲜艳的脸庞，闻言顺着她的目光看去，了然一笑，也压低声音回道：“他们向来如此。怎么，羡慕了？”
“谁、谁羡慕了！”小燕子脸一红，把莲蓬塞到他手里，“给你！剥给我吃！”说完扭过头去，耳根却悄悄红了。
永琪看着她别扭的侧影，低头笑了笑，耐心地剥开翠绿的莲蓬，将一粒粒清甜的莲子取出，递到她嘴边。小燕子起初还梗着脖子不肯吃，到底没抵过莲子的清香，飞快地张嘴叼了去，鼓着腮帮子嚼得香甜，嘴角却忍不住向上。
另一边，尔泰和班杰明几乎同时抵达了那株金色睡莲旁。尔泰仗着身手灵活，探身就去摘，班杰明却道：“慢着慢着！这样美的花，摘了可惜！尔泰，你看，就这样看着，阳光下像不像金子做的？”
尔泰收回手，仔细看去。果然，那重瓣睡莲在粼粼波光映衬下，璀璨夺目，生机勃勃，确实比摘下来更有韵味。他点点头，难得赞同道：“你说得对！是比摘下来好看！”两人于是并排坐在船头，欣赏着眼前美景，偶尔用生硬的汉语和熟练的英语混杂着交流几句，倒也自得其乐。
日头渐渐西斜，给整个御花园镀上了一层温暖的金晖。玩累了的众人将船划回水榭。小燕子收获了一大把莲蓬，抱着不肯撒手。紫薇发间不经意簪上了一朵尔康为她别上的粉色睡莲。尔泰和班杰明则还在比划着讨论刚才划船的技巧。
永琪看着小燕子满足的笑脸，从怀中掏出一方素帕，自然地替她擦去鼻尖上不知何时沾上的一点泥水：“瞧你，玩得像只小花猫。”
小燕子难得没有跳开，仰着脸让他擦，眼睛亮晶晶的：“今天真好玩！明天我们还来摘莲蓬好不好？”
“好，”永琪笑着应允，声音温柔，“只要你高兴，天天来都行。”
尔康护着紫薇走下有些湿滑的船板，低声问：“累不累？”
紫薇轻轻摇头，目光扫过一旁笑闹的小燕子和永琪，又看看正在热烈讨论的尔泰和班杰明，最后回到尔康关切的脸庞上，柔声道：“有大家在，很开心，不觉得累。”
水榭凉风习习，吹散了些许暑热，也吹动着少年们鲜衣怒马的袍角与裙摆，欢声笑语随着荷香飘出去老远，融进了紫禁城夏日悠长的光阴里。班杰明拿出随身带的炭笔和速写本，快速地勾勒着眼前的情景——小燕子的笑闹、紫薇的温柔、永琪的纵容、尔康的守护、尔泰的飞扬，还有那满池摇曳的莲影。他想，这东方古国里热烈而含蓄的情谊，就如这莲香，清远绵长，值得他用一生去描绘和珍藏。
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