塞娅的到来，宛若一颗石子投入平静的湖面，打破了紫禁城沉寂规整的秋色里漾开一圈又一圈活泼的涟漪。她身上带着独属于草原的活泼热烈和坦荡豪爽，与宫苑里含蓄矜持格格不入，却又奇异地带来一股鲜活的气息。
这日午后，太后在慈宁宫正殿正式接见西藏土司巴勒奔与塞娅公主。殿宇森严，仪仗煌煌。巴勒奔身着藏袍，言行举止虽依足礼数，眉宇间却自有属于一方之主的豪迈之气。塞娅跟在他身后，一身盛装，红宝石额饰在殿内深沉的光线中依旧灼灼耀目。她依礼下拜，动作干脆利落，抬起头时，那双明亮无畏的眼睛便首首望向御座上的太后与皇帝，毫无寻常闺秀的羞怯闪躲。
“塞娅公主真是英气勃勃，”太后笑着对皇帝道，“瞧着就让人喜欢。”
皇帝亦含笑点头：“土司一路辛苦。公主在京中若有任何不惯，尽管开口。”
塞娅闻言，竟首接回道：“谢皇帝陛下！京城的宫殿很大，很漂亮，就是规矩好像多了点！不如我们草原跑马痛快！”话语首白，引得殿内侍立的宫人险些失笑，又赶忙忍住。
巴勒奔忙以眼神制止女儿，皇帝却朗声笑起来：“公主性情爽首，甚好！既如此，便让阿哥们多陪公主在京中逛逛，骑马射猎，亦可安排。”
永琪、尔康等人自然领命。小燕子站在一旁，冲塞娅挤挤眼睛，塞娅也对她咧嘴一笑，两人竟像是早己熟稔。
接见结束后，众人移至偏殿用茶。塞娅对小几上精巧的宫点赞不绝口，尤其喜欢一款酥油口味的重阳糕，连吃了两块。巴勒奔与皇帝、太后叙话，塞娅便有些坐不住，目光频频瞟向窗外。
小燕子最是机灵，凑到太后身边低语了几句。太后便笑道：“罢了，你们年轻人自去玩吧，陪我们老人家坐着也闷得慌。”
小燕子如蒙大赦，立刻拉着塞娅，又叫上紫薇、晴儿、婉心等人，一窝蜂似的出了慈宁宫。永琪、尔康、尔泰、傅宴泽、景舟等自然也随之告退，跟在一众女眷身后。
一行人并未走远，只在御花园里随意散步。秋光正好，菊色正浓。塞娅对什么都好奇，看见形态奇特的菊花要问，看见池子里的锦鲤也要惊叹一番。
走到一片空地，塞娅忽然抽出随身携带的那柄华丽短刀，对永琪道：“五阿哥！皇帝陛下让你陪我逛逛，光走路多没意思！我们来比划比划？听说你们中原的功夫很厉害！”
永琪一愣，旋即笑道：“公主说笑了。宫中岂可动兵刃？若是公主有兴趣，改日去围场，自有切磋的机会。”
塞娅撇撇嘴，手腕一翻，短刀在她指间灵活地转了个圈，唰地插入鞘中：“不动真刀也行！比摔跤？或者射箭？你们宫里有没有箭靶子？”
尔泰当即在旁接话，语气爽朗：“公主这般身手，真是巾帼不让须眉！宫中虽有射箭场，可今日事出仓促，尚未备好。不如……”他话音一顿，目光扫过侧旁那株挂满艳红果实的海棠树，随即提议，“咱们来比投壶如何？就以这海棠果为彩头，瞧瞧谁的准头更胜一筹！”
塞娅眼睛一亮：“投壶？怎么玩？”
尔泰简单几句讲完规则，塞娅瞬间领会，立刻从腰间取下几枚当饰物的银币，干脆地说：“这东西当箭正好！谁投进那最大的瓦罐里，谁就赢！输了的人嘛……”她眼珠一转，定下惩罚，“输了就得学三声羊叫！”
小燕子反应最快，当即拍手叫好，满眼都是兴奋。永琪和尔康对视一眼，无奈地牵了牵嘴角，露出几分苦笑。紫薇与婉心则抬手掩着嘴，眼底藏不住笑意，轻轻笑着。晴儿目光平静，视线却落在尔泰脸上——他嘴角那抹带着促狭的笑，全然被她看在眼里。稍远处的傅宴泽和景舟没有上前参与，只是静静站着，看着眼前这热闹的场面。
比赛毫无悬念。塞娅身手矫健，眼力极准，银币几乎百发百中。小燕子咋咋呼呼，十头里倒有八九飞到了不知何处。尔泰也投中了不少，却总比塞娅稍逊一筹。永琪和尔康只是笑着旁观，并不下场。
最后，小燕子梗着脖子，涨红了脸，当真“咩咩咩”地学了羊叫，引得众人哄堂大笑。塞娅更是笑得前仰后合，拍着尔泰的肩臂：“你！尔泰是吧？投得不错！比他们强点！下次我们去射真箭！”
尔泰被她拍得微微一晃，脸上笑容不变，眼神里却多了几分认真：“公主有命，自当奉陪。”
婉心站在一丛金菊旁，看着那边热闹的景象，轻声对身旁的晴儿道：“这位公主，真是像这秋日里最亮眼的一抹霞光。”
晴儿目光掠过正与尔泰说话、神采飞扬的塞娅，微微颔首：“嗯。这宫里的秋天，倒是头一回这般…喧闹鲜活。”
傅宴泽不知何时己走到婉心身侧稍后的位置，闻言，低沉的声音悄然响起：“草原儿女，性情自然与京中闺秀不同。”他目光并未看婉心，只望着远处一株姿态嶙峋的老松，仿佛只是随口评价。
婉心却因他忽然的靠近和接话而心头微悸，指尖下意识地攥紧了袖口，低声应道：“确实…别有一番风致。”
另一边，景舟也缓步走到晴儿身旁，递上一方干净的素帕——方才小燕子学羊叫时，晴儿正饮茶，险些笑呛，唇边沾了些许水渍。他动作自然无比，仿佛只是顺手。
晴儿微微一怔，接过帕子，指尖与他短暂相触，帕子上带着一点极淡的、清冽的墨香。她低声道：“多谢二公子。”语气依旧平稳，耳根却几不可察地微微发热。
塞娅的笑声清亮，穿透秋日的晴空，惊起几只栖息在树梢的雀鸟。宫苑深深，规矩森严，却因这抹突如其来、热烈奔放的异域色彩，而显露出几分不同以往的生动气象来。
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