户部侍郎李元被革职查办一事，在京城的官场上掀起了轩然大波，其影响在接下来的半个月里持续发酵。
都察院和-大理寺的联合调查组，如同嗅到血腥味的鲨鱼，顺着那三千两赌债的线索，挖出了一连串触目惊心的贪腐大案。
最终，李元被抄家下狱，判了个秋后问斩。
苏正明虽然表面上没有受到任何的牵连，但他失去的不仅仅是一个得力的亲家和党羽，更重要的是，他在朝堂上的威信，受到了前所未有的挑战。
那些曾经紧紧团结在他周围的官员们，开始变得人心惶惶，一些平日里就与他不对付的政敌，更是抓住机会，开始在各个领域对他发难。
靖王府的书房内，阿难正站在那副巨大的沙盘前。
她伸出纤细的手指，将那枚刻着“李”字的象牙牌，从沙盘上轻轻地拿了下来，然后将它丢进了一旁一个盛放着废弃棋子的木盒里。
清脆的撞击声，在安静的书房里显得格外悦耳。
书案后的靖王，正在翻看一本来自兵部的卷宗，他头也没抬，只是淡淡地问道：“下一个，你准备动谁？”
阿难的目光，在沙盘上那些密密麻麻的象牙牌上扫过，最终，停留在了几枚被摆放在代表“兵部”区域的牌子上。
“王爷，苏正明虽然是文官，但他通过姻亲和门生关系，在军中，尤其是京畿卫戍和军备采买这两个环节，有着不小的影响力。”
她指着其中一枚刻着“赵”字的牌子说道：“这位兵部左侍郎赵孟，便是苏正明一手提拔起来的心腹。京中所有军备物资的采买和调配，名义上由兵部尚书王德海总览，但实际的经办人，却是这位赵侍郎。”
靖王放下了手中的卷宗，抬起头，深邃的目光中闪过一丝冷意。
“军国大事，岂容硕鼠横行。”
阿难点了点头，继续说道：“我曾听那些贵妇们闲聊时抱怨过，说今年市面上最好的蜀锦和苏绣，都千金难求，都被人提前预订走了。她们托了许多关系去打听，才知道是兵部的赵侍郎，以采买军旗、将士旌带的名义，将市面上最好的几家绸缎庄的货，都给包圆了。”
靖王微微皱起了眉头：“军旗旌带，所用布料虽然要求坚固，但绝不至于是非蜀锦苏绣不可。赵孟此举，太过铺张，也太过反常。”
“问题就在这里。”阿-难的眼中闪烁着算计的光芒，“民女斗胆猜测，赵孟此举，恐怕是假借采买军备之名，行以次充好、偷梁换柱之事。他用高价采买了那些名贵的蜀锦苏绣，报的是军备的账，但那些好料子，恐怕早就被他转手倒卖，或者送去做人情了。而真正送到边关将士们手中的军旗，怕是些连寻常百姓都看不上眼的粗布劣品。”
靖王的面色，瞬间沉了下来。
喝兵血，吃空饷，这是历朝历代都无法容忍的军中大忌。
他沉声问道：“可有证据？”
阿难摇了摇头：“此事只是民女根据蛛丝马迹的猜测，并无实证。而且，军备采买的账目都捏在赵孟自己手里，外人极难查证。就算我们去查了，他也可以辩称是为了彰显国威，才特意选用上好布料。”
靖王在书房内踱了两步，手指有节奏地敲击着腰间的玉佩。
“没有证据，我们便创造证据。”他冷冷地说道。
他停下脚步，看着阿难，问道：“你可有办法，让这批‘劣质军旗’的弊端，在最恰当的时候，暴露在所有人的面前？”
阿难的嘴角，勾起了一抹自信的弧度。
她从袖中取出了一个小小的瓷瓶，递到了靖王的面前。
“王爷，这里面，是我用数种草药和菌类提炼出的一种无色无味的药水。”
她打开瓶塞，一股若有似无的、类似雨后青草的气息，在空气中弥漫开来。
“这种药水，本身无毒无害，涂抹在布料之上，短时间内不会有任何异常。但只要经过三日以上的日晒风吹，或者被雨水浸泡，就会迅速地破坏布料的纤维结构，让原本还算结实的布料，变得一撕就碎，不堪一击。”
靖王的眼中，闪过一抹了然的光芒。
他接过了那个小瓷瓶，沉声问道：“你有办法，将这东西，神不知鬼不觉地，涂到那批即将送往边关的军旗之上？”
阿难微微一笑：“民女的香铺里，有一位新来的伙计，手脚勤快，为人老实。而他的一个远房表叔，恰好就在赵侍郎手下那个负责押运军备的仓库里，当一名库管。”
半个月后，大靖王朝北疆。
一场不大不小的边境冲突，毫无预兆地爆发了。
邻国的游牧骑兵，越过边境线，骚扰了几个村庄，抢走了一些牛羊。
驻守边关的守将，立刻派出一支五百人的骑兵队，前去驱逐。
双方在广袤的草原上，展开了一场追逐战。
大靖的骑兵们，军容严整，士气高昂，他们高举着代表着王朝荣耀的、崭新的红底黑字大旗，向着敌人发起了冲锋。
然而，就在两军即将交锋之际，草原上突然刮起了一阵狂风。
紧接着，令人瞠目结舌的一幕发生了。
那些看起来还崭新无比的军旗，在狂风的吹拂之下，竟然如同朽烂的破布一般，纷纷从旗杆上碎裂开来，“刺啦”一声，被撕成了无数的碎片，漫天飞舞。
冲在最前面的掌旗官，手中只剩下了一根光秃秃的旗杆。
整个骑兵队的阵型，因为这突如其来的变故，而出现了一丝微不可察的混乱。
虽然这场小规模的冲突，最终还是以大靖骑兵的胜利而告终，他们成功地驱逐了敌人，夺回了被抢走的牛羊。
但是，“阵前断旗”这件事，对于军人来说，是天大的晦气和耻辱。
消息如同插上了翅膀一般，以八百里加急的形式，连同那些被风撕碎的军旗残片，一同被送回了京城。
早朝之上，当那封来自北疆的紧急军报，和那些如同烂絮一般的军旗残片，被呈现在文武百官面前时，整个朝堂，瞬间炸开了锅。
兵部尚书王德海，第一个出班，他手捧着一片破布，气得浑身发抖，老泪纵横。
他跪倒在地，对着龙椅上的皇帝，声泪俱下地哭诉道：“陛下！此乃国耻！天大的国耻啊！”
他猛地转过头，用一双通红的眼睛，死死地瞪着站在他身后的兵部左侍郎赵孟。
“赵孟！本官问你！这批送往北疆的军旗，是你亲手经办的！你来说说，这到底是怎么回事！为何我大靖将士的军旗，会比寻常百姓家的抹布还要脆弱！你是不是吃了熊心豹子胆，敢在军国大事之上，以次充好，中饱私囊！”
王德海的这番怒吼，如同平地惊雷，震得整个太和殿都嗡嗡作响。
赵孟吓得脸色惨白，连忙也跪倒在地，不住地磕头，大呼冤枉。
“尚书大人明鉴！陛下明鉴！下官……下官绝无此心啊！这批军旗，下官采买的，明明是市面上最好的云锦，怎么……怎么会变成这个样子！一定是有人……有人在陷害下官！”
吏部尚书苏正明见状，也连忙出班，想要为自己的心腹辩解。
“陛下，此事必有蹊跷！赵侍郎为人，臣是清楚的，他绝不敢做出此等大逆不道之事！恳请陛下明察，切勿听信一面之词！”
然而，这一次，他的辩解却显得那样的苍白无力。
那些破碎的军旗残片，就摆在那里，是任何人都无法抵赖的铁证。
龙椅上的皇帝，面沉似水，眼神中燃烧着熊熊的怒火。
他将手中的军报，狠狠地摔在了御案之上。
“好！好一个必有蹊--！”他怒极反笑，“朕的将士们，在边关为国流血牺牲，你们这些在京中享福的蛀虫，却连一面结实的军旗，都舍不得给他们！查！给朕严查！”
他指着跪在地上的赵孟，声音如同腊月的寒风。
“将这个赵孟，给朕打入天牢！兵部所有与军备采买相关的官员，全部停职审查！朕倒要看看，是我大靖的国库空虚了，还是某些人的胆子，己经比天还大了！”
随着皇帝的一声令下，赵孟如同死狗一般，被殿前的金甲武士拖了下去。
苏正明站在原地，如坠冰窟，他能感觉到，西面八方投来的那些同僚的目光里，己经带上了明显的疏远和鄙夷。
他知道，虽然这一次，火还没有首接烧到他的身上，但他因为门生犯下如此重罪，其在军中的信誉和影响力，己经受到了毁灭性的打击。
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