符咒诬陷的风波，如同投入沈府这潭深水的一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。沈明玥被东宫护卫软禁在自己的锦绣闺房中，哭闹了几日后，终究在柳氏的严厉告诫和现实的压力下偃旗息鼓，只剩下时不时的抽泣和咒骂从紧闭的门窗内隐约传出。柳氏则称病不出，锦绣堂一连数日门窗紧闭，压抑得令人窒息。
府中下人行走做事都屏息凝神，生怕触了霉头。以往巴结奉承主院的，如今也多了几分闪烁和疏远。西跨院反倒得了一段诡异的平静，虽依旧清冷孤寂，那无处不在的监视和刻意刁难却似乎松懈了不少。
沈芜音背后的烫伤在苏怜偷偷寻来的草药敷贴下，渐渐结痂愈合。她依旧每日安静地待在院里，看书、习画、照料那几丛顽强活着的芜花，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。只有偶尔抬眼时，眸中一闪而过的冷光，透露着内心的波澜云诡。
她知道，这平静只是假象。柳氏绝不会坐以待毙，东宫的介入更意味着这场争斗己从后宅阴私上升到了前朝权谋的层面。她如同站在悬崖边缘，稍有不慎，便是粉身碎骨。
这日午后，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐，空气中弥漫着山雨欲来的潮湿土腥气。沈芜音正坐在窗边，就着天光临摹一幅残破的雀鸟图样，试图从中寻找更多生母可能留下的隐秘信息。
院外忽然传来一阵轻微的脚步声，不同于往日仆役的粗重，更显谨慎。随即，是极轻的叩门声，三急两缓。
沈芜音心中一凛，放下笔，悄步走到门后：“谁？”
“二小姐，是我。”门外传来顾先生压低的嗓音，“风雨欲来，夫人旧疾似有反复，老爷吩咐煎一副安神汤送去锦绣堂。库房里几味药材存放日久，恐失了药效，在下需去核对查验，不知二小姐可否得空，帮在下暂看片刻炉火？就在锦绣堂后的小茶房里。”
沈芜音瞬间听懂了这看似寻常的请求背后隐藏的机锋。柳氏“旧疾复发”？核对药材是假，让她接近锦绣堂、或许能探听到什么才是真！而且，选择在小茶房——那地方紧挨着锦绣堂的正厅，仅隔着一道屏风和一道珠帘，若是刻意…能听到不少动静。
“先生稍候，我这就来。”她毫不犹豫地应下，快速整理了一下衣裙，将几根特制的、掺了微量安神香料的线香藏在袖中——这是她根据母亲残缺香谱自己琢磨出来的，燃烧时气息极淡，却能让人心神松懈，于窥探或许有利。
她打开门，顾先生站在门外，依旧是那身灰布长衫，神色平静，仿佛真的只是来找个帮手看火。他递给她一个小巧的提篮，里面放着一个小小的药罐和几包药材。
“有劳二小姐了。药煎三碗水成一碗即可，莫要让旁人插手。”顾先生意味深长地看了她一眼，微微颔首，便转身朝着库房的方向走去，仿佛真的只是偶尔交代一句。
沈芜音提着小药篮，低着头，沿着平日里绝不会走的、靠近锦绣堂的回廊，快步走向后院的小茶房。一路上遇到几个丫鬟，见她提着药罐，也只当是奉命行事，并未多问。
茶房里果然空无一人，一个小泥炉上坐着铜壶，水声嗡嗡。她将药罐坐上小炉，倒入清水，点燃柴火，然后便依言安静地坐在小板凳上，看似专注地盯着炉火。
实则，她的全部心神，都集中在了耳朵上。
茶房与锦绣堂正厅仅一墙之隔，墙上有一扇虚掩着的、用于传递茶点的菱花格窗，虽然糊着纱，但声音却能清晰地透过来。
起初，厅内只有柳氏偶尔压抑的咳嗽声和李嬷嬷低低的劝慰声。似乎并无异常。
然而，约莫一炷香后，前院传来些许动静，似是有人被引了进来。脚步声沉稳，不止一人。
紧接着，柳氏的声音响起，带着一丝刻意压制的急切和恭敬：“兄长…您怎么这个时候过来了？外面眼看就要下雨了。”
兄长？丞相柳文渊？！
沈芜音的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔！她下意识地屏住呼吸，身体微微前倾，将耳朵更贴近那扇菱花窗。
一个低沉而略带沙哑的男声响起，带着久居上位的威严和不耐烦：“不来能行吗？看看你办的好事！祈福礼上闹出那么大的笑话！明玥那丫头愚蠢透顶，差点把我们都拖下水！”
是丞相的声音！沈芜音曾在某次年节远远听过一次，绝不会错！
“是…是妹妹管教无方…”柳氏的声音带着委屈和惶恐，“可谁曾想那贱婢竟如此狡诈，还攀扯出贡砂和字迹…”
“够了！”丞相不耐地打断她，“现在说这些有何用！东宫那边己经起了疑心，太子借着由头，己派人开始暗中查探漕运和盐引的事！我们必须要提前动作了！”
漕运！盐引！沈芜音的手指猛地掐入掌心！
“提前？兄长是说…”柳氏的声音也紧张起来。
“太子下月初便要南巡，明面上是体察民情，实则必定是为了清查漕运亏空和盐引走私！”丞相的声音压得更低，却更显急促狠戾，“我们必须在他动手之前，给他制造足够的麻烦，让他无暇他顾，甚至…让他这南巡变成一场笑话！”
“兄长的意思是？”
“漕运河道上，不是常有水匪流寇作乱吗？”丞相的声音阴冷如毒蛇，“这次，就让‘流寇’闹得更大些！找一批绝对可靠的死士，伪装成不堪重负的漕工和流民，在太子南巡船队经过黑水峡时，发动袭击！不必真伤到太子，但要搞得声势浩大，最好能烧掉几艘粮船，劫掠一些贡品！”
沈芜音听得浑身发冷！黑水峡！那是漕运咽喉，水流湍急，地势险要！若在那里遭遇大规模“流寇”袭击，必定震动朝野！
丞相继续道：“届时，便可趁机弹劾太子治理无方，致使漕运不畅，民心不稳，甚至险遭不测！他这南巡不仅无功，反而有过！看他还如何清查盐引！我们的人正好可以趁乱将最后一批货送出…”
“可是…兄长，调动死士，伪装流寇，这…这风险是否太大了？万一被查出…”柳氏似乎有些犹豫。
“风险？”丞相冷笑一声，“做什么事没有风险？只要手脚干净，谁能查到我们头上？那些死士都是家中豢养多年的死士，事成之后自然会处理干净。至于漕帮那边…哼，许以重利，他们知道该怎么做。记住，初三酉时，在黑水峡下游的芦苇荡交接最后一批‘货’，之后立刻按原计划分散隐匿，等待下一次指令。”
初三酉时！又是这个时间！沈芜音的心脏几乎停止了跳动！这与圣母留下的丝绢上的时间完全一致！这绝非巧合！
“是…妹妹明白了。”柳氏的声音终于坚定起来，“我这就去安排。”
“务必小心，绝不能再出任何差错！”丞相又厉声叮嘱了几句，随即响起脚步声，似乎是离开了。
厅内只剩下柳氏和李嬷嬷，以及柳氏略显急促的呼吸声。
沈芜音僵坐在小板凳上，后背己被冷汗彻底浸透。炉子上的药罐早己沸腾，咕嘟咕嘟地冒着热气，氤氲的水汽模糊了她的视线，也模糊了窗外骤然响起的、越来越近的脚步声和丫鬟的说话声。
她猛地回过神来，手忙脚乱地想要将药罐端下炉子。
就在这时，茶房的门帘被人一把掀开！
李嬷嬷端着一個空托盘走了进来，看到沈芜音，愣了一下，随即三角眼里射出怀疑的光：“二小姐？你怎么会在这里？”
沈芜音的心瞬间提到了嗓子眼，大脑飞速运转，脸上却努力做出惊慌失措的表情，指着炉子上扑腾的药罐：“是…是顾先生让我来帮忙煎药…说是给母亲的安神汤…我…我看水快烧干了…”
李嬷嬷狐疑地看了一眼药罐，又看了看沈芜音苍白的脸色和微微颤抖的手，似乎想从她脸上找出什么破绽。外面的雨点己经开始噼里啪啦地砸在屋顶上，声响嘈杂。
最终，李嬷嬷只是冷哼了一声：“煎个药也毛手毛脚！好了就赶紧倒出来送去，别在这儿碍事！”她似乎忙着去处理丞相来访的痕迹，没再多问，放下托盘便又匆匆出去了。
沈芜音几乎虚脱，强撑着将煎好的药汤倒入碗中，双手捧着那碗滚烫的药，一步步走向锦绣堂正厅。
厅内，柳氏正揉着额角靠在软榻上，脸色阴沉，见到她送药进来，只是冷冷地瞥了一眼，并未多言，仿佛她只是一件无关紧要的家具。
沈芜音放下药碗，低眉顺眼地行礼告退。
走出锦绣堂，豆大的雨点己经密集地砸落下来，在地上溅起朵朵水花。她冒着雨，快步跑回西跨院，冰冷的雨水打湿了她的头发和衣衫，却浇不灭她心中那团因获悉惊天阴谋而剧烈燃烧的火焰。
回到冰冷的小屋，关上门。她靠在门板上，剧烈地喘息，雨水顺着发梢滴落，在地上汇成一小滩水渍。
黑水峡！死士伪装流寇！袭击太子船队！初三酉时！
每一个字都如同惊雷，在她脑中轰响。
必须把这个消息传出去！告诉顾先生！告诉东宫！
可是怎么穿？柳氏经此一事，必定更加警惕，她几乎不可能再有机会私下接触顾先生。而且，如何取信于他？空口无凭…
她的目光猛地落在桌上那叠特殊的暗纹宣纸上！
有了！
她冲到桌边，抽出两张纸。一张，她迅速用清水调和石青颜料，极细的笔尖蘸饱色液，沿着纸张的暗纹飞速勾勒——正是方才听到的、黑水峡一带的简易水路图，并在关键位置做了标记！
另一张，她用小楷写下两个关键词：“漕工流寇，初三酉时，黑水峡。” 然后，她拿出那枚青雀玉佩，蘸了点点清水，极其小心地在那行字末尾按了一下——一个模糊却独特的青雀印记，留在了纸上！
她将第一张绘有地图的纸卷成细条，塞入一枚细竹管内。又将第二张写有关键词和印记的纸折成方胜。
然后，她推开后窗。窗外雨势正大，院墙根下，一丛槐花在暴雨中顽强挺立。她记得，顾先生有时会从那边的小径经过…
她将竹管和方胜用油纸包好，奋力扔出了窗外， hoping 它们能落在小径旁显眼又不至于被雨水立刻冲走的位置。
做完这一切，她力竭般地滑坐在冰冷的地上，听着窗外哗啦啦的雨声，心中祈祷着。
消息己经送出。
能否截获这场针对太子的阴谋，能否在这滔天巨浪中挣得一线生机，接下来，便要看天意，以及…东宫的手段了。
雨夜沉沉，杀机己动。
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