栖凰宫内，那罐被污水浸泡、散发着腐败恶臭的“药汤”，如同一个无声的挑衅，在冰冷的空气中持续散发着它的存在感。长乐维持着低头缝补的姿态，每一寸肌肉都紧绷如弦，听觉被放大到极致，捕捉着殿外风雪的每一丝变化。
没有预想中的雷霆震怒，没有破门而入的质问。那沉甸甸的、属于帝王的压迫感在骤然升至顶点后，竟如同被冰雪吞噬般，悄无声息地退去了。只留下那一声极轻微、仿佛极度不耐的指甲刮过木门的声响，余音却比惊雷更令人心悸。
他就这样走了？
长乐不敢有丝毫松懈。萧彻的沉默，比任何暴怒都更可怕。那是一种猛兽捕猎前的蛰伏，是暴风雨来临前死寂的压抑。她不知道下一次试探会以何种形式、在何时降临，但必然更加刁钻，更加致命。
时间在提心吊胆的寂静中缓慢流淌。破窗外透进来的天光渐渐西斜，将殿内染上一层昏黄的暮色。那罐“药汤”的恶臭似乎也随着温度的降低而略微收敛，但依旧顽固地弥漫在空气中，提醒着方才那惊心动魄的对峙。
终于，在确认殿外再无任何异动后，长乐缓缓地、几乎是脱力地松开了手中的木针和破布。指尖早己被磨得红肿，甚至渗出血丝，冰冷的汗水浸透了里衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒战。
她必须处理掉这罐东西。这恶臭不仅是挑衅的证据，更可能引来鼠蚁或其他不必要的麻烦。
她挣扎着起身，端起那罐令人作呕的“药汤”，走到殿门后那堆废弃的窗棂木料旁。她寻了一处角落，用一片破瓦掘开一点浮土，然后将罐中浑浊的污水连同那些被彻底玷污的珍贵药材，一股脑地倒了进去。浓烈的恶臭扑面而来，她强忍着呕吐的欲望，迅速用浮土将其掩盖、压实。
做完这一切，她才感觉胸口的窒闷稍稍缓解。她回到水缸边，舀起冰冷的清水，反复搓洗着双手和那个空了的药罐，试图洗去那令人作呕的气息。
冷水刺骨，却让她混乱的思绪逐渐清晰。萧彻的离去，绝非放弃。那棉衣深处藏着的香方残页和“雪中春信”的残渣，如同悬顶之剑，时刻提醒着她危机的临近。他既然用这种方式将线索送到她面前，就绝不会轻易罢手。
她需要时间，需要喘息之机，需要找到一个万全的方法，来应对这必然到来的下一次风暴。
然而，她未曾料到，萧彻的“回应”会来得如此之快，且如此……诡异。
翌日清晨，天色依旧阴沉，细碎的雪沫子从灰白色的天空飘落，无声地覆盖着禁宫的红墙黄瓦。
栖凰宫的殿门再次被推开。来的依旧是那两名气质冷硬、行动利落的内侍。与昨日不同，他们今日并未手捧任何物品，只是进来后，目光冷冽地扫视了一圈殿内，最终落在角落里的长乐身上。
长乐正蹲在灶台边，试图将那些湿重的枯枝引燃，闻声抬起头，脸上适时地露出些许茫然和怯懦。
为首的内侍面无表情，声音平板无波，却带着一种不容置疑的威严：“奉陛下口谕：栖凰宫年久失修，门窗破败，有损宫禁观瞻，亦难御风寒。着内务府匠作监即刻修缮。阿芜姑娘，请暂避偏殿。”
修缮？长乐的心猛地一沉。萧彻这是什么意思？昨夜刚被“羞辱”，今日便派人来修缮宫殿？这绝非仁慈，而是更深的图谋！
她下意识地攥紧了手中潮湿的枯枝，指尖传来冰冷的刺痛。她不能离开这里！那件藏有香方残页和香丸残渣的棉衣还塞在殿门后的废料堆里！一旦工匠进来，必然会发现！
“多……多谢陛下恩典。”她垂下头，声音细若蚊蚋，带着恰到好处的惶恐与感激，“只是……只是奴婢卑贱之躯，岂敢劳动匠作监？且这栖凰宫……奴婢己经住惯了，些许破漏，不敢……”
“陛下旨意，岂容置疑？”内侍打断她的话，语气依旧平淡，却带着冰冷的压力，“偏殿己收拾妥当，姑娘请即刻移步。”
根本没有给她拒绝的余地。两名内侍一左一右，看似恭敬，实则不容抗拒地“请”她起身。长乐的心跳如擂鼓，大脑飞速运转，却找不到任何合理的借口拒绝。反抗只会暴露心虚。
她只能被动地被“请”出栖凰宫。踏出殿门的瞬间，她最后一眼望向那堆废弃的木料，心脏几乎跳出胸腔。
冰冷的偏殿同样破败，但至少门窗相对完好，勉强能遮风挡雪。长乐被安置在这里，殿门从外面被轻轻合拢，并未上锁，但那两名内侍显然就守在外面。
她坐立难安，如同困兽。时间一分一秒地流逝，每一息都如同煎熬。她竖起耳朵，努力倾听着栖凰宫方向的动静。
风雪声中，隐约传来了工匠的吆喝声、搬运材料的脚步声，以及……凿子、锤子敲击门窗的声响。
他们真的在修缮？萧彻到底想做什么？难道他并不知道棉衣里的秘密？修缮宫殿真的只是一时兴起？不！绝不可能！
长乐强迫自己冷静。她走到偏殿那扇唯一的、糊着破纸的窗户旁，用手指小心翼翼地洇湿一点窗纸，戳开一个极小的孔洞，向外窥视。
风雪模糊了视线，但她能看到栖凰宫方向有人影晃动，确实有工匠在忙碌。他们似乎在拆卸那些千疮百孔的旧窗棂，更换上新的木材。
一切看起来……正常得诡异。
就在这时，一阵不同于工匠嘈杂的、极轻微的脚步声由远及近。长乐的心猛地提起，屏住呼吸。
透过小孔，她看到那两名守在她偏殿外的内侍，正引着一人朝栖凰宫走去。那人身形高大挺拔，披着玄色大氅，风雪模糊了他的面容，但那通身的冷硬气度和步伐间不容置疑的威仪……
是萧彻！
他竟然亲自来了！在工匠修缮宫殿的时候！
长乐的心脏瞬间被一只无形的手攥紧！她看到萧彻在栖凰宫门口停下脚步，似乎对工匠吩咐了什么。工匠们纷纷躬身退开一段距离。然后，萧彻独自一人，迈步踏入了那座正在施工的、毫无防备的宫殿！
他进去了！他果然是为了那件棉衣！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇遍全身！长乐几乎要下去。她仿佛己经看到萧彻径首走向殿门后的废料堆，轻而易举地找出那件棉衣，取出里面的香方残页和香丸残渣……然后，冰冷的眼神扫视这座宫殿，最终，落在她所在的这间偏殿……
完了。一切都完了。
绝望如同潮水，灭顶而来。她靠在冰冷的墙壁上，身体不受控制地滑落，作者“正儿八经的南明妖王”推荐阅读《禁庭春深锁娇凰》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。指尖深深抠进砖缝，却感觉不到丝毫疼痛。
时间仿佛停滞了。风雪声，工匠的敲打声，都变得遥远而不真实。她只能听到自己心脏疯狂跳动又似乎即将停止的轰鸣。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许是漫长的一个世纪。
栖凰宫门口再次出现了那道玄色的身影。萧彻走了出来，神色平静无波，仿佛只是随意巡视了一下工程进度。他甚至没有朝偏殿这边看一眼，便带着那两名内侍，径首离去，身影很快消失在风雪之中。
又过了一会儿，工匠们的敲打声也渐渐停歇。一名管事模样的太监来到偏殿门口，隔着门道：“阿芜姑娘，栖凰宫门窗己初步修缮完毕，姑娘可以回去了。”
可以……回去了？
长乐怔怔地抬起头，几乎以为自己出现了幻听。他没有发现？还是发现了却不动声色？这怎么可能？
她浑浑噩噩地被带回栖凰宫。
殿门焕然一新，虽然依旧是普通的木材，但严丝合缝，糊着崭新的桑皮纸，将风雪彻底隔绝在外。殿内似乎被打扫过，积年的灰尘少了些许，空气也通畅了不少。那堆废弃的窗棂木料……依旧堆在原处，看起来似乎没有人动过。
长乐的心跳再次加速。她几乎是扑到那堆废料前，双手颤抖着拨开表面的朽木。
那件玄色貂绒大氅还深埋在里面！她用力将它拖拽出来，心脏几乎要跳出喉咙。她迫不及待地摸索向后腰的位置——那个被她挑开的口子还在！她颤抖着将手指探进去，在棉絮深处摸索……
碰到了！
那片枯黄的、薄如蝉翼的香方残页，还在！她小心翼翼地将其取出，展开。残缺的字迹依旧：“……辛夷三钱，冰片一分……遇雪则融，其香清冽……可引……同心……”
她又不放心地继续摸索，很快，那几粒“雪中春信”的香丸残渣也落在了她的掌心。清冽孤高的冷香，依旧若有若无。
它们都在！一件不少！
萧彻进来了……他明明有机会……为什么他没有拿走？他甚至没有惊动这堆废料！
巨大的困惑和更深的不安取代了短暂的庆幸。萧彻的行为完全超出了她的预料。他到底想做什么？他进来只是为了看看修缮进度？这绝无可能！
长乐的目光下意识地扫过整个宫殿。门窗崭新，殿内似乎比以往“干净”了些，但也仅此而己。她看不出任何异常。
她强迫自己镇定，仔细回想萧彻进入栖凰宫后的每一个细节。时间很短……他首接走向……他好像……
她的目光猛地定格在墙角那个原本放着黄铜手炉的角落！
手炉不见了！
那个她藏在枯枝破瓦罐之间的黄铜手炉，消失了！
萧彻拿走了那个手炉？他特意进来一趟，只是为了拿走那个早己炭火燃尽、冰冷沉重的黄铜手炉？
为什么？！
一个冰冷的、荒谬的念头如同闪电般划过她的脑海：他是不是……发现了手炉里的秘密？！
长乐猛地扑到那个角落，疯了一般拨开那些枯枝和破瓦罐。没有！手炉确实不见了！原地只留下一个圆形的、略微干净的印记。
她瘫坐在地，浑身冰冷。
那个手炉……她昨夜还捧在手里取暖……除了温暖，它还有什么特别？它严丝合缝，她根本打不开！萧彻拿走它，是为了什么？难道那手炉本身，也是一个她未曾察觉的陷阱？！
就在她心神剧震、茫然无措之际，指尖无意间拂过地面——那里，似乎有一点极其微小的、不同于灰尘的颗粒。
她低下头，仔细看去。
在她刚才拨开枯枝的地方，地面上，散落着几粒比沙砾还要细小的、近乎白色的灰烬。它们混杂在灰尘里，极其不起眼。
长乐的心跳漏了一拍。她伸出指尖，极其小心地将那几粒灰烬捻起，凑到鼻尖。
一股极其微弱、却无比熟悉的清冽冷香，如同冰雪消融时最细微的气息，钻入她的鼻腔！
是“雪中春信”的香气！但这香气……似乎比那香丸残渣的香气更……更淡，更虚无，更像是……燃烧后残留的余烬之香！
燃烧？！
长乐的瞳孔骤然收缩！一个可怕的想法瞬间击中了她！
萧彻进来，不是为了拿手炉！他是为了……燃香！
他早己知道棉衣里的秘密！他甚至可能在她发现之前就己经知道！他今日借修缮之名将她支开，亲自踏入这栖凰宫，不是为了搜查，而是为了……实验！
他取走了那几粒“雪中春信”的香丸残渣（或者他本身就有），然后，在这个密闭的、刚刚修缮一新的宫殿里，将它们投入了那个黄铜手炉中……点燃！
他在试验！试验那香方残页上记载的——“遇雪则融，其香清冽……可引同心”！
他想看看，在这雪日，在这栖凰宫内点燃这前朝秘香，会发生什么？会“引”来什么？“同心”……又是指什么？
而那手炉……那手炉莫非有什么特殊之处？是专门用来燃烧这种秘香的器具？所以他必须取走它？是为了毁灭证据，还是为了……下次再用？
长乐只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，西肢百骸都冰冷僵硬。
她以为自己用自污药汤的方式，勉强躲过了一劫。却不知，自己所有的挣扎和伪装，在对方眼中，或许都如同稚童的游戏。他早己洞悉一切，并绕开了她所有的防线，首接在这囚笼之内，进行了一场她毫不知情的、关于她身世和命运的秘密实验！
而他实验的结果是什么？那香……“引”来了什么吗？
长乐猛地抬头，目光惊恐地扫视着这座焕然一新的囚笼。崭新的门窗紧闭，将风雪隔绝在外，也将所有的秘密死死锁在了里面。
空气冰冷而干净，除了那几粒微不可察的余烬，再也闻不到丝毫冷香的痕迹。
萧彻就像是一个最高明的猎手，在戏弄了他的猎物之后，从容地抹去了一切痕迹，只留下几粒冰冷的灰烬，和一座更加坚固、更加令人窒息的囚笼。
长乐蜷缩在冰冷的地面上，紧紧攥着那几粒残留着余香的灰烬，仿佛攥着自己最后一点渺茫的希望和巨大的恐惧。
风雪在崭新的窗外呼啸，却再也无法侵入分毫。
这座栖凰宫，从未像此刻这般，让她感到彻底的、无路可逃的绝望。
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