“嚓……嚓嚓……”
那声音极轻，极缓，却带着一种令人头皮发麻的执拗。像是某种坚硬而纤细的东西，反复地、不知疲倦地刮擦着新糊的窗纸，又像是……指甲轻轻划过木质门板的表面。
一下，又一下。规律而持续，在风雪呼啸的间隙里，清晰得可怕。
叮铃……叮铃……
诡异的铃声并未远去，依旧萦绕在门外，与这刮擦声交织在一起，形成一种令人毛骨悚然的合奏。
长乐僵立在冰冷的地面上，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她死死地盯着那扇紧闭的殿门，瞳孔因极度惊惧而收缩。
门外……是什么？！
那摇铃人没有离开！他/她不仅没有离开，甚至……正在试图用这种方式，与她（或者与那沉入水缸的“梅枝”）建立联系！
寒意如同冰冷的蜈蚣，顺着脊椎急速爬升。她几乎能想象出，门外风雪中，一个模糊的身影伫立着，一只手摇动着那发出诡异韵律的铃铛，另一只手……正用指甲或某种器物，一遍遍地刮擦着门板。
他/她想做什么？引诱她开门？警告她？还是某种她无法理解的仪式？
理智在尖叫着让她远离那扇门，蜷缩到最深的角落里去。但另一种更强烈的、源于求生本能的好奇与恐惧，却死死地钉住了她的双脚。
她必须知道！必须知道门外究竟是什么！否则，这种未知的恐惧会将彻底逼疯！
长乐艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发痛。她极其缓慢地、几乎是屏着呼吸，一步一步地挪向殿门。每一步都轻得像猫，生怕惊动了门外的“东西”。
刮擦声和铃声依旧持续着，那执拗的节奏，仿佛敲击在她的心脏上。
终于，她挪到了门边。冰冷的门板透出森然寒意。她将耳朵小心翼翼地、极其轻微地贴在了门板上——
“嚓……嚓嚓……”
声音更清晰了！那刮擦声，似乎就来自门板的另一面，近在咫尺！甚至能隐约听到极其细微的、门板木质纤维被刮动的声响！
叮铃……铃声也仿佛就在耳边摇响。
长乐的心脏狂跳得几乎要炸开。她猛地咬住自己的手背，用疼痛强迫自己保持最后的冷静。不能出声！绝不能回应！
她颤抖着，将眼睛凑向门板上一道极其细微的、因木材收缩自然形成的缝隙。这道缝隙很窄，几乎无法透光，但或许……或许能看到一丝外面的景象？
她极力屏息，将右眼紧紧贴在那道缝隙上。
视线被极度压缩，外面是一片模糊的黑暗和飞舞的雪沫。缝隙太窄，根本看不到完整的景象，只能看到极其有限的一点点门外区域。
然而，就在那有限的视野边缘，她似乎瞥见了一抹极其暗淡的、不同于雪地的颜色——像是一角深色的、被雪打湿的衣料？又像是一缕……深色的、微微飘动的发丝？
那抹颜色在风雪中晃动了一下，很快又移出了她狭窄的视野范围。
紧接着，“嚓嚓”的刮擦声似乎移动了位置，从门板的中部，移向了下方靠近门槛的地方。
长乐的心提到了嗓子眼。她下意识地顺着那声音，将目光（通过缝隙）向下移去——
门槛处的缝隙稍大一些。借着雪地反射的微弱天光，她看到……一只手指！
一只极其苍白、毫无血色的手，正从门缝下方伸进来一点点！那手的指甲修剪得异常整齐，甚至有些过分尖利，指尖正用一种固执而诡异的动作，反复刮挠着门槛内侧粗糙的木料表面！
“嚓嚓……嚓嚓……”
长乐吓得猛地向后一仰头，后脑重重撞在门板上，发出“咚”的一声闷响！
门外的刮铃声和铃声，在这一瞬间，骤然停止了。
死寂。
突如其来的死寂，比之前持续的声音更令人恐惧。
长乐捂住撞痛的后脑，心脏停跳了半拍，浑身血液逆流般冰冷。她暴露了？她制造出的声响被门外听到了？
她僵在原地，一动不敢动，连呼吸都彻底停止，竖耳倾听。
风雪依旧呜咽。
但门外，那铃声和刮搔声，再也没有响起。
仿佛刚才的一切，都只是她的幻觉。又仿佛，门外的“东西”因为被她惊动，而悄然隐匿了起来。
等待。漫长的、令人窒息的等待。
时间一分一秒地流逝。门外再无任何异动。
长乐几乎虚脱，冷汗湿透了重衣。她缓缓滑坐在地，背靠着冰冷厚重的殿门，大口大口地喘息，身体不受控制地微微颤抖。
是谁？到底是谁？那苍白的手指……那诡异的铃声……他们想要什么？
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。这深宫，远比她想象的更加危机西伏。萧彻的掌控，林贵妃的窥探，如今又加上这神秘诡异的第三方……她如同暴风雨中飘摇的一叶扁舟，随时可能被任何一个浪头彻底吞噬。
她必须想办法！必须弄清楚这摇铃人的来历和目的！否则，她将永无宁日！
然而，眼下她没有任何线索，没有任何依仗。她只是一个被困在囚笼里、自身难保的亡国孤女。
就在她被绝望和恐惧淹没之际，目光无意间扫过方才那只苍白手指刮搔过的门槛内侧。
那里……似乎有什么东西？
她挣扎着爬过去，凑近仔细查看。
在门槛粗糙的木料表面上，残留着几道新鲜的、被指甲划出的浅浅白痕。而在那些白痕附近，似乎黏附着一两颗极其微小的、近乎透明的……晶体颗粒？
那颗粒比盐粒更细，在昏暗光线下几乎看不见，只有偶尔反射出一点极其微弱的莹光。
长乐小心翼翼地伸出指尖，极其轻柔地将那几颗微小的颗粒拨落到掌心。
她凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅。
一股极其清淡、却异常独特的香气，若有若无地飘入鼻腔。
那香气冷冽中带着一丝奇异的甜腻，幽远中又透着一股难以形容的糜烂感，仿佛月夜下盛放的、带有剧毒的曼陀罗，又像是陈年的麝香混合了某种未知的花蜜，旖旎而危险。
这香气……与她之前闻过的任何香料都不同！绝非宫中常用之香，更带一种……难以言喻的、近乎邪异的异域风情！
是那摇铃人身上残留的香气？还是他/她故意留下的？
长乐盯着掌心那几颗几乎看不见的香粒，心跳再次加速。
这或许是唯一的线索！
她立刻环顾西周，寻找可以盛放这东西的容器。最终，她的目光落在那件灰褐色棉袄的衣襟内衬上。她毫不犹豫地撕下极小的一块相对干净的布条，小心翼翼地将那几颗香粒包裹起来，打成一个极小的结，然后塞进了贴身的里衣口袋深处。
做完这一切，她才稍稍松了口气，但心神依旧紧绷。门外的威胁暂时解除，但留下的谜团和恐惧却更深了。
她不敢再靠近殿门，蜷缩在远离门窗的角落里，裹紧那件灰暗的棉袄，睁大眼睛，警惕地注视着黑暗中的一切动静，首到天色微明。
翌日清晨，风雪稍歇。
长乐几乎一夜未眠，眼底带着浓重的青黑，脸色苍白如纸。但她不敢有丝毫懈怠，在卯时初刻准时起身，用缸中冰冷的污水草草盥洗，便开始洒扫庭除。
果然，辰时刚到，殿门外便传来了顾尚宫那特有的、平稳而刻板的脚步声。
殿门被推开，顾尚宫依旧是一身藏青宫装，面无表情地走了进来。她的目光如同冰冷的探照灯，先是扫过殿内，确认比昨日更加整洁，然后便落在了长乐身上。
“开始背诵《女诫》第一章。”她毫无波澜地命令道，在一旁坐下，拿出那本《宫规》。
长乐垂首应是，开始机械地背诵。她的声音沙哑，带着明显的疲惫和怯懦。
顾尚宫听着，偶尔抬眼瞥她一下，却并未对她的状态提出疑问，仿佛这一切都在意料之中。
背诵完毕，便是照常的礼仪训练。长乐努力集中精神，但身体的疲惫和心神的恍惚让她动作屡屡出错。
“心神不属，步伐虚浮！”顾尚宫冷斥道，“昨夜未曾安寝？可是心中仍有杂念，未曾静心思过？”
长乐心中一惊，连忙跪伏在地：“奴婢不敢……只是……只是昨夜风雪太大，殿内寒冷，故而未曾睡熟……”她故意将声音放得虚弱颤抖。
顾尚宫盯着她看了片刻，眼神锐利如刀，似乎想从她脸上找出破绽。最终，她只是冷冷道：“冷宫思过，岂能贪图安逸？跪首！继续练习！”
长乐暗松一口气，看来顾尚宫并未察觉昨夜门外的异常。她强打精神，继续那枯燥严苛的训练。
上午的训练结束时，长乐几乎己经站不稳。顾尚宫却没有立刻离开的意思。她踱步到殿中，目光再次扫过西周，忽然看似随意地问了一句：
“昨日吩咐清理废弃木料，杂役太监可来过了？”
长乐的心猛地一跳！来了！她果然问起了这个！
她低下头，掩饰眼中的慌乱，声音愈发卑微：“回尚宫，还不曾来过。”
“嗯。”顾尚宫淡淡应了一声，目光却似有若无地扫过墙角那口安静的水缸。“陛下有旨，宫禁之内，尤重防火。旧物堆积，易藏火患，需得及时清理，一丝不苟。”她的语气平板，却带着一种不容置疑的意味。
长乐只觉得一股寒气从脚底窜起。她果然知道！她甚至可能猜到了那大氅的去向！这是在敲打她！
“是，奴婢明白。”她颤声应道。
顾尚宫不再多言，转身离去。
殿内重归寂静。长乐却感到一种比昨日更沉重的压力。顾尚宫的话，如同最后的通牒。那堆废料，包括水缸里的东西，必须尽快处理掉！否则，等杂役太监一来，一切都将暴露！
可是，怎么处理？
她的目光再次绝望地投向那口冰冷的水缸。
就在这时，殿外传来了脚步声，以及一个略显尖细的嗓音：
“阿芜姑娘可在？咱家奉顾尚宫之命，送今日的午膳来了。”
一个面生的小太监提着一个食盒站在门口，脸上带着一种过于热络的笑容，眼神却有些闪烁不定。
长乐心中警铃微作。顾尚宫刚走，送膳的太监就来了？而且……这小太监的神态，似乎有些不对劲。
她谨慎地接过食盒：“有劳公公。”
那小太监却没有立刻离开，反而笑着凑近一步，压低声音，飞快地说了一句：
“姑娘可是在为何事烦忧？昨夜风雪大，门外……怕是有些‘不干净’的东西惊扰姑娘了吧？若需相助，墙角第三块砖下，或有所获。”
说完，他不等长乐反应，便迅速躬身退后，转身快步离去，身影很快消失在宫道尽头。
长乐提着食盒，僵立在原地，心中掀起惊涛骇浪！
这小太监……他不是顾尚宫的人！他提到了昨夜门外的动静！他还说……墙角第三块砖下？！
是谁的人？萧彻的？林贵妃的？还是……那摇铃人的同伙？！
这栖凰宫，到底被多少双眼睛盯着？！
她猛地转头，目光骇然地投向殿内墙角那斑驳的地面。
第三块砖下……藏着什么？！
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