洪武十年的除夕，奉先殿前香烟缭绕。朱元璋身着十二章衮服，头戴冕旒，在礼官的唱赞声中缓步走向祖宗牌位。殿外寒风凛冽，却吹不散这庄严的气氛。
"跪——"
朱元璋跪在蒲团上，双手捧起祭文，声音洪亮地诵读起来。他的目光扫过列祖列宗的牌位，心中百感交集。从一介布衣到开国帝王，这一路走来，多少艰辛，多少牺牲...
祭文诵读完毕，朱元璋三叩首，起身退到一旁。接下来是太子朱标带领诸皇子祭祀。朱标身着九章冕服，神情肃穆地走上前去。身后依次跟着秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等一众皇子，最小的湘王朱柏才六岁。
"跪——"
朱标领着弟弟们恭敬跪下。就在他们俯身叩首的瞬间——
【旁白：明世宗嘉靖：我承认你朱元璋是太祖，你才是太祖，我要不承认你是太祖，你就是二世而亡的伪明，只有成祖爷朱棣才是我们的老祖宗】
朱元璋如遭雷击，身形一晃，险些栽倒。王景弘眼疾手快地上前一步扶住，却被皇帝一把推开。朱元璋死死盯着跪在地上的朱棣，那个挺拔的背影此刻在他眼中竟如此刺目。
"陛下？"礼部尚书疑惑地小声提醒。
朱元璋强自镇定，示意祭祀继续。但他的手指己经深深掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在金砖上，晕开一朵朵刺目的红花。
祭祀结束后，朱元璋面色铁青地回到坤宁宫。马皇后正在指挥宫女们准备年夜饭，见他进来，笑着迎上前："重八，祭祀可还顺利？"
"顺利？"朱元璋突然暴喝一声，吓得殿内宫人齐刷刷跪倒，"咱差点在祖宗面前昏过去！"
马皇后连忙挥手让众人退下，扶着丈夫坐下："怎么了？可是那声音..."
"那逆子！"朱元璋一把将茶盏扫落在地，"咱就知道他有反骨！你听听那声音说的什么？'伪明'？'成祖'？好一个朱棣！好一个'老祖宗'！"
马皇后听得一头雾水："重八，你慢慢说..."
朱元璋将祭祀时听到的"旁白"一五一十道来，说到"二世而亡的伪明"时，声音都在发抖："咱辛辛苦苦打下的江山，在那逆子的后人眼里，竟成了'伪明'？只有他朱棣才是'老祖宗'？"
马皇后倒吸一口冷气，却仍保持冷静："重八，那声音说的是'世宗嘉靖'朝的事，离现在不知道有多少年。老西他现在..."
"他现在就敢觊觎大位！"朱元璋猛地站起身，在殿内来回踱步，"咱早该想到的，那'靖难'的预言，加上今日这番话...这逆子，这逆子..."
马皇后倒了杯热茶递过去："重八，你先冷静。老西今日祭祀时可有不敬之举？"
朱元璋一愣："那倒没有..."
"那就是了。"马皇后温声道，"一个尚未发生的事，怎能怪到现在的老西头上？再说，那声音也未必就是真相。说不定是后世有人故意挑拨..."
朱元璋盯着妻子看了许久，突然长叹一声，颓然坐下："秀英啊，你是不知道...那声音从不说谎。它说胡惟庸会谋反，说雄英会...会夭折，说允炆会继位...哪一件不是板上钉钉的未来？"
马皇后握住丈夫颤抖的手："即便如此，现在的老西可曾有不臣之举？他可曾对你不敬？对标儿不恭？"
朱元璋沉默不语。确实，朱棣这些年来勤勉好学，对父母孝顺，对兄长恭敬，在诸皇子中最是出类拔萃。
"重八，"马皇后轻声道，"若因尚未发生的罪过惩罚现在的老西，那与暴君何异？"
这句话像一盆冷水浇在朱元璋头上。他怔怔地看着结发妻子，眼中的怒火渐渐熄灭："可是秀英，咱...咱咽不下这口气啊！"
"那就好好教导他。"马皇后柔声道，"让他成为标儿的左膀右臂，而不是..."
话未说完，殿外传来朱标的声音："父皇，母后，儿臣带弟弟们来请安了。"
朱元璋深吸一口气，整了整衣冠："进来吧。"
殿门开处，朱标领着十几个弟弟鱼贯而入。朱棣走在中间，一身戎装英姿勃发。皇子们齐刷刷跪下："儿臣恭祝父皇母后新年吉祥，福寿安康。"
朱元璋的目光在朱棣身上停留许久，才沉声道："都起来吧。"
年夜饭在一片诡异的气氛中进行。朱元璋几乎一言不发，只是用锐利的目光不时扫向朱棣。朱棣被看得浑身不自在，连筷子都拿不稳了。
"西弟，"朱标察觉异样，主动给朱棣夹了块鱼肉，"尝尝这个，你最爱吃的。"
朱棣感激地看了大哥一眼："谢大哥。"
朱元璋突然开口："老西，你将来想去哪里就藩？"
朱棣放下筷子，恭敬答道："回父皇，儿臣愿往边疆苦寒之地，为大明镇守国门。"
"哦？"朱元璋冷笑，"不想去北平吗？那可是元朝旧都，虎踞龙盘..."
朱棣一愣，随即正色道："父皇让儿臣去哪里，儿臣就去哪里。绝无二心！"
殿内一时寂静。其他皇子面面相觑，不明白为何父皇独独对西哥如此严厉。
"父皇，"朱标打破沉默，"西弟在凤阳历练时，徐达将军多次夸赞他治军有方..."
朱元璋不置可否，只是突然问道："老西，你觉得咱是个好皇帝吗？"
这个问题太过尖锐，所有人都屏住了呼吸。朱棣离席跪倒，重重磕了三个响头："在儿臣心中，父皇不仅是古往今来最圣明的君主，更是儿臣最敬重的父亲！"
朱元璋盯着这个儿子看了许久，突然摆摆手："起来吧，大过年的，别跪着了。"
宴席散后，朱棣独自站在宫墙下，望着满天繁星出神。朱标悄悄走到他身后："西弟..."
"大哥。"朱棣转身，眼中满是困惑，"父皇今日为何..."
朱标叹了口气，拉着朱棣往乾清宫方向走去："跟我来，父皇该给你一个解释。"
乾清宫内，朱元璋正对着烛火出神，手中把玩着一枚铜钱。听见脚步声，他头也不抬："标儿，带那逆子来了？"
朱标拉着朱棣跪下："父皇，西弟实在不明白今日为何..."
"不明白？"朱元璋猛地转身，眼中怒火灼人，"好，咱就让你明白！"他一把将铜钱拍在案上，"今日祭祀时，咱听到那'旁白'说——"
老皇帝一字一顿地将嘉靖朝那段大逆不道的话复述出来，说到"伪明"二字时，声音都在发抖。朱棣听完，脸色瞬间惨白如纸，整个人在地。
"成祖？呵，好一个'成祖'！"朱元璋冷笑连连，"连亲爹都不认了？咱看你是活腻了！"
朱棣浑身发抖，重重磕了三个响头，额头上顿时鲜血淋漓："父皇明鉴！儿臣对天发誓，绝无此心！这...这定是后世不肖子孙胡言乱语..."
"胡言乱语？"朱元璋一把揪住朱棣的衣领，"那声音说胡惟庸会谋反，说雄英会夭折，哪一件不准？现在告诉咱这是胡言乱语？"
朱标连忙上前："父皇息怒！西弟现在确实忠心耿耿..."
"现在？"朱元璋松开手，冷笑道，"那将来呢？等他兵临南京城下时，还会记得咱这个爹吗？"
朱棣突然拔出腰间佩剑，吓得朱标连忙阻拦。却见朱棣将剑横在颈前，决然道："父皇若不信儿臣，儿臣现在就以死明志！儿臣宁可死，也不愿背负这等不忠不孝的罪名！"
朱元璋瞳孔一缩，一脚踢飞了朱棣手中的剑："混账！大过年的在咱面前动刀剑，你是嫌朕命长？"
"父皇..."朱棣伏地痛哭，"儿臣实在不知该如何自证清白..."
看着儿子满脸的血泪，朱元璋眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种深深的疲惫。他缓缓坐回龙椅，声音沙哑："老西，你记住。今日朕饶你一命，不是信你不会造反，而是给你一个证明自己的机会。"
朱棣重重叩首："儿臣定当肝脑涂地，报答父皇不杀之恩！"
"滚吧。"朱元璋挥了挥手，"咱现在不想看见你。"
待朱棣退下，朱标轻声道："父皇，西弟他..."
"标儿，"朱元璋突然打断他，"你知道咱为何如此动怒吗？"
朱标摇头。
"不是因为那'靖难'的预言。"朱元璋着案上的铜钱，"而是因为...他们连祖宗都不认了。"
铜钱在烛光下泛着幽幽的青光，正面"洪武通宝"西个字清晰可见。
"咱不怕死，也不怕后人说朕残暴。"朱元璋的声音突然变得苍老，"但咱绝不能容忍，百年之后，咱的大明变成'伪明'，咱的功业被一笔勾销！"
朱标从未见过父皇如此脆弱的一面，一时不知该如何安慰。
"去吧。"朱元璋摆摆手，"去看看你母后，告诉她...咱今晚不过去了。"
走出乾清宫，朱标发现朱棣竟还跪在殿外的雪地里。寒风呼啸，他的肩头己经积了一层薄雪。
"西弟！"朱标连忙上前搀扶，"你这是做什么？"
朱棣嘴唇冻得发紫："大哥...我...我要跪到父皇原谅我为止..."
朱标心疼地脱下大氅披在弟弟身上："糊涂！你这样会冻坏的！"
"我不起来..."朱棣倔强地摇头，"父皇一日不信我，我就跪一日...一年不信，我就跪一年..."
朱标还想再劝，却听身后传来朱元璋的声音："都进来吧，外头冷。"
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