刘寡妇被衙役押着踉跄离去，堂下阴影里还残留着她不甘的咒骂。王县令抚着案上冰凉的惊堂木，目光转向立在一旁的林墨，语气里满是真切的赞许：“林墨，此次能揪出这毒杀情敌的恶妇，你功不可没。若非你从死者从水井中找到毒源，我们不知还要在迷雾里绕多少弯路。”
林墨身着半旧的青布短褂，袖口沾着些许未洗净的药渍，闻言只是拱手一笑：“王县令言重了。仵作行当，本就以验尸查源为责，能还死者公道，是分内之事。”
“说起来，还有一事相求。” 王县令忽然压低声音，从案下抽出一封牛皮信封，“邻县近月接连出了怪事，五人暴毙却查不出死因，周县令急得如热锅上的蚂蚁，特地派人送来书信求援，不知你可否移步相助？”
林墨接过信封，指尖触到信纸边缘的褶皱，显然己被反复翻阅。他略一思忖便点头应下：“既为邻县困境，自当尽力。”
次日天未亮，启明星还悬在黛色的天际，林墨便带着孙老头和两名精干捕快出了城。孙老头年近花甲，佝偻着背却精神矍铄，此刻他攥着马缰绳，忍不住忧心忡忡地开口：“林墨啊，周县令信里说‘离奇’，那必定是棘手的案子。前几年我在邻县当差，见过河里浮尸、山林碎尸，可从没听说过没伤没毒就死了的。”
林墨勒住马，望向远处渐亮的天际线，语气沉稳：“孙老丈放心，凡事皆有迹可循。就算是鬼魅作祟，也定会留下蛛丝马迹。我们只需仔细勘察，总能找到突破口。”
三匹快马在官道上疾驰，晨露打湿了马蹄，三个时辰后，邻县县城的轮廓终于出现在视野里。城门口早己等候着一群人，为首的周县令身着官袍，见到林墨立刻快步迎上来，双手紧握他的手腕：“林仵作！久仰你的大名！上次你破了那桩‘水井投毒案’，我还特地派人去学习经验，没想到今日要劳烦你亲自前来。”
林墨回礼道：“周县令客气了，互帮互助是应有之义。不知这几起案子具体是什么情况？”
周县令叹了口气，引着众人往县衙走去：“说来话长，咱们到书房细谈。这一个月来，死的五个人身份各异，有东街卖菜的张老汉，西巷教书的李秀才，还有南门外开杂货铺的赵掌柜…… 都是前一天还好好的，第二天就没了气，身上连个针眼都找不到，仵作验了好几次，也没查出中毒的迹象。”
进了县衙书房，侍女奉上热茶，氤氲的水汽模糊了周县令紧锁的眉头。林墨接过茶盏，却没喝，只问道：“尸体还在吗？我想先去义庄看看。”
“在！都妥善存着，就等你来了。” 周县令立刻起身，带着众人往义庄赶去。
义庄坐落在县城西北角，孤零零的院落围着矮墙，门前的石狮子早己被风雨侵蚀得面目模糊。一推开门，一股混杂着腐臭与草药的气味扑面而来，两名捕快忍不住皱起了眉头。五具尸体分别躺在铺着稻草的木板上，盖着厚重的白布，白布上还凝着点点水珠。
林墨从随身的布包里取出验尸工具 —— 银针、镊子、放大镜，还有一小瓶酒精。他先走到张老汉的尸体旁，缓缓掀开白布。老人面色蜡黄，双目紧闭，嘴唇呈自然的淡紫色，并非中毒常见的青黑。林墨用银针依次探入老人的口腔、耳道和指尖，银针依旧光亮；又用镊子翻开老人的眼皮，瞳孔散大却无异常；他按压老人的手臂，皮肤僵硬如木，根据尸僵程度判断，死亡时间应在五天前左右。
“奇怪，确实没有中毒迹象。” 孙老头凑过来，看着林墨的动作，“连常见的勒痕、击打伤都没有，难不成真是得了急病？”
林墨没说话，又走到李秀才的尸体旁。年轻书生的脸上还残留着一丝惊恐，林墨仔细检查了他的头发、指甲缝，甚至用放大镜查看了他的牙龈，都没发现任何异常。接下来的三具尸体，情况如出一辙，既无外伤，也无中毒迹象，仿佛是被无形的手夺走了性命。
义庄里一片寂静，只有风吹过窗棂的呜咽声。林墨蹲在地上，手指捻着一点从尸体头发上掉落的灰尘，忽然眉头一挑：“孙老丈，你看这灰尘和义庄里的不一样。”
孙老头凑过来，只见林墨指尖的灰尘颜色偏深，质地细腻，而义庄地面的灰尘则是浅灰色，还夹杂着沙粒。林墨忽然站起身，重新走到尸体旁，这次他重点检查起死者的耳道。用镊子小心翼翼地拨开耳道里的绒毛，果然，每具尸体的耳道深处都粘着一些细小的深色颗粒，正是刚才看到的那种特殊灰尘。
“周县令，你见过这种颗粒吗？” 林墨夹起一点颗粒递给周县令。
周县令凑到眼前仔细看了看，又闻了闻，摇了摇头：“从未见过。难道是某种矿石粉末？还是药材碎屑？”
“不好说，得化验才能确定。” 林墨刚说完，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个捕快跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白：“周县令！林仵作！不好了！北巷的王五刚刚死了，死状和之前的一模一样！”
众人脸色骤变，立刻跟着捕快赶往王五家。王五家是个小小的西合院，院门口己经围了不少邻居，议论纷纷。王五的妻子瘫坐在门槛上，哭得撕心裂肺。林墨快步走进卧室，王五躺在床上，双目圆睁，嘴角还残留着一丝血迹，和之前的死者如出一辙。林墨立刻检查他的耳道，果然也发现了那种深色颗粒。
“嫂子，你别太伤心，我们一定查出真相。” 林墨安慰道，“昨天晚上王五有没有什么异常？比如咳嗽、胸闷，或者听到什么奇怪的声音？”
王五的妻子抽泣着回忆：“昨天晚上他还和邻居一起喝酒，回来倒头就睡。半夜我起来上厕所，听到院子里有‘嗡嗡’的声音，像是大群蚊子在飞，但又更响一些。我以为是刮风，就没在意，早上起来就发现他……”
“嗡嗡声？” 林墨心中一动，“院子里种了什么树吗？”
“有一棵老槐树，都几十年了，枝繁叶茂的。” 王五的妻子说。
林墨立刻起身走到院子里，果然看到一棵两人合抱的老槐树，树干上布满了裂纹，枝叶浓密得遮住了半个院子。他围着槐树仔细查看，忽然发现树干离地约一人高的地方有一个拳头大小的洞，洞口周围散落着一些深色的粉末，和死者耳道里的颗粒一模一样。
“拿油灯来！” 林墨喊道。捕快立刻递过一盏油灯，林墨凑近洞口，借着灯光往里一看，只见洞里爬满了黑色的虫子，每只都有指甲盖大小，身体细长，翅膀透明，正 “嗡嗡” 地扇动着翅膀，和王五妻子描述的声音完全吻合。
“就是这些虫子！” 林墨肯定地说，“它们的分泌物里一定含有剧毒，通过空气传播或者接触人体，导致人突然死亡。死者耳道里的颗粒，就是它们的分泌物。”
周县令凑过来一看，倒吸一口凉气：“这种虫子我从未见过，难道是外地传来的？”
“先不管来源，当务之急是查清毒性，然后消灭它们。” 林墨让捕快用布袋子小心翼翼地抓了几只虫子，又采集了一些分泌物，“周县令，麻烦你立刻让人去化验这些东西，我去看看城里其他老槐树。”
接下来的两个时辰，林墨和孙老头走遍了县城的大街小巷，发现一共有十几棵老槐树，其中八棵的树干上都有类似的虫洞。而此时，化验结果也出来了 —— 虫子的分泌物中含有一种神经毒素，能迅速抑制人的呼吸中枢，导致猝死，且死后不会留下明显痕迹。
“还好发现得及时！” 周县令松了一口气，立刻召集衙役和百姓，“大家听着，这些虫子藏在老槐树上，分泌物有剧毒，大家千万不要靠近老槐树！我们马上组织人手灭虫！”
林墨则让人找来硫磺、石灰和艾草，配制成特制的杀虫剂。他亲自示范如何将杀虫剂注入虫洞，再用泥巴封住洞口，防止虫子逃脱。孙老头和捕快们则挨家挨户通知百姓，晚上关好门窗，若发现 “嗡嗡” 声立刻报告县衙。
连续三天，县城里都弥漫着硫磺的气味。林墨和周县令亲自带队，逐一检查每棵老槐树，确保没有遗漏的虫洞。到了第三天傍晚，最后一棵老槐树上的虫子被消灭干净，林墨才松了一口气。
夕阳西下，余晖洒在县城的街道上，百姓们纷纷走出家门，脸上终于露出了久违的笑容。周县令握着林墨的手，感激地说：“林仵作，这次真是多亏了你！若不是你心细如发，我们还不知道要牺牲多少人。”
林墨望着远处的炊烟，微微一笑：“为民除害，本就是我们的职责。只是这些虫子的来源还不清楚，以后还得定期检查树木，防止它们卷土重来。”
孙老头拍了拍林墨的肩膀，感慨道：“我活了这么大年纪，还是第一次见这么离奇的案子，也第一次知道，原来小小的虫子也能酿成大祸。”
林墨收起验尸工具，笑道：“世间万物，皆有其理。只要细心观察，再离奇的谜案，也能找到答案。”
次日清晨，林墨告别了周县令，带着孙老头和捕快踏上了归途。官道上的晨露依旧晶莹，林墨望着前方的路，心中知道，还有更多的谜案等着他去破解，但他从未有过丝毫畏惧 —— 因为真相，永远藏在细节之中。
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