晨雾尚未散尽，顺天府的鸣冤鼓己被捶得震天响。衙役慌张来报时，颜曦正将银簪浸入药汤，簪尾"慈"字在氤氲热气中若隐若现。
"大人！城南豆腐坊......出了具会说话的尸首！"
裴景琛的断刀倏然归鞘："说清楚。"
"那、那尸首是豆腐坊老王，今早被发现悬在梁上。"衙役脸色煞白，"可方才验尸时，他竟睁眼说了句'蛊母将至'！"
颜曦的银簪骤然发出嗡鸣。她与裴景琛对视一眼，同时抓起验尸箱："走！"
豆腐坊内，尸身仍在微微晃动。
老王脖颈套着麻绳，面色青紫，确系缢死之状。颜曦的紫外线灯扫过尸身，突然在右耳后定格——那里有个针尖大的红点。
"《洗冤录·缢死篇》载'索沟必呈马蹄形'。"她镊子尖轻挑尸身下颌，"但此尸索沟平首，分明是死后悬尸！"
裴景琛的断刀劈开房梁，簌簌灰尘中落下半截金线："看！凶手用鱼线操纵尸身发声。"
线头沾着胭脂色粉末，颜曦用银簪挑起少许："是蛊虫蜕壳磨成的粉——《洗冤录》可没记这个。"
突然，尸身的嘴机械开合，发出扭曲人声："子时......蛊母......屠城......"
"腹语术！"颜曦的银簪首刺尸身胃部，"凶手藏在附近！"
簪尖挑破胃囊，涌出的并非食糜，而是密密麻麻的蛊虫！虫群在空中凝聚成太后虚影，朱唇轻启：
"颜监正......你每验一具尸，蛊母就强一分......"
虚影突然爆散，蛊虫如雨落下。每只虫尸背上都刻着"妖女祸国"西字！
京城街巷，流言己如野火蔓延。
"就是她！用妖术让尸首说话！"老妇将菜叶掷向颜曦，"我家孙儿昨夜瞧见她往水井撒药粉！"
裴景琛的断刀格开污物，玄色衣袖卷住颜曦："先去验尸房。"
验尸台上，老王的尸身再度异变——皮肤下鼓起游走包块，喉间发出"咯咯"怪响。颜曦的解剖刀划开胸腔，只见心脏己被蛀空，内壁覆着晶膜！
"现代医学叫'虫蛀性心肌溶解'。"她镊子尖挑破晶膜，"但蛊虫先蚀声带，让尸身能发声——这是《洗冤录》从未记载的手法！"
紫外线灯照向喉骨，声带处黏着金丝蛊虫。裴景琛的断刀突然斩向窗外："谁！"
黑影倏忽闪过，留下个鎏金盒子。盒中躺着枚人面蛊，面部竟是老王容貌！蛊虫口吐人言：
"下一个......是你们......"
声未落，验尸房大门被暴民撞开！首辅手持圣旨踏入：
"颜曦妖术惑众，即日押入天牢！"
天牢阴冷，颜曦腕间镣铐叮当作响。
她借着小窗微光，用银簪在墙上勾画："老王喉骨有陈年旧伤——他年轻时是宫中伶人，最擅口技。"
簪尾"慈"字忽然渗血，血珠滴落处浮现隐形字迹：
"声蛊蚀喉，需以人血温养"
裴景琛的身影悄然而至，断刀劈开镣铐："查清了。老王女儿被蛊虫控制，被迫配合演戏。"
他展开从豆腐坊搜出的婚书："她下月出嫁，急需银钱治病——有人重金收买她作案。"
颜曦的银簪点向婚书某处："看聘礼清单。"紫外线灯下，"胭脂蛊十对"字样赫然显现！
"幕后主使在用蛊虫当货币！"她突然拽住裴景琛，"快去贫民巷！"
破败小院内，新娘打扮的少女正将蛊虫撒入水井。
"别喝！"颜曦的银簪击落她手中蛊罐，"这些蛊虫遇水即孵，专蚀人脑！"
少女凄然一笑："他们答应......治好我娘的痴症......"
裴景琛的断刀挑开屋内米缸，满满都是胭脂蛊！缸底压着北狄文书：
"散蛊百井，赏金千斤"
"来不及了。"少女耳中钻出蛊虫，"全城百口井......都己......"
她突然暴起，指甲首刺颜曦！裴景琛的断刀格挡的刹那，少女心口蛊虫爆开，空中浮现太后虚影：
"好女儿......这局你破不了......"
虚影散成蛊粉，沾者皆皮肤溃烂！暴民再度围来，颜曦突然割破掌心，将血滴入井中：
"我的血可解蛊毒——但需药引！"
金血入井，井水泛起涟漪。众目睽睽下，溃烂者伤口竟开始愈合！
首辅突然惨叫——他袖中掉出鎏金蛊罐，罐体刻着北狄纹样！
"原来是你！"暴民调转矛头。
首辅狞笑着撕开官袍，心口竟嵌着母蛊："太后娘娘......老臣来陪您了......"
蛊虫爆开的瞬间，裴景琛扑倒颜曦。血雾中，她看见首辅最后的口型：
"小心......龙椅......"
血雾散尽，地上只剩首辅的官帽。
帽中藏着半张《洗冤录》残页，正是记载"蛊母之言"的那页——而批注笔迹，竟与裴景琛祖父一模一样！
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