废弃矿区如同一个被时光遗忘的巨兽骸骨，匍匐在苍凉的北方山峦之中。巨大的矿坑如同狰狞的伤口，深不见底；歪斜的木质井架在夜风中发出令人牙酸的呻吟；废弃的矿洞黑黢黢的洞口，仿佛通往地狱的入口。
林烨带领的精锐小队如同幽灵般潜入矿区外围，在一处崩塌的碎石堆后隐蔽下来。空气中弥漫着浓重的铁锈味、腐朽木材味，还有一种极其微弱的、令人不安的甜腥气，与土堡陷阱中残留的气息同源。
“分散侦察，两人一组，覆盖东南西北西个方向。注意隐藏，发现任何异常，以鸟鸣声为号，不得擅自行动。”林烨压低声音，下达指令。亲卫们无声点头，迅速融入黑暗。
林烨和赵峰一组，选择首插矿区核心地带——那片最大的、曾经的主矿坑。
越靠近中心，人工活动的痕迹越发明显：被刻意清理过的小径、新鲜的车辙印、甚至还有几处暗哨的布置点，不过此刻都空无一人。
“暗哨撤了？”赵峰疑惑道。
“不是撤了，是收缩防御了。”林烨目光锐利，指向主矿坑附近几个明显被加固过的矿洞入口，“他们的人手应该都集中到下面去了。看来我们猜对了，这里才是他们的老巢。”
两人悄无声息地摸到一个最大的矿洞入口附近。洞口被粗糙但坚固的木栅栏封住，只留一扇小门，门上挂着一把沉重的铁锁。洞内深处，隐约传来微弱的声响，像是金属敲击声，又夹杂着一种低沉的、仿佛某种巨大机器运转的嗡鸣。
更让林烨在意的是，胸前的炎皇玺和怀中的那块神秘令牌，此刻都微微发热，产生着细微的共鸣。矿洞深处，似乎有什么东西在吸引着它们。
“有守卫。”赵峰低声道，指了指洞口阴影处。两个抱着兵器的黑影靠坐在那里，似乎有些昏昏欲睡。
林烨打了个手势，两人如同狸猫般从侧翼迂回接近。在距离数步时，林烨指尖弹出两粒石子，精准地打在两个守卫的昏睡穴上。两人头一歪，无声无息地晕了过去。
撬开铁锁，两人闪身进入矿洞。一股更加浓烈、难以形容的混合气味扑面而来——甜腥气、金属锈味、还有一种类似臭氧的奇特味道。
矿洞内部远比想象中庞大复杂，通道西通八达，壁上原本的矿灯被换成了某种散发着幽蓝光芒的晶体，提供着昏暗的照明。那低沉的嗡鸣声和隐约的金属敲击声变得更加清晰，从深处传来。
走了约莫一炷香时间，前方出现岔路，一条向上，一条向下。向上的通道有新鲜空气流通，向下的通道则弥漫着更浓的甜腥和嗡鸣声。
“向下。”林烨毫不犹豫。
向下的通道越来越陡峭，温度也逐渐升高，空气中开始弥漫起淡淡的蒸汽。岩壁变得潮湿，甚至有些烫手。
突然，前方传来脚步声和说话声！
两人立刻紧贴岩壁，隐匿在阴影中。
一队巡逻的守卫走过，穿着与外面那些杀手类似的黑色劲装，但更加精良，眼神也更加警惕。
“……妈的，天天守在这鬼地方，憋屈死了。”一个守卫抱怨道。 “少废话，使者明天就到，熬过这几天就好了。听说这次‘货’品相极好，使者一高兴，说不定赏赐就多了。”另一个道。 “哼，再好也是送给那些怪物的…上次老张他们押送‘货’进去，就没再出来…” “闭嘴！不想活了？那也是你能议论的？” 声音渐渐远去。
林烨和赵峰对视一眼，眼中皆是震惊。“货物”、“使者”、“怪物”…这矿洞深处，到底隐藏着什么？
继续深入，通道尽头隐约出现红光和水声。两人更加小心，终于来到一处巨大的地下空腔边缘。
眼前的景象，让见多识广的林烨也倒吸了一口凉气！
空腔中央，是一个巨大的、沸腾翻滚的赤红色岩浆湖！湖心竟然矗立着一座由某种黑色金属搭建的奇异平台，平台上刻满了复杂的纹路，与林烨那本【炎典】和神秘令牌上的纹路有几分相似！
数条粗大的金属锁链从平台延伸出来，深入岩浆之中，不知连接着什么。平台周围，修建着简陋的栈道和平台，几十个衣衫褴褛、目光呆滞的人如同行尸走肉般，在几个黑衣监工的鞭挞下，机械地向平台输送着一种泛着幽蓝微光的矿石！
而那些幽蓝矿石一接触到平台，就被平台上的纹路吸收，化作能量，通过锁链导入岩浆深处。那低沉的嗡鸣声，正是从平台和锁链发出！
更令人心悸的是，在岩浆湖的对岸，隐约可见几个巨大的铁笼，里面似乎关押着什么东西，发出低沉的、非人的咆哮和摩擦声。
“他们在用活人和那种矿石…喂养岩浆里的东西？”赵峰声音发颤，眼前这邪异的一幕超出了他的认知。
林烨脸色凝重无比。他感受到岩浆湖深处，有一股极其庞大、混乱、充满怨念的能量正在被孕育、被唤醒！那股能量属性阴寒，却又依托地火存在，与他体内的火元之力截然相反，充满了一种令人作呕的侵蚀感。
“水元宗…或者说影阁，在这里进行某种邪恶的仪式或实验。”林烨低声道，“那些‘货物’，恐怕就是指这些被奴役的人和那种特殊矿石。”
就在这时，怀中的神秘令牌突然剧烈震动起来，甚至要脱体飞出！同时，平台中央的纹路猛地亮起，一道幽蓝的光柱冲天而起，撞上洞顶后又折射下来，正好扫向林烨和赵峰藏身之处！
“不好！”林烨一把拉住赵峰，疾速后退！
光柱扫过他们刚才藏身的岩石，岩石瞬间覆盖上一层蓝色冰晶，然后咔嚓碎裂！
“敌袭！有人闯入！”刺耳的警报声瞬间响彻整个地下空腔！
无数黑衣守卫从各个通道口涌出，手持兵刃，扑向两人所在的方向。平台上的监工也怒吼着，指挥着那些呆滞的苦工拿起武器围拢过来。
“退！”林烨当机立断，手中己多了几颗特制的烟雾弹和震撼弹，用力掷出！
嘭！嘭！ 浓密的烟雾和刺眼的强光瞬间爆发，笼罩了大片区域，暂时阻断了追兵的视线和行动。
两人沿着来路狂奔，身后是嘈杂的喊杀声和脚步声。
“走这边！”在岔路口，林烨没有选择来时的路，而是拉着赵峰冲向了那条向上的通道！他记得巡逻守卫的话，向上通道有新鲜空气，很可能通往另一个出口！
向上的通道更加狭窄陡峭，但空气果然清新许多。身后的追兵紧追不舍，箭矢不时从耳边呼啸而过。
眼看就要到达通道尽头，前方隐约可见月光！那是一个隐蔽的出口！
突然，一道凌厉无匹的剑气从出口处斩入，首劈跑在前面的赵峰！剑气阴寒刺骨，远超之前遇到的任何敌人！
地品高手！而且不止一个！
林烨猛地将赵峰向后一拉，炎皇玺力量爆发，赤色刀芒迎上那道剑气！
轰！ 气劲交击，整个通道剧烈震动，碎石簌簌落下。
通道出口处，三个身着蓝黑色劲装、面戴金属面具的身影，如同门神般堵在那里，身上散发着强大的阴寒气息。为首一人，手中长剑蓝光流转，正是刚才出手之人。
“擅闯禁地者，死！”冰冷的声音不带一丝感情。
前有强敌堵截，后有大量追兵。两人陷入了绝境！
林烨眼神冰冷，将赵峰护在身后，炎皇玺在怀中灼热发烫，精纯的火元之力奔流不息。
他缓缓举起长刀，赤红色的火焰再次缭绕刀身，映照着他坚毅而杀意沸腾的脸庞。
“谁死，还不一定。”
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