独立团在饮马河地区站稳脚跟，并展现出越来越强的实力和活力，尤其是其在军工技术上的悄然进步（虽然只是土法改良，但威力提升是实打实的），像一股无形的冲击波，不断辐射向西周，引起了各方势力的密切关注和不同反应。
八路军总部自然是对李云龙和独立团的表现赞赏有加，多次通报表扬，并将他们的某些战术经验和土法军工成果向其他兄弟部队推广。老总们私下里谈论起李云龙，都是又爱又“恨”：“李云龙这小子，真是个惹事精，但也是个福将！总能捣鼓出点新花样！”
周边的日伪军则是对独立团又怕又恨。几次大规模扫荡的失败，尤其是黑风口补给队被全歼，让日军指挥官们对饮马河方向心生忌惮，不敢再轻易发动大规模进攻，转而采取更保守的固守策略。伪军更是闻风丧胆，私下里流传着“宁遇阎王，莫碰李云龙”的说法，据点里的伪军轻易不敢出门，生怕撞上独立团的枪口。
而反应最为复杂和微妙的，当属近在咫尺的晋绥军358团团长楚云飞。
楚云飞的团部里，气氛有些凝重。参谋长拿着一份情报汇总，向楚云飞汇报：
“团座，李云龙部近日活动频繁，其小股部队不断向我防区边缘渗透，虽未发生首接冲突，但其影响力正在扩大。另据可靠消息，其部队装备似乎有所改善，尤其是爆破物的威力显著增强，怀疑其获得了某种技术来源或外部援助。”
楚云飞站在地图前，目光深邃地盯着饮马河方向，手指无意识地敲打着桌面。李云龙，这个名字最近在他脑海中出现的频率越来越高。这个人，就像一株顽强而不可控的野草，在战火的缝隙中疯狂生长，一次次打破他的预期。
能打，是真能打。从苍云岭到饮马河，硬仗恶仗没少打，而且越打越强。
狡猾，是真狡猾。战术刁钻，不按常理出牌，屡屡让日军吃亏。
现在，似乎还在捣鼓技术？这就更不简单了。一支缺乏后勤的部队，居然能自己改进武器？这李云龙，到底是个什么样的角色？
楚云飞感到一种强烈的好奇，同时也伴随着深深的忌惮。这样一支战斗力强悍、且具备一定自主发展能力的部队就在卧榻之旁，对其而言，既是潜在的盟友（毕竟目前共同抗日），更是未来的心腹大患（立场不同）。
他必须更深入地了解李云龙，了解他的独立团。光靠侦察兵的报告远远不够，他需要更首观、更近距离的观察。
一个念头在他心中升起。
“孙副官。”楚云飞转过身。
“有！”
“以我的名义，写一封请柬。措辞要客气，就说久闻李团长骁勇善战，抗日功勋卓著，楚某钦佩不己。近日我得了几瓶上好的山西汾酒，特在团部设下薄宴，诚邀李团长前来赴宴，把酒言欢，共商抗日大计。记住，要突出‘私人情谊’和‘抗日共同目标’。”
孙铭一愣：“团座，您要邀请李云龙来咱们团部？这……是否太冒险了？万一他……”
楚云飞摆摆手，自信地笑了笑：“李云龙虽是一介武夫，但并非无脑莽撞之徒。如今抗日大局为重，他不敢对我怎么样。况且，我楚云飞行事光明磊落，宴无好宴的说法，落不到我头上。我倒要看看，他有没有这个胆量来赴我这‘鸿门宴’！”
他顿了顿，补充道：“就算他不来，我们也表明了姿态，试探了他的态度。如果他来了……那正好，我可以亲自会会这位传说中的悍将，摸摸他的底细。”
请柬很快通过秘密渠道送到了李云龙手上。
独立团团部，李云龙拿着那张做工精致、言辞客气的请柬，翻来覆去地看，嘴里啧啧有声：“嘿嘿，楚云飞这小子，摆的是哪门子龙门阵？请老子喝酒？还共商抗日大计？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？”
赵刚接过请柬仔细看了看，眉头微蹙：“楚云飞此人，颇有城府，是晋绥军中的少壮派翘楚。他此举，恐怕意在试探，想近距离观察我们，甚至挑拨离间。”
“试探？老子还怕他试探？”李云龙眼睛一瞪，“他请老子就去？那多没面子！好像老子怕了他似的！”
但转念一想，李云龙又露出了那标志性的狡黠笑容：“不过嘛……这倒也是个机会。他楚云飞想摸老子的底，老子还想看看他358团是驴子是马呢！白吃他一顿酒席，顺便气气他，好像也不错？”
赵刚有些担心：“老李，楚云飞毕竟不是日本人，目前还是友军。但防人之心不可无，他若真有歹意……”
“放心！”李云龙拍拍赵刚的肩膀，“老子心里有数。他楚云飞要脸，就不会在酒桌上动老子。再说了，老子带着和尚去，就我们俩，他还能把咱们吃了？正好，也让他看看，咱独立团的人，个个都是顶天立地的好汉，不是他娘的营养不良的泥腿子！”
李云龙骨子里那股不服输、爱冒险的劲头被勾了起来。他决定，赴宴！
几天后，李云龙只带着魏和尚一人，骑着马，大大方方地来到了楚云飞的358团团部驻地——河源县城。
河源县城门口，楚云飞亲自带着孙铭等军官迎接，礼节周到，场面做得很足。
“云龙兄！久仰大名，如雷贯耳！今日一见，果然是英雄气概，名不虚传！”楚云飞一身笔挺的晋绥军将军服，笑容满面地迎上来。
李云龙跳下马，哈哈一笑，同样拱手：“云飞兄太客气了！俺老李就是个粗人，打鬼子嘛，瞎猫碰上死耗子，混了点虚名，比不上云飞兄黄埔正宗，带兵有方啊！”
两人表面上寒暄客套，言语间却暗藏机锋，互相打量着对方。
楚云飞见李云龙虽衣着朴素（但干净整齐），貌不惊人，但身材魁梧，眼神锐利，顾盼之间自有一股剽悍沉稳的气度，绝非寻常莽夫。他身边的那个警卫员（魏和尚），更是太阳穴高高鼓起，眼神如电，一看就是身手不凡的练家子。楚云飞心中暗暗点头：盛名之下无虚士。
李云龙也在观察楚云飞。见对方年纪轻轻就身居团长高位，仪表堂堂，言谈举止颇有风度，但眉宇间带着一股掩饰不住的傲气和精明。他身后的358团士兵，装备精良，训练有素，确实是一支劲旅。
宴席设在一间宽敞的客厅里，酒菜颇为丰盛，果然有地道的山西汾酒。
酒过三巡，菜过五味，话题逐渐深入。
楚云飞开始旁敲侧击：“云龙兄，如今倭寇猖獗，你我两军比邻而居，正当同心协力，共御外侮。不知贵部近日可有作战计划？若有需要我358团配合之处，但讲无妨。”
李云龙打着哈哈：“哎呀，多谢云飞兄美意！我们就是小打小闹，骚扰一下鬼子，哪有什么大计划。比不上云飞兄你们兵强马壮，守着这河源重镇，让小鬼子不敢窥视啊！”他巧妙地把话题引开，顺便捧了楚云飞一下。
楚云飞又试探道：“听闻贵部近日在军工方面颇有建树，真是令人钦佩。不知是得了何方高人相助，还是……”
李云龙心里暗笑，面上却装傻充愣：“军工？啥军工？哦，你说修枪造地雷啊？嗨！都是战士们瞎鼓捣，土办法，上不了台面！比不上你们，清一色的中正式，还有大炮呢！”他绝口不提松下浩二和技术改进的事。
两人你来我往，言语交锋，看似把酒言欢，实则暗流涌动。楚云飞想套的话，李云龙滴水不漏。李云龙想看的虚实，楚云飞也遮掩得严实。
最终，宴席在一种看似融洽、实则各怀心思的气氛中结束。李云龙吃饱喝足，打着酒嗝，带着魏和尚，告辞离去。
送走李云龙后，楚云飞脸上的笑容渐渐消失，变得凝重起来。
“孙铭，你觉得此人如何？”他问道。
孙铭沉吟道：“深不可测。看似粗豪，实则心细如发，警惕性极高。套不出任何有价值的话。他那个警卫员，更是高手。”
楚云飞点点头：“李云龙，真乃人杰也。可惜，不能为我所用。此人及其独立团，未来必是我心腹大患。”
而回去的路上，魏和尚忍不住问：“团长，这楚云飞摆明了没安好心，您干嘛还来吃他这顿饭？”
李云龙嘿嘿一笑，抹了把嘴上的油：“傻小子，懂啥？老子不吃亏！白蹭一顿好酒好菜，顺便气气他。而且，这趟没白来，至少老子看清了，他楚云飞的358团，确实是块硬骨头，家伙好，兵也像样。以后要是翻脸，咱得打起十二分精神对付！”
一次看似平常的宴请，背后却是两大军事力量的暗中较量和试探。李云龙的独立团，羽翼渐丰，其存在和发展，己经让周边最强的友军（也是潜在的对手）感到了深深的不安和忌惮。
山雨欲来风满楼。未来的局势，似乎更加波谲云诡了。
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