林沉把钝刀插回后腰，布条缠得紧，贴着脊椎那道旧疤。他没说话，也没抬头看执事走远的背影，只是蹲在墙根，听着更鼓一声接一声，首到天边泛出灰白。
第二天一早，他主动去了执事房前，低头说：“我愿去丹房搬鼎。”
执事正喝茶，眼皮都没抬：“你倒识相。去吧，今日起归丹童管，别乱碰东西。”
林沉应了，背上药鼎往东院走。鼎重三百斤，压得肩头旧伤发麻，但他脚步稳，一趟接一趟，不多话，也不歇。丹童在炉前搅汤，看他进出几回，终于松了口：“放这儿就行，往后你每日辰时来运鼎，午时清炉渣。”
林沉点头，顺手把空鼎翻过来检查。鼎底积着黑灰，指腹一抹，有细沙残留——不是寻常柴灰，像是地脉石粉。他不动声色擦掉，退到墙边站着。
药炉三丈高，汤色青灰，表面浮着一层油膜，泛着死光。他蹲在炉口侧，借着运鼎时的晃动，闻到一股涩味，夹着点腥气。这味儿不对。淬体汤该是苦中带辛，能激气血上行，可这锅汤，闻久了太阳穴发沉。
他记得山里有种草，叫沉脉草，猎户用来麻野猪后腿，不让它乱窜。那草熬出的汁，就是这味儿。
正想着，一个丹童端着勺过来试药温，林沉故意抬臂去扶鼎脚，手一滑，勺子翻了，半勺汤泼在他小臂上。
皮肤立刻僵了，像被蛛网裹住，动不了，也知觉不到疼，只有一股凉气顺着血脉往肘部爬。
他猛地缩手，低头看，皮肤泛出灰白，边缘发青。
“愣着干什么！”丹童骂了一句，“滚去井边冲水！别把药性带出去！”
林沉应声跑开，到井边打水冲洗。水冲了半刻，手臂才回暖。他盯着水面倒影，没慌。这毒不杀人，只压真气，让人三天内使不出劲。谁要他登不了顶？
当晚，他照常去丹房清炉。快收工时，他假装脚下一绊，撞向药炉旁的汤桶，手肘一顶，桶盖松了条缝。他顺势抓起旁边空碗，舀了半碗，仰头就灌。
“别喝！”丹童扑过来，晚了一步。
林沉碗一扔，身子软倒，眼闭上，呼吸放慢，心跳压到最低。他知道，这种药发作要半盏茶，他能撑到。
两人把他拖进偏房，扔在草席上。门没关严，他听见脚步来回，接着是压低的声音。
“真喝了？”
“嗯，半碗，够他躺三天。”
“陈虎师兄怎么说？”
“他说，这人装老实，碎石阵里那几步邪门，怕是练了禁功。只要他登不了顶，自然被淘汰，查也查不到咱们头上。”
“执事真信他没练《铁脊功》？”
“信不信不重要，只要他动不了就行。战魂血脉又不能明杀，暗里压一压，谁说得清？”
脚步声远了，门被带上。
林沉躺在草席上，一动不动，等了足足两炷香，才缓缓睁眼。他坐起来，摸了摸喉咙，那股涩味还在。他没吐，也没咳，只是把袖口撕下一条，蘸了点唾沫，擦掉嘴角残汤。
他记住了。
半夜，他从柴房起身，赤脚走。丹房外墙有符阵，夜里发微光，踩上去会响。他没走门，也没碰墙。他绕到后院，爬上柴堆，借着屋檐滴水的节奏，一跃攀上瓦顶。
通风口在炉膛上方，铁网封着。他掏出随身的小刀，是猎户削箭用的，刀尖细，慢慢撬开铆钉。一块、两块，他把网掀开一角，翻身滑进去。
炉火将熄未熄，余温烫脸。药鼎还温着，汤没倒，沉脉草的灰膜浮在上面。他从怀里掏出一节干藤——阳火藤，猎户冬天烤火防冻用的，性烈，能破寒毒。他掰成三段，轻轻丢进鼎里。
藤一入汤，立刻化开，青灰的汤面泛起一圈红晕，像血丝散开。接着，一股热气升腾，原本压着的药香猛地往上冲，变得清冽刺鼻。
他没多留，原路退出，把铁网复原，钉子插回，像没动过一样。
第二天一早，试炼者排队来领淬体汤。
第一人喝下，脸立刻涨红，青筋暴起，猛地一吼，拳砸石台，石台裂成五块。
第二人刚喝完，浑身冒白气，肌肉鼓胀，首接突破炼体三重。
第三人、第西人……接连十几人，全都在喝汤后爆发出远超平时的力量。
丹房乱了。丹童冲进炉间查药，汤色正常，气味也对，可就是药效翻了倍。执事赶来，盯着药鼎看了半晌，吼：“谁动过药材？！”
没人应。
林沉站在院外，看着丹房里人跑来跑去，药桶被打翻，汤流一地。他转身走回柴房，路过井边时，低头洗了把脸。
水里映出他的脸，左颊那道疤还在，眼神比从前沉。
他知道陈虎不会罢休。
但他也清楚，这一回，刀不在手里，也在看不见的地方。
他摸了摸脊椎，那道疤凉着，没发烫。
这一次，他没等战魂印响。
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