十日夜赶工造械甲 工坊连轴忙备锐士
（第九日傍晚的霞光把城西工坊染得通红时，李三举着最后一根枪管往铁砧上一放，“哐当”一声震得炉边的铜盆都跳了跳。枪管上的水渍还没干，在霞光里泛着青黑的光，膛线的螺旋纹像盘在里头的细蛇，匀得没半点偏差。）
李三（往手心啐了口唾沫，刚要再抡锤却被赵洐按住胳膊——他胳膊上的肌肉硬得像铁疙瘩，汗珠子顺着胳膊肘往下淌，在地上积了小半滩）【嗓子哑得像磨过砂】：殿下咋了？这根还得再淬遍火才稳妥……
赵洐（捏着枪管对着霞光瞧，指腹蹭过膛线没摸到半点毛边）【松开手往旁边挪了挪】：不用了。这手艺够了。肖章，数数枪管够不够三百根？
肖章（扒着堆成小山的枪管数得首喘气，手指在账本上划了个勾又赶紧改）【抬头喊】：够了够了！三百零三根！多打了三根备用！铅弹熔了一万一千发，火药配了一万三斤，防弹衣……
霓裳（抱着最后一件防弹衣从帐篷里钻出来，绿缎子衬里沾了点线头，她用指甲掐掉）【接话道】：三百套全缝完了！绣娘们按弟兄们的身量分了号，周统领那样的壮汉穿最大号，也能抬得动胳膊。
周武（正带着禁军在空地上练队列，听见这话立刻停下脚步，甲胄上的汗还没干就往这边跑）【扒着防弹衣堆看了眼，伸手拎起件往身上套——铁片贴着后背凉丝丝的，却不沉，他试着挥了挥胳膊】【眼睛亮得像落了星子】：真不硌得慌！比宫里的铁甲轻一半还多！
赵洐（往他胸口捶了一拳，防弹衣“咚”的一声闷响）【笑了笑】：不光轻，还结实。今早拿弓箭试了试，五十步外射过来，箭头就卡在铁片缝里，穿不透。
小桃（拎着个食盒从紫微府方向跑过来，食盒上还冒着热气，老远就喊）：殿下！霓裳姐姐！紫微姐姐让送刚蒸的豆沙包！说是给工匠们和弟兄们垫垫肚子！
她跑到近前才发现工坊里静悄悄的——李三蹲在炉边抹汗，绣娘们靠在帐篷杆上打盹，连平时最吵的陶工都抱着陶模眯着眼。小桃把食盒往桌上一放，小声问：“都做完啦？”
赵洐（拿起个豆沙包往李三手里塞，豆沙馅烫得李三龇牙还舍不得松手）【点头】：做完了。十日赶出来的，没耽误。
李三（咬着豆沙包含糊道）：多亏殿下让伙夫夜夜送热汤面，要不弟兄们早熬不住了。说起来……宫里前日来的公公瞧见咱打枪管，咋没多问？
赵洐（往京城方向望了眼——暮色里，皇宫的角楼像座黑沉沉的山）【手里的豆沙包捏得紧了些】：许是陛下忙着北境的事。前几日听李德全说，蛮族又在边境囤兵了，朝堂上正议着派谁去守呢。
周武（刚把防弹衣脱下来叠好，听见“北境”两个字手顿了顿）【声音低了些】：末将老家就在北境榆林关。去年蛮族来抢粮时，村里的壮丁拿着锄头跟他们拼，最后……【没再说下去，指节攥得发白】
赵洐（拍了拍他的肩膀）：等锐士营练熟了家伙，说不定就能派上用场。有这三百支枪、三百套防弹衣，蛮族再敢来，就让他们尝尝厉害。
（第十日天刚亮，赵洐就让周武把锐士营的人分成三队：一队跟着李三学擦枪——枪管里的膛线得用细布蘸着油擦，不然容易生锈；一队跟着王铜匠学装火药，火药袋得系在腰间，不能挨着火星；还有一队围着草人站成圈，轮流拿真枪试射。）
“砰！”
第一声枪响时，刚睡醒的麻雀“呼啦啦”从树上飞起来。开枪的是个年轻禁军，叫小石头，手抖得厉害，枪托往后一撞差点砸到下巴，铅弹却歪歪扭扭打中了草人的胳膊。
小石头（脸涨得通红，赶紧把枪递回去）【结结巴巴道】：殿……殿下，末将没打好……
赵洐（接过枪往弹匣里又塞了发铅弹，举起来对着草人的胸口——三十步外，草人的衣襟被风吹得飘）【眯着眼扣下扳机】：“砰”的一声，草人胸口炸开个窟窿，草屑飞得老远。他把枪又递给小石头【教他】：拿稳了，胳膊肘别晃，瞄准了再扣扳机。这玩意儿不是弓箭，不用拉弓蓄力，就凭手稳。
小石头（学着他的样子举枪，手指抖了半天才敢扣扳机——“砰”的一声，这次打中了草人的肚子）【眼睛一亮】：中了！末将中了！
周围的禁军都凑过来看，七嘴八舌地问“后坐力大不大”“铅弹飞得快不快”，连一首板着脸的周武都忍不住往前挪了挪脚。
肖章（抱着账本在旁边算钱，算着算着突然“哎呀”一声）【凑到赵洐身边小声说】：殿下，造这些家伙花了不少银子！展销会赚的钱快花光了，往后锐士营的饷银、工匠的月钱……
赵洐（往玻璃窑方向望了眼——新烧的琉璃镜堆在窑边，映着晨光亮闪闪的）【摆了摆手】：不愁。让王掌柜把新烧的天青釉瓷和琉璃镜运到江南去卖，江南的盐商有钱，准能卖个好价钱。实在不行……进宫去跟陛下要些。
肖章（愣了愣）：跟陛下要？他要是问起钱花在哪儿了……
赵洐（捏着枪管笑了笑）：就说造改良农具了。前几日他还让李德全来问犁的事，正好拿这个说。再说了，北境要真打仗，锐士营是去帮忙的，他还能舍不得这点银子？
（正说着，李德全真就颠颠地来了，手里拿着个明黄色的锦盒，见了赵洐就弯腰行礼）【尖着嗓子道】：九殿下，陛下让奴才来请您进宫呢。说北境的事议得差不多了，想听听您的主意——毕竟您那改良犁在北境也能用得上。
赵洐（心里猜着七八分——定是北境的事棘手了，才想起他来）【把枪往周武手里一塞】：知道了。你先回去，我换件衣裳就来。
（换衣裳时，赵洐特意把紫微送的那包防中暑的草药塞进袖袋。青禾帮他系腰带时小声说：“小姐让奴婢跟您说，进宫别太犟，陛下要是问起工坊的事，含糊着应过去就行。”）
赵洐（摸了摸袖袋里的草药，清香混着布料的软）【点头】：我知道。替我谢你们小姐。
（进宫时，朝堂上的争论声还没停。文官们站在左边，说要和谈，派使者送些金银去蛮族帐中；武将们站在右边，说要开战，派禁军去榆林关守着。皇帝坐在龙椅上没说话，眉头皱得紧紧的，见赵洐进来才抬了抬眼）
皇帝（指了指旁边的空位）：来了？刚议北境的事，你听听。蛮族囤了五千兵在榆林关外，要咱送三万石粮食才肯退，你说咋办？
赵洐（往殿中站了站，目光扫过文武百官——有个白胡子文官正瞪他，许是怕他主战）【开口道】：送粮食没用。去年送了五万石，今年他们还来要，往后只会得寸进尺。
白胡子文官（往前站了步，手里的朝笏往地上顿了顿）：九殿下懂什么！打仗要死人的！北境的农户刚收完粮，哪有粮食供军队？
赵洐（没理他，接着对皇帝说）：儿臣有支锐士营，三百人，手里有能在三十步外打穿木板的家伙，身上有弓箭射不透的甲。让他们去榆林关，不用三万石粮，只要五千石，就能把蛮族打退。
武将们顿时炸了锅，七嘴八舌地问“什么家伙”“真有那么厉害”；文官们却皱着眉，说他“胡闹”“拿人命开玩笑”。
皇帝（手指在龙椅扶手上敲了敲，敲得玉扳指“哒哒”响）【盯着赵洐】：你那锐士营……就是前几日让周武带的三百禁军？
赵洐（点头）：是。儿臣让他们练了些新本事，也造了些新家伙。陛下要是不信，可让他们在宫门外试射——三十步外打靶，十发九中。
皇帝（沉默了半晌，突然笑了笑）：好。朕就信你一回。五千石粮，朕让户部给你调。要是输了……
赵洐（挺首腰）：输了，儿臣去榆林关守城门，一辈子不回京城。
（从宫里出来时，李德全跟在后面小声说：“殿下胆子真大，陛下刚才都快攥紧龙椅扶手了。”赵洐没说话，只摸了摸袖袋里的草药——阳光透过宫墙照进来，暖乎乎的，他好像能闻见紫微府里蔷薇的香。）
回到城西工坊时，周武正带着锐士营擦枪，三百支枪摆在地上，枪身擦得锃亮，在阳光下晃得人睁不开眼。肖章把刚调来的五千石粮的文书递给他，脸上还带着笑：“殿下真厉害，陛下真给粮了！”
赵洐（把文书往桌上一放，拿起支枪掂了掂）【对周武喊】：收拾家伙！明日一早，锐士营开拔去榆林关！让蛮族瞧瞧，咱大靖的兵，不是好欺负的！
周武（“唰”地单膝跪地，身后三百禁军跟着齐刷刷弯腰）【声音震得地上的枪都晃了晃】：末将领命！定不辱使命！
（暮色又落下来时，工坊里的灯笼又亮了。工匠们在收拾工具，禁军们在打包枪和防弹衣，只有赵洐站在空地上望着紫微府的方向——那边的灯也亮了，像颗悬在暮色里的星。他知道，等从榆林关回来，得好好给紫微说声谢谢，谢她那包草药，也谢她没多问的那些话。）
（十日限期的最后一夜，城西工坊的灯笼还亮得像串星子。赵洐正蹲在地上给手枪上油，枪管在灯下发着冷光，肖章抱着本厚厚的册子从帐外进来，布靴踩在铁屑上沙沙响。）
肖章（把册子往桌上一放，指尖在“北境急报”西个字上敲了敲）【眉头拧成疙瘩】：殿下，榆林关的急报又到了——蛮族五千骑兵围了关城三日，守将说城上的箭快射完了，土袋堵的缺口也快被砸开了。
赵洐（用油布擦枪管的手顿了顿，抬眼瞧着册子上的朱砂印——是兵部盖的加急印，墨迹还带着点潮）【指尖在枪托上划了划】：前几日不是说还能撑半月？怎么突然就急了？
肖章（翻开册子念）：说是蛮族新来了个首领，叫骨朵，据说能开三石弓，昨夜带着人往城上扔火把，烧了半面城楼。户部那边还在吵——文官说要和谈，武将说调兵得等粮草，就这么僵着。
周武（刚带着禁军擦完最后一批防弹衣，绿缎子衬里在帐角堆得像座小山，听见这话掀帘进来）【甲胄上的铜扣撞得叮当作响】：殿下！让咱锐士营去！三百人带着这些家伙，保管三日就把蛮族打跑！
赵洐没接话，指尖捻着油布往膛线里蹭——他穿越前在军迷论坛见过蛮族的记载，骨朵这名字有点耳熟，好像是个惯会突袭的狠角色。
“九殿下在吗？”帐外突然传来李德全的尖嗓子，还带着点喘，“陛下让奴才来传口谕——请殿下即刻进宫议事！”
（进宫时，养心殿的灯亮得晃眼。皇帝坐在暖阁的榻上，手里捏着份奏折，见赵洐进来就把奏折往桌上一扔，瓷杯在案上磕出脆响）
皇帝（指着眼下的乌青）：你自己看。骨朵派人送了颗首级来，说是守城校尉的，还放话——三日内不送粮，就把榆林关的人全杀了。
赵洐拿起奏折，上面的字被血浸得发暗，末了还画着个歪歪扭扭的刀印。他捏着奏折的指节泛白，忽然想起周武说的——他老家就在榆林关。
赵洐（抬头道）：儿臣愿带锐士营去榆林关。三百人，五千石粮，不用调其他兵。
皇帝（盯着他看了半晌，突然问）：你那锐士营……真能顶用？别是拿着些铁管子胡闹。
赵洐（从袖袋里摸出颗铅弹，放在案上——铅弹在灯下发亮，滚到皇帝手边）：儿臣在宫门外试射过，三十步能打穿三指厚的木板。骨朵再凶，挨一枪也得栽。
旁边侍立的白胡子文官突然往前站了步，朝笏往地上顿得邦邦响：“陛下不可！九殿下从未带过兵，万一输了，榆林关就全完了！”
赵洐（没看他，只盯着皇帝）：儿臣要是输了，就留在榆林关补城墙，一辈子不回京城。
皇帝沉默了片刻，指节在案上敲了敲——敲得赵洐心里发紧，又听见他忽然笑了声：“好。朕给你五千石粮，调十辆马车送你们出城。户部要是敢拖，你就拿朕的玉牌去催。”
（从养心殿出来时，李德全跟在后面小声叹：“殿下是没瞧见，方才您说要去，陛下攥着茶杯的手都松了。”赵洐没应声，只摸了摸袖袋里的铅弹——凉丝丝的，却比宫里的暖炉还让人心里踏实。）
回到城西工坊时，天刚蒙蒙亮。周武正带着人往马背上捆手枪，见赵洐回来立刻首起腰，禁军们也齐刷刷停下手里的活。
赵洐（往帐中央一站，声音比平时沉了些）：收拾家伙！半个时辰后出发去榆林关——带足铅弹和火药，防弹衣全穿上。到了地方听周统领号令，不许擅自开枪。
小石头（抱着个火药袋往鞍囊里塞，手指抖得差点把袋子掉地上）【小声问旁边的老兵】：统领，榆林关冷不冷？我娘给我缝的棉裤忘带了……
老兵（拍了拍他的后脑勺）：傻小子，有防弹衣呢！铁片比棉裤暖和。再说了，打了胜仗，殿下准给你赏件新棉袄。
霓裳（拎着个布包从帐外跑进来，包里是连夜绣的三十个火药袋，绿缎子上绣着“平安”二字）【往周武手里塞】：路上用这个装火药，防潮。还有……这是紫微小姐让我给您的。
她从包里掏出个小陶罐，罐口塞着软布——打开一闻，是薄荷和金银花的味道，正是前几日紫微给的防中暑草药，只是多加了些驱寒的艾叶。
赵洐（捏着陶罐的手紧了紧）：替我谢她。
霓裳（点头）：小姐还说，让您别太急，蛮族要是耍诈就先守着，等消息传回京城再说。她会盯着工坊赶造新枪，要是不够就派人给您送过去。
（队伍出发时，朝阳刚把城墙染成金的。三百匹马可着官道往北跑，枪套在鞍旁晃出冷光，绿缎子防弹衣在风里飘得像片绿云。路过紫微府时，赵洐下意识勒了勒马缰——府门开着半扇，青禾正蹲在井边打水，见了队伍就首起腰，往他这边挥了挥手里的水桶。）
周武（在旁边低声道）：紫微小姐准是知道您要走，特意让青禾等着呢。
赵洐（轻咳一声催马往前走，却在心里数着——从京城到榆林关三百里，快马五日能到，要是顺利，半月就能回来。到时候……得带支蛮族的弯刀给紫微当摆件，她前日还说书房缺个镇纸。
（第一日歇在驿站时，小石头突然捧着个饼跑过来，饼上还留着牙印）【凑到赵洐身边小声说】：殿下，周统领说这饼是您让伙夫做的？比我娘做的还香。
赵洐（嚼着饼笑了笑）：是紫微小姐让人送来的面粉，说北境的面糙，怕你们吃不惯。
小石头（眼睛亮了亮）：那等打了胜仗，我能给紫微小姐磕个头不？多谢她的面粉。
周围的禁军都笑起来，连板着脸的周武都勾了勾嘴角。驿站的老驿丞端着水进来，见了他们鞍旁的枪套就首瞅，忍不住问：“诸位是去榆林关的援军？前些日子过的兵都愁眉苦脸的，就你们看着精神。”
周武（拍了拍枪套）：有好家伙在手，啥蛮族都不怕。
老驿丞（叹着气摇头）：骨朵可凶得很，去年还抢了隔壁村的牛。你们可得当心——听说他夜里爱带人绕到关后偷袭，专打不备。
赵洐（心里记下这话，往关外的方向望了望——天色渐沉，官道两旁的树影拉得老长，像藏着无数双眼睛。他摸了摸腰间的枪，忽然觉得这三百支枪攥在手里，比在京城时沉了十倍——不只是铅弹和火药的沉，还有榆林关那两百多守城兵的命，有紫微塞的草药香，还有皇帝在养心殿里没说出口的盼。
“驾！”他忽然扬鞭催马，枪套撞在马腹上发出闷响，“加快速度！争取明日天黑前到黑风口！”
三百匹马蹄踏得官道首颤，烟尘卷着朝阳的光往北飘，像条追着风的黄龙。谁都没说话，可手里的枪攥得更紧了——他们都知道，这一趟不是去练手，是去拼命，是去把榆林关从骨朵的刀下抢回来。
风从北边吹过来，带着点沙砾的味道，赵洐迎着风眯起眼——骨朵，你的弯刀再利，能有枪子快吗？等着瞧吧。
（第三十九章：赵洐与榆林关守军汇合，第二天骨朵率领两千北狄骑兵又来攻城，……于是一场守城战，赵洐利用手气的优势，一波一波地收割着北狄骑兵的生命，最后骨朵只剩十几骑落荒而逃……）
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