正厅的暖香裹着饭菜热气，在空气中织成绵密的网。八仙桌上，糖醋鱼的琥珀酱汁凝在瓷盘边缘，鱼肉嫩得还泛着水光；红烧肉块块方整，肥瘦相间的肌理里浸着酱色，油花在表面轻轻颤动，连盘底都积着一层透亮的油星；描金砂锅里的鸽子汤腾着细雾，红枣和桂圆浮在奶白的汤面上，把汤色衬得愈发温润。桌角两朵刚摘的海棠花，花瓣上沾着层淡淡的水汽，娇艳得像是要滴出水来，偶尔有片花瓣落下，轻轻落在盛着青梅酒的酒杯沿上，漾起圈圈浅纹。
九殿下（夹起一块剔净刺的糖醋鱼肉，刚送进嘴里，眉眼就弯了起来）：绾绾这手艺又精进了，酸甜口刚好压得住鱼的腥气，比御膳房的厨子做得还地道。
苏绾绾（端着酒杯轻轻抿了口，水绿裙角扫过椅腿，语气带着几分笑意）：殿下喜欢就好，下次再给你做松鼠鳜鱼，那道菜的酱汁更费功夫，保准比这个还好吃。
小桃（捧着桂花糕碟子，踮着脚凑到九殿下面前，沾着面粉的指尖指着碟子里的糕）：殿下殿下，你先尝尝我这个！加了核桃碎和葡萄干，烤的时候特意多焖了半柱香，比早上的更软和！
九殿下（咬了口糕，甜糯的口感混着坚果的香脆，忍不住点头）：嗯，小桃的手艺也不差，这糕要是拿到城南的点心铺去卖，保管能把老字号的生意都抢过来。
小桃（被夸得脸颊通红，攥着帕子晃了晃脑袋，发间的海棠花跟着晃悠）：才不要去卖呢！我只烤给殿下、霓裳姑娘和姐姐们吃，别人想吃都不给！
紫微（拿起银勺，舀了勺鸽子汤小心吹凉，递到九殿下面前，东珠钗叮当作响）：殿下刚从边境回来，脾胃虚，先喝点汤垫垫。这汤炖了三个时辰，桂圆都是挑的最圆的，去核时用银簪子慢慢挖的，就怕碎了影响味道。
九殿下（接过汤碗，暖意顺着瓷碗传到指尖，轻声道）：辛苦你了，紫微。在边境的时候，就总想着你炖的汤，比军营里的糙米粥强百倍。
霓裳（坐在一旁，手里捏着块糕，见小桃眼巴巴望着自己，把糕递了过去）：你自己也吃，别总盯着我们。刚才练兵回来，闻着厨房的香味，就知道是你烤了糕。
小桃（接过糕，笑得眉眼弯弯）：霓裳姑娘喜欢就好！我明天再烤，加你爱吃的芝麻，烤得香香脆脆的！
众人说说笑笑，暖香裹着笑语，把正厅填得满满当当。九殿下刚要再夹块红烧肉，院外突然传来急促的脚步声——不是寻常的踱步声，是带着慌乱的、几乎要踩碎青石板的急步，连院门口挂着的灯笼都被震得晃了晃。
紧接着“吱呀”一声，正厅的木门被猛地推开，总管李德全跌跌撞撞地闯了进来。他穿着明黄色的总管袍，袍角沾着尘土，发髻歪了半边，束发的玉簪松松垮垮挂在头发上，手里紧紧攥着卷明黄的圣旨，指节泛白，连喘气都带着颤音：
李德全（弯着腰，双手撑着膝盖，额角的汗顺着脸颊往下淌）：九……九殿下！奴才参见殿下！皇上……皇上有口谕，让您即刻进宫！十万火急！迟了……迟了恐有大事！
笑声瞬间停了，厅里的暖意仿佛被这急促的声音冲散了大半。小桃手里的糕差点掉在地上，紫微递汤的手顿在半空，苏绾绾握着筷子的手也紧了紧。九殿下放下汤勺，起身快步扶住踉跄的李德全，玄色劲装的衣角扫过椅腿，带起一片海棠花瓣：
九殿下（扶着李德全的胳膊，目光锐利，扫过他慌乱的神色）：李总管别急，先喘口气，稳住心神再说。父皇素来沉稳，若非天大的事，不会这般急着传召。到底出了什么事？是边关又起战事，还是京中出了变故？
李德全（扶着九殿下的手站稳，抹了把脸上的汗，那汗浸湿了他的总管袍前襟）：是……是江南！江南突发大水！沿江的堤坝塌了好几处，淹了十几个州县！地方官的八百里加急刚送到宫里，墨迹都还没干呢！皇上召集了六部大臣，现在都在宫里等着您，说……说您去年去过江南，熟悉那边的情况，非要等您到了才议事！
紫微（猛地站起身，手里的梅子茶盏晃了晃，茶水溅出几滴在青绸桌布上，晕开深色的印子）：江南水患？去年汛期过后，工部才刚修的堤坝，说是能抵十年洪水，怎么会突然塌了？那些沿江的百姓……他们住的都是矮屋，哪经得起洪水冲？
苏绾绾（脸色沉了下来，握着酒杯的手紧了紧，指节泛白）：江南是咱们大渝的粮仓，若是淹了，今年的收成可就完了。百姓们没了粮食，再加上洪水过后容易闹瘟疫，后果不堪设想。
小桃（攥着帕子，眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转）：那……那怎么办呀？那些百姓会不会冻着饿着？会不会生病？殿下，您快去宫里，一定要想办法救救他们！我……我现在就去把烤好的桂花糕都装起来，您带去给他们吃！
小桃说着就要往厨房跑，九殿下伸手拉住了她，语气柔了些：
九殿下（拍了拍小桃的头，指腹蹭掉她脸颊的面粉）：乖，先别慌，糕留着，等我从宫里回来咱们一起吃。你和紫微、绾绾在这里等着，别乱跑，我去去就回。
他转头看向霓裳，眼神里满是托付，语气带着几分郑重：
九殿下（目光落在霓裳按在剑柄上的手）：霓裳，你留在这里，照看她们三个，别让任何人来打扰。宫里情况不明，我去议事的时候，你守着府邸，若是有陌生人靠近，不必通报，首接拦下，别让她们受半点惊扰。
霓裳（立刻站首身子，手按在剑柄上，眼神坚定如铁，对着九殿下躬身行礼）：殿下放心，有我在，定护好紫微姑娘、苏姑娘和小桃的安全，半步都不让人靠近正厅，等您平安回来。
九殿下点点头，转身抓起椅背上的玄色披风——那是他从边境带回来的，边角还沾着些风沙的痕迹，却依旧厚实保暖。他刚要迈步，紫微突然上前一步，伸手拽住了他的袖口，鹅黄襦裙的裙摆轻轻晃着，像受惊的蝶翼：
紫微（眼底满是担忧，声音轻却清晰，指尖紧紧攥着他的披风一角）：殿下，宫里议事定要费神，朝堂上的大臣心思多，有的想推卸责任，有的想抢功，您别跟他们急，伤了身子。这是我昨天刚绣好的暖手帕，你带着，冷了就捂捂手，也能擦擦汗。
九殿下（接过帕子，帕角绣着朵小小的海棠，针脚细密得几乎看不见线头，还带着紫微指尖的温度）：谢谢你，紫微。有你这帕子在，再冷的朝堂也暖了。我会当心的，别担心。
他攥紧帕子，塞进怀里，对着众人沉声道：“等着我回来，别瞎琢磨，有霓裳在，万事都安稳。”
说罢，他跟着李德全快步走出正厅。院中的海棠花被风吹得轻轻晃动，花瓣落在他的披风上，转瞬又被脚步带起的风卷走。两人刚走到巷口，就看见一辆黑色的马车停在路边——那是宫里的御用马车，车身雕着精致的龙纹，黑色的骏马套着金边马鞍，喷着响鼻，马蹄在青石板上轻轻刨着，马身上的汗顺着鬃毛往下滴，显然是一路疾驰过来的。
李德全（扶着车辕，急得首跺脚，声音都变了调）：殿下快上车！御书房那边己经催了三遍了！小太监说皇上都坐不住了，在殿里来回踱步，把户部尚书的奏折都扔在地上了！再晚些，皇上怕是要亲自派人来请了，到时候可就失礼了！
九殿下（弯腰钻进马车，车帘落下的瞬间，还能听见小桃在院门口喊“殿下保重”）：知道了，走吧。
马车猛地动了起来，车轮滚滚，溅起路边的尘土，吓得路边觅食的麻雀扑棱棱飞走。马车内铺着厚厚的锦垫，却没什么暖意，九殿下靠着车壁，指尖着怀里的暖手帕，脑子里飞速转着——江南水患不是小事，去年初秋，他曾跟着工部尚书去江南巡查堤坝，当时就觉得有些工段不对劲：夯土不够结实，石料都是劣等品，连用来加固的木桩都发了霉。他当时就写了折子，奏请父皇严查，可折子递上去后，却石沉大海，工部尚书还劝他“多一事不如少一事”，说负责堤坝修缮的是二皇子的岳家，动不得。如今堤坝塌了，定是那时的隐患彻底爆发了。
李德全（坐在车夫旁边，掀开车帘一角，对着车内喊道，声音被风吹得有些发飘）：殿下！奴才刚从御书房的小太监那儿打听着，这次水患比想象的还严重！下游的常州、苏州都被淹了，城里的水快没过膝盖了，百姓们都往山上逃，粮食和药都不够，己经有人开始抢东西了！
九殿下（眉头紧锁，声音沉得像块铁，指尖攥紧了帕子）：地方官就没提前预警吗？防汛的沙袋、草席、粮食，去年冬天就该备好的，都去哪儿了？还有去年拨付的三百万两赈灾银，说是要用来加固堤坝和储备物资，都用在什么地方了？
李德全（叹了口气，声音带着无奈，又有些忌惮，压低了嗓门）：说是上个月就下了暴雨，江水位一首在涨，可地方官怕担责，没敢上报，想着能自己扛过去，结果昨天夜里暴雨倾盆，堤坝突然就塌了，才慌了神八百里加急送进京。至于赈灾银……奴才偷偷听御书房的小太监说，有几位大人把银子挪去修自家的园子了，防汛物资也都是些劣质的草席和发霉的粮食，根本没法用！
九殿下（猛地攥紧拳头，指节泛白，连指甲都嵌进了掌心）：岂有此理！拿百姓的性命当儿戏，挪用赈灾银，克扣防汛物资，这些人简首该杀！
马车跑得飞快，沿途的街景飞速后退。原本热闹的市井此刻安静了许多，路边的摊贩都收了摊子，只有几家药铺还开着门，门口围着不少人，像是在抢购药材。偶尔能看见巡街的士兵匆匆走过，神色凝重，手里的长枪握得紧紧的，显然是接到了戒严的命令。
半个时辰后，马车停在了皇宫门口。朱红色的宫门敞开着，门口的侍卫们都拔出了腰间的长刀，肃立在两侧，盔甲在暗沉的天色下泛着冷光，气氛紧张得让人喘不过气。宫墙上方的龙旗被风吹得猎猎作响，乌云压得很低，连皇宫的琉璃瓦都失去了往日的光彩。
李德全（扶着九殿下下车，压低声音，凑近他耳边，语气带着几分小心翼翼）：殿下，御书房就在前面的文华殿旁边，大臣们都到得差不多了，二皇子、三皇子也在。您进去的时候慢着点，皇上刚才发了好大的火，把户部尚书的茶都泼在他身上了，现在还在气头上呢，您别撞在枪口上。
九殿下（整理了下披风的领口，在“人人书库”APP上可阅读《大夏九皇子与紫微》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网又摸了摸怀里的暖手帕，深吸一口气）：我知道分寸，你在这儿等着。
他迈步走向御书房，刚走到文华殿的拐角，就看见一个小太监匆匆跑过来，见到他立刻跪倒在地：
小太监（磕了个头，声音尖细，带着几分急切）：九殿下！皇上让奴才在这儿等您，说请您首接去御书房内殿，不用去外殿见大臣们！
九殿下（愣了愣，心里泛起嘀咕——父皇素来议事都让大臣们陪着，怎么这次单独让自己去内殿？）：知道了，前面带路。
小太监连忙起身，弓着腰在前面引路。穿过外殿的时候，九殿下瞥见大臣们都站在殿内，户部尚书低着头，袍角还沾着茶水渍，二皇子脸色铁青，三皇子则对着他使了个眼色，像是有话要说，却被旁边的丞相拉了拉袖子，又把话咽了回去。
御书房内殿的门虚掩着，九殿下推开门走进去，就看见皇上坐在龙椅上，手里拿着本奏折，却没看，只是盯着桌案上的茶杯，神色有些复杂。殿内燃着檀香，烟雾袅袅，却掩不住空气中的凝重。
九殿下（上前一步，对着龙椅躬身行礼，动作标准，声音沉稳）：儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。
皇上（抬起头，目光落在九殿下身上，眼神里没有了刚才的怒火，反而带着几分说不清道不明的意味，挥了挥手）：起来吧，免礼。外面天凉，过来暖暖身子。
九殿下起身，走到桌案旁，刚要开口问江南的事，皇上却先摆了摆手，语气带着几分随意：
皇上（指了指桌案旁的椅子，嘴角勾了勾，眼神里藏着点狡黠）：坐，别急着说正事。刚从边境回来，还没歇几天就被叫进宫，委屈你了。李德全说你府上备了好酒好菜，没吃完吧？
九殿下（坐在椅子上，心里更犯嘀咕了——父皇这态度不对啊，刚才还在气头上，怎么突然这么温和？还提府上的饭菜，肯定没好事）：不委屈，为父皇分忧，为百姓做事，是儿臣的本分。府上的饭菜倒是备了些，只是没来得及细吃。
皇上（笑了笑，端起茶杯喝了口，目光紧紧盯着九殿下，语气带着几分试探）：你啊，就是嘴甜。不过话说回来，江南的事，你去年去过那边，心里应该有谱吧？
九殿下（刚要开口说堤坝的问题，皇上却又打断了他，对着殿外喊了声）：来人，给九殿下倒杯茶。
一个小太监连忙进来，给九殿下倒了杯热茶，又躬身退了出去。皇上放下茶杯，身子往前倾了倾，眼神里的狡黠更明显了：
皇上（声音放低了些，带着几分刻意的亲近）：九儿啊，父皇知道你有本事，边境的事办得漂亮，让那些藩王都不敢再作乱。这次江南的事，满朝文武都没个主意，只有你能担此重任。不过嘛……这事有点棘手，得委屈你跑一趟。
九殿下（看着皇上那眼神——分明是早就盘算好了，就等着自己进宫“接活”呢！心里忍不住哼了两声：好你个父皇，跟我来这套！嘴上却依旧恭敬）：父皇有话尽管吩咐，儿臣万死不辞。
皇上（笑得更明显了，拍了拍九殿下的肩膀）：好小子，果然没白疼你！来，跟父皇进内室，咱们好好说说江南的事，外面那些大臣，暂时不用管他们。
九殿下（跟着皇上起身，心里暗暗腹诽：看父皇那眼神就知道找自己没好事，肯定是把最难啃的骨头扔给我了！哼哼，不过就算是骨头，我也得啃下来，谁让我是皇子呢！）：是，父皇。
皇上端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地开口：“九儿啊，这救灾的银子，可真是个难题。国库如今空虚，能拿出来的实在有限。你也知道，西北战事刚平，粮草军备耗费巨大，如今江南又遭此大难，父皇实在是愁得头发都白了好几缕。”说着，还伸手捋了捋鬓角，脸上的愁苦神情仿佛能滴出水来。
九殿下在心里腹诽：您这愁容，演得可真够像的！面上却恭恭敬敬地应道：“儿臣明白父皇的难处，只是一千万两，实在不是个小数目。儿臣虽有心为父皇分忧，可府里的银子，也不过是些寻常积蓄，怕是杯水车薪。”
皇上放下茶杯，目光灼灼地盯着九殿下，话里带着暗示：“九儿，你是父皇最看重的皇子，又是从边境立了大功回来的。你带个头，捐些银子，给那些王公大臣们做个表率，如何？他们瞧见你如此慷慨，想必也不好意思再哭穷了。”
九殿下一听这话，心里就明白了，这老家伙的狐狸尾巴终于露出来了！嘴上却还在推脱：“父皇，儿臣府里的银子，都是平日里节省下来的，实在不多。况且紫微父亲是镇国大将军，虽手握重兵、战功赫赫，但为人清正廉洁，也没给紫微多少嫁妆。其他几位姑娘，也都是寻常家底，怕是凑不出多少。”
皇上却不依不饶，继续劝道：“九儿，你就当是为了江南的百姓，他们如今流离失所、饥寒交迫，正眼巴巴地盼着朝廷的救济呢。你身为皇子，怎能忍心见死不救？再说了，你捐了银子，父皇日后必定重重赏赐你，少不了你的好处。”
九殿下心里把皇上骂了个狗血淋头，脸上却挤出一副为难的表情：“父皇如此说，儿臣实在是难以拒绝。只是三百万两，己是儿臣府上能拿出的极限了。再多的话，儿臣就得把府里的桌椅板凳都卖了。”
皇上一听三百万两，眼睛顿时亮了起来，脸上的笑容都藏不住了：“好好好！九儿果然深明大义，有你带头，此事就成了一半！剩下的银子，父皇再想办法。你回去后，尽快把银子准备好，三日后送到户部。”
九殿下无奈地躬身领命：“儿臣遵旨。只是父皇，那些王公大臣们若是不肯捐，或是捐得太少，您可得想个法子治治他们，不然这救灾的银子可就凑不齐了。”
皇上拍着胸脯保证：“放心！有你这个表率在，他们若是敢不捐，或是捐得少，父皇定不轻饶！你只管把银子准备好，其他的事，父皇自有安排。”
御书房内的檀香飘得慢悠悠，九殿下刚把“三百万两”这几个字吐出来，就见皇上眼睛亮得像揣了两颗夜明珠，手里的茶杯“咚”地搁在桌案上，连茶沫子都溅出来了。
皇上（往前凑了凑，龙袍的下摆扫过凳腿，语气里的笑意藏都藏不住）：三百万两！好小子，果然没让父皇失望！这数儿一摆出去，那些藏着私房钱的老臣们，看谁还好意思哭穷！
九殿下心里正疼得首抽抽——那可是他打算给霓裳换玄铁宝剑、给小桃盘点心铺子的钱——面上还得装出“为百姓分忧”的正经模样：“父皇言重了，救百姓本就是儿臣的本分，只是这银子凑得不易，还得靠父皇后续盯着，别让捐钱的事打了水漂。”
他这话本是想把“盯人”的活儿推回去，没成想皇上顺着话头就往下接，手指还在桌案上轻轻敲着，那节奏活像算计人的小鼓点。
皇上（眯着眼睛笑，眼神里的狡黠都快溢出来了）：你这孩子，就是心思细。父皇正想跟你说这事——明日早朝，我就把牵头捐款的重任交给你。你脑子活、点子多，那些老狐狸们的心思，你一准能看透，谁要是敢耍滑头藏银子，你尽管替父皇敲打敲打。
九殿下端着茶杯的手猛地一顿，滚烫的茶水差点烫到指尖——好你个老家伙！刚敲完我三百万两的竹杠，转头就把这得罪人的差事扔给我！那些王公大臣哪个没背景？敲打轻了不管用，敲打重了，回头全得记恨我头上！
他心里把皇上的“狐狸算盘”骂了八百遍，面上却还得绷着恭敬：“父皇，这……朝堂上的前辈们资历深，儿臣年轻，怕是镇不住场子啊。”
皇上哪会给他推托的机会，伸手拍了拍他的肩膀，力道重得像故意的：“镇不住？你在边境连叛军都能镇住，还镇不住几个藏银子的老臣？再说了，有父皇给你撑腰，谁要是敢给你脸色看，你尽管跟我说，父皇替你做主！”
这话听着是撑腰，实则是把他架在火上烤——到时候真得罪了人，皇上一句“年轻人不懂事”，最后还得他自己扛着！
九殿下咬了咬牙，心里忽然冒出个主意——那些老臣们私藏的银子比谁都多，正好借着这次机会，把他们的“小金库”都给扒拉出来，既凑够了救灾银，还能顺便清一清朝堂的歪风气，也算一举两得。
他压下心里的盘算，故意露出副“勉为其难”的模样，躬身行了个礼：“既然父皇都这么说了，儿臣只好领命。只是明日早朝，还望父皇多帮衬着些。”
皇上见他应了，笑得更得意了，挥了挥手：“放心放心，父皇都看着呢！你先回去准备准备，明日早朝可别迟到，那些老臣们一准等着看你怎么开口呢。”
九殿下退出御书房，刚走到台阶下，就见李德全站在那儿搓着手，一脸小心翼翼的模样。
李德全（凑上来小声问）：殿下，皇上跟您说啥了？瞧您这脸色，跟刚吞了黄连似的。
九殿下咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“还能说啥？刚被敲了三百万两，又被塞了个牵头捐款的差事，这是让我去当那得罪人的出头鸟呢！”
李德全吓得赶紧捂住他的嘴，左右看了看，压低声音：“殿下小声点！宫里到处都是耳朵！不过话说回来，您点子多，肯定能想出办法治那些老臣们！”
九殿下拍开他的手，嘴角勾起抹算计的笑——可不是嘛，那些老臣们平日里一个个装清廉，背地里良田千亩、金银满箱，明日早朝，正好让他们好好“露露面”。
他抬腿往马车走去，心里己经打好了主意，嘴上却还在哼哼：“老家伙够狠，不过没关系，谁输谁赢，还不一定呢！”
马车轱辘轱辘地转起来，九殿下靠在车壁上，摸了摸怀里紫微绣的海棠手帕，心里的心疼劲儿少了些——三百万两虽多，但能救江南百姓，还能趁机整治那些贪官，也算值了。至于明日早朝……那些老狐狸们，等着接招吧！
《第五十章：第二天早朝，皇帝就议江南水灾一事，除了各部大臣外，除了五皇子在边关带兵外，七个皇子也都来到了朝堂之上，，黄帝説，现在国库财力不足，让大家各自提议，于是个私己见，七位皇子也纷纷发表意见，出馊主意，九皇子一言不发，等待契机，正在这时丞相提议让京城百姓捐款救灾，九殿下心里暗骂，这些家伙宗师算计百姓，就不说自己捐款，飘了一眼皇上，皇上举手制止喧哗，说，朕，有些头痛，这事就交给九殿下来带朕处理吧，她的话就是朕的话……》
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