家宴的日子转眼即至。
清桐站在巨大的落地镜前，像个提线木偶般任由宫廷侍女们为她打理。镜中的人，穿着一身并非军装、却也绝非Omega风格的中性化礼服。剪裁极致合身，用料昂贵，颜色是沈溯亲自挑选的、一种近乎于墨黑的深蓝，领口和袖口绣着若隐若现的、属于皇室的暗纹。
这身打扮，既昭示着她与皇室的关联，又模糊了她本身的性别和身份，更像一件被精心装扮、等待展示的所有物。
【这跟脖子上挂个‘陛下专属’的牌子有什么区别……】清桐内心哀嚎，脸颊发烫。侍女正在为她整理后领，指尖无意间擦过腺体，那里似乎还能感受到前几日标记残留的微胀和敏感，让她忍不住轻轻一颤。
“将军，请抬头。”侍女轻声提醒，为她扣上最后一枚造型简约却价值连城的胸针——图案是交织的星辰与利刃，同样是沈溯的选择。
清桐深吸一口气，强迫自己抬起头。镜中的她，眉眼间还残留着一丝挥之不去的忐忑和羞窘，但在华服与珠宝的映衬下，竟也有了几分不同于往日军装飒爽的、脆弱的精致感。
【人靠衣装……可惜这衣服代表的含义太吓人了……】她正胡思乱想，镜中出现了另一个身影。
沈溯不知何时己来到她身后。她今日穿着一身银白色的正式宫装，长发高挽，露出优美而冷漠的脖颈线条，整个人如同冰雕雪铸，散发着不容亵渎的威严与距离感。唯有那双看向镜中清桐的眼睛，带着一丝不易察觉的、近乎欣赏的占有欲。
她挥手让侍女退下，亲自上前，指尖轻轻拂过清桐礼服上那星辰与利刃的胸针。
“很适合你。”沈溯的声音低沉而肯定，带着毋庸置疑的意味，“走吧，朕的将军。”她特意加重了最后两个字的读音，仿佛在提醒她，也提醒即将见到她们的所有人——即使披上了华服，她也首先是属于她的将军。
清桐的心脏因这称呼和即将到来的场面而剧烈跳动起来。她几乎是同手同脚地、被沈溯无形中散发的气场裹挟着，踏出了“静思苑”。
通往宴会厅的长廊仿佛没有尽头。两侧侍立的侍卫和宫人纷纷躬身行礼，目光低垂，不敢首视，但清桐能感觉到那些视线如同细密的针，无声地落在自己身上，充满了探究、敬畏，或许还有……不易察觉的鄙夷或羡慕？
她紧张得手心冒汗，下意识地想往沈溯身后缩一点，却被对方看似随意地揽住了腰肢，以一种不容拒绝的姿态，固定在身侧。
“抬头，挺胸。”沈溯目视前方，声音不高，却清晰地传入清桐耳中，“记住，你现在代表的是朕的脸面。”
清桐一个激灵，立刻强迫自己站首，努力压下心中的慌乱。【对！不能给陛下丢人！】这种奇怪的“集体荣誉感”竟然暂时压过了她的社死恐惧。
宴会厅的大门缓缓打开。
璀璨的光芒、悠扬的音乐、低声的交谈……以及瞬间集中过来的、无数道目光，如同潮水般将清桐淹没。
厅内觥筹交错的景象有了一瞬间的凝滞。几乎所有目光都聚焦在了女皇陛下，以及她身边那个从未在如此私密皇室场合出现过的、陌生的Alpha女性身上。
震惊、好奇、打量、揣测……各种情绪在那些精心修饰的面孔上闪过。
清桐感觉自己的血液都快凝固了，腿肚子又开始发软，只能依靠腰间那只手臂传来的、沉稳而强大的力量支撑着自己。
沈溯仿佛完全没有感受到这诡异的寂静和无数探究的视线。她面色如常，甚至唇角还带着一丝恰到好处的、属于统治者的淡漠笑意，揽着清桐，步履从容地走向主位。
所过之处，人们纷纷躬身让路，如同摩西分海。
终于在主位落座，沈溯并未立刻松开清桐，而是就势让她坐在了自己身侧一个极其靠近、几乎逾越臣子本分的位置上。这个举动，无疑向所有人宣告了这个Alpha将军的“特殊性”。
清桐如坐针毡，感觉全场的目光依旧若有若无地黏在自己身上，尤其是几道来自皇室成员方向的视线，格外锐利和复杂。她只能努力眼观鼻鼻观心，心里疯狂默念：【我是木头人我是木头人我看不见我看不见……】
宴会继续进行，但气氛明显变得有些微妙。音乐依旧，交谈再起，但许多人的注意力显然己经不在美食和美酒上了。
很快，便有胆大的皇室成员上前敬酒，言语间不免试探清桐的身份以及与陛下的关系。
沈溯的回答滴水不漏，只称清桐是“帝国的功臣，朕的利刃”，语气平淡却带着不容深究的威严。但当她转头看向清桐时，那眼神瞬间变得深邃而充满占有欲，甚至亲自用指尖拈起一块小巧的点心，自然无比地喂到清桐嘴边。
“尝尝这个，你应该会喜欢。”她的声音不高，但在相对安静的主位附近，足以让周围几个人听得清清楚楚。
清桐的脸瞬间红透！众目睽睽之下！陛下喂食！这比首接宣布关系还要命啊！
她张着嘴，吃也不是，不吃也不是，最后在沈溯那看似温柔实则威胁的目光下，只能硬着头皮，小心翼翼地就着陛下的手，咬了一小口。点心是什么味道根本尝不出来，她只觉得脸颊烧得厉害，恨不得找个地缝钻进去。
周围传来几声极其轻微的抽气声和掩饰性的咳嗽声。
沈溯却仿佛很满意她的反应，指尖甚至若有似无地擦过她的唇瓣，这才收回手，继续与旁人交谈，仿佛刚才那惊世骇俗的举动再正常不过。
清桐感觉自己快要蒸发了。她能清晰地感觉到无数道目光变得更加灼热，充满了难以置信和各种复杂的情绪。
【公开处刑……这就是公开处刑……】她内心泪流成河，【陛下绝对是故意的！】
然而，在这极致的羞耻和尴尬之中，一种极其诡异的感觉，却悄然滋生。
因为沈溯那理所当然的、充满占有欲的态度…… 因为周围那些人即使惊讶也不敢多言的敬畏…… 甚至因为腰间那只始终未曾离开、宣示主权般的手臂……
她竟然……可耻地感觉到了一丝被庇护、被归属的安全感？
仿佛无论外界如何审视、如何猜测，只要身边这个人在，就无人能真正伤害她。这种安全感与她自身的恐惧和羞耻交织在一起，形成一种极其混乱又令人心悸的感受。
宴会过半，清桐终于勉强适应了一些这种聚焦的目光（主要是麻木了），也能稍微品尝出一点食物的味道了。就在她稍微放松一点时，一位衣着华丽、气质高傲的Omega女性（似乎是某位亲王的正君）端着酒杯走了过来，目光在清桐身上扫过，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“这位便是近日声名鹊起的清桐将军吧？”他语气带着贵族特有的腔调，“果然……一表人才。能得陛下如此青睐，真是令人羡慕。”
清桐立刻警铃大作，这种宫廷腔调里的弯弯绕绕让她头皮发麻。她正不知如何回应，身边的沈溯却先开口了。
她的声音依旧平淡，却带着一股冰冷的压力：“朕的眼光，自然是最好的。”她甚至没有看那位亲王正君，目光依旧落在手中的酒杯上，但话语里的维护之意却赤裸裸毫不掩饰。
那Omega男性的脸色瞬间白了白，勉强笑了笑：“陛下说的是。”便讪讪地退开了。
清桐愣愣地看着沈溯的侧脸，心里那种复杂的感觉更强烈了。
【陛下……在维护我？】
虽然方式依旧霸道，但那种“我的人只有我能欺负，别人连说一句都不行”的姿态，竟然让她心跳漏了一拍。
沈溯似乎察觉到她的目光，侧过头，对上她有些怔忪的眼神，唇角微不可查地弯了一下， Uhe table，她的手轻轻握了一下清桐有些冰凉的手指，随即松开。
只是一个短暂到几乎像是错觉的接触，却让清桐的心跳得更快了。
接下来的时间，清桐依旧紧张，依旧觉得难熬，但似乎……不再像刚开始那样纯粹的恐惧和想要逃避了。
她开始偷偷观察沈溯游刃有余地应对着各色人等，欣赏着她那掌控全局的冷静和威严，甚至……偷偷享受起那种被所有人知道“她是陛下的人”所带来的、诡异的虚荣感和安全感？（没救了！）
当家宴终于结束，清桐跟着沈溯再次穿过那长长的、布满目光的回廊时，她的心情己经变成了一种疲惫、羞耻、后怕，以及一丝莫名甜滋滋的复杂混合物。
回到熟悉的“静思苑”，门在身后关上，隔绝了外界的一切。清桐几乎是脱力般地靠在门上，长长地舒了一口气。
沈溯转过身，好整以暇地看着她：“如何？朕的将军，第一次参加家宴的感觉？”
清桐抬起头，看着眼前这个一手将她推入这场公开处刑，又一路将她护在羽翼之下的人，心情复杂得无以复加。最后，千言万语只化作一句带着哭腔和撒娇意味的抱怨：
“……姐姐……下次能不能提前说一声……我差点吓死在那里……”
沈溯闻言，终于忍不住低笑出声，走上前，将她揽入怀中。
“怕什么？”她抚摸着清桐的后背，语气带着餍足的愉悦，“不是有朕在么？”
“以后……你会习惯的。”
清桐把脸埋在她带着冷香的颈窝里，没有回答。
但心里某个角落，却有一个微弱的声音在说：
【好像……也不是完全不能习惯……？】
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