爪哇的太阳毒辣得像要把人烤化。明远和苏九被关在殖民当局的木牢里，潮湿的地面爬着蟑螂，墙角堆着发臭的稻草。隔壁牢房传来咳嗽声，一个华人商人蜷缩在草堆里，颧骨高耸，显然是受了不少苦。
“你们也是被荷兰人抓的？”商人哑着嗓子问，眼睛里却透着精明，“看你们穿着不像渔民，倒像是……从北边来的读书人？”
明远没接话，只是盯着牢门外巡逻的士兵——他们腰间的火枪，枪管泛着熟悉的冷光，竟是用广东铁矿的镔铁打造的。苏九顺着他的目光看去，低声道：“这钢材的成色，和我们在个旧矿场见过的一模一样。”
商人突然笑了：“看来你们是懂行的。这岛上的西洋器械，十有八九用的是大清的钢，都是十三行的伍秉鉴偷偷运过来的，利润翻十倍呢。”
伍秉鉴？明远心头一震。那位十三行的总商，当年曾与他联手对抗东印度公司，怎么会与殖民当局勾结？难道……是血滴子逼他做的？
正思忖间，牢门被打开，一个荷兰军官走进来，用生硬的中文喊道：“明远，出来！我们总督要见你。”
殖民总督的办公室里，摆着一台锈迹斑斑的蒸汽机，活塞歪在一边，显然是出了故障。总督是个胖得像球的荷兰人，指着机器说：“听说你会修这个？修好它，我就放你们走，还能给你们一艘小船。”
明远绕着蒸汽机转了一圈，发现故障出在汽缸的密封垫上——用的是劣质橡胶，受热就开裂。他抬头道：“我要工具和新的密封材料，还要……和我的同伴一起修。”
总督不耐烦地挥手：“可以。但三天内修不好，你们就去挖锡矿，挖一辈子！”
木牢里，明远把计划告诉苏九和那位华人商人：“这台机器用的钢料，内壁有个特殊的印记，是广州铁厂的标记。伍秉鉴若真是被迫的，这印记或许是他留的暗号。”商人突然道：“我叫陈六，在这岛上做了十年生意。你们说的无人岛，我知道在哪——叫‘白鹭洲’，离这儿三天航程，岛上有淡水，还有几十户华人渔民，都是躲官府的。”
接下来的三天，明远和苏九埋头修机器。陈六则借着送水的机会，偷偷告诉他们：“血滴子的人上个月来过爪哇，找殖民当局要‘两个从北边来的逃犯’，给的画像上，就是你们俩。”
明远的心沉了沉。看来雍正的追杀，并未因他们离开中原而停止。
第三天傍晚，蒸汽机终于修好了，活塞顺畅地往复运动，带动齿轮发出“咔嗒”声。总督满意地点头，让人送来一艘小船和一些干粮：“滚吧，别再让我看见你们。”
三人趁着夜色划船离开港口，陈六掌舵，明远则盯着远处的海平面：“伍秉鉴的钢料，为什么会出现在这里？”
陈六叹了口气：“半年前，血滴子的人控制了十三行，伍秉鉴要是不把钢料运到南洋，他全家都得死。听说……他们还在找一本什么书，说是能动摇大清的根基。”
《顺治起居注》！明远攥紧了拳头。沈砚带着那本书，此刻怕是也被血滴子盯上了。
小船在海上漂了三天，终于看到了白鹭洲的轮廓——一座被椰林覆盖的小岛，岸边停着几艘渔船，炊烟在林间袅袅升起。岛上的渔民见他们驶来，都举起了鱼叉，显然是对陌生人充满警惕。
“是陈六哥吗？”一个少年从椰树后探出头，看到陈六，立刻欢呼着跑过来，“你可回来了！”
渔民们得知明远和苏九是来避难的，渐渐放下了戒备。一个白发老者领着他们到岛上的淡水泉边：“这里虽偏，却能活命。只是……”他指了指西边的海面，“偶尔有西洋船经过，得小心。”
明远望着泉水中自己的倒影，鬓角竟己生出几缕白发。他脱下中原的长衫，换上渔民的粗布短打，对苏九道：“从今天起，没有明远，只有一个叫‘阿远’的渔民。”
苏九点头，帮他把长衫埋进沙里。长衫的夹层里，藏着半张从蒸汽机上拓下的钢料印记——那印记的形状，像一朵绽放的莲花，正是伍秉鉴家族的徽记。
夜色降临时，明远坐在礁石上，望着中原的方向。他知道，只要《顺治起居注》还在，只要血滴子还在追查，他就永远无法真正安宁。但至少此刻，海风是自由的，椰林是安静的，他还有苏九，还有一个可以暂时喘息的家。
（下一集将讲述明远在白鹭洲渐渐站稳脚跟，教渔民们用更省力的方法捕鱼，甚至造出了简易的风车抽水。然而，一个阴雨天，一艘挂着英国国旗的商船停靠在岛边，船员中竟有个熟悉的面孔——是当年在广州湾交过手的东印度公司商人亨利。亨利似乎认出了明远，眼神里闪过一丝惊疑，一场新的危机，正在这座宁静的海岛悄然酝酿……）
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