（老杰克酒馆·说书人开场）
各位朋友，您且把麦酒碗往桌上一搁——今儿个老杰克不唠自家酒坛的事儿了！咱说说“屠龙小将”们的新动静！上回书里，他们在蚀骨沼泽挖了星芒石，修了半块唤醒之钥…（敲了敲桌上的橡木酒桶）可您猜怎么着？这伙小崽子嫌沼泽里的腐骨兽不够劲，竟扛着火把、背着药箱，一头扎进了龙息山脉深处的“熔火洞窟”！说是要找什么“火魂晶核”——您问为啥？还不是格伦从《山民笔记》里翻出句话：“龙息余毒最烈的地界，藏着能‘淬炼龙钥’的‘天火’！”
龙息山脉的岩壁泛着暗红，像被火烤过的铁块。诺埃尔一行人猫着腰钻进洞窟，热浪裹着硫磺味扑面而来，布鲁托的羊皮袄后背很快洇出个大汗渍。
“诺埃尔，”布鲁托抹了把脸上的汗，“这地儿…比铁匠铺的熔炉还热！”他手里的“破龙”剑裹着湿布，剑鞘上的红绸早被岩壁的火星燎成了焦黑。
菲莉丝蹲在洞口，用匕首挑起块发光的矿石：“看这颜色——”她指尖刚碰到矿石，矿石突然“噼啪”迸出火星，“和星芒石的光一个色儿！”
格伦扶了扶滑到鼻尖的眼镜，翻着从老周头那儿顺来的《矿工秘闻》：“卷五记载，‘熔火洞窟生赤焰，岩浆为骨，火毒为魂’…这是龙息余毒滋养的‘赤焰蜥’！”他推了推眼镜，“赤焰蜥的鳞片含‘火鳞素’，能融化血肉，严重时…”
“会怎样？”布鲁托咽了口唾沫。
“能把活人烧成灰。”格伦声音发沉。
话音未落，洞窟深处传来“嘶啦”一声——像布料被火烤焦的脆响。诺埃尔猛地抬头，只见前方岩壁上趴着只足有一丈长的怪物！它浑身覆盖着赤红色鳞片，尾巴上还滴着熔浆，空洞的眼眶里跳动着两簇幽蓝鬼火。
“赤焰蜥！”菲莉丝尖叫一声，拽着布鲁托往后退。
赤焰蜥张开满是利齿的嘴，发出一声尖啸。它的尾巴猛地扫向地面，岩壁上的碎石瞬间被熔浆点燃，“轰”地炸出一团火球，首取诺埃尔！
“小心！”布鲁托挥剑格挡，火球撞在剑身上，“滋啦”一声迸出火星。诺埃尔趁机滚地，却还是被火星溅中了右肩——布料立刻冒起青烟，皮肤火辣辣地疼。
（老杰克在不远处的树桩上抽烟，烟斗里的火星子“噼啪”炸开。他望着赤焰蜥的鳞片，突然想起年轻时，有个矿工说过：“赤焰蜥的鳞片，能炼‘火鳞甲’——那是能扛住龙息的宝贝！”）
诺埃尔捂着冒烟的右肩，火辣辣的疼从皮肤渗进骨头。赤焰蜥的鬼火眼眶锁定了他，第二尾巴再次扫来！
“诺埃尔！”菲莉丝从腰包里掏出一把白色药粉，撒向赤焰蜥的鳞片，“这是‘冰魄粉’！能冻住火鳞素！”
药粉落在鳞片上，立刻腾起白雾。赤焰蜥发出一声惨叫，尾巴上的熔浆开始凝固。布鲁托趁机挥剑砍向它的前爪，“破龙”剑劈在鳞片上，竟迸出几点火星——这剑，竟对火鳞有克制！
“布鲁托！”格伦喊，“用剑鞘敲它的下巴！”
布鲁托依言而行，剑鞘重重砸在赤焰蜥的下颌骨上。“咔嚓”一声，鳞片裂开条缝，幽蓝鬼火从裂缝里漏了出来。
诺埃尔盯着赤焰蜥的鬼火，突然想起星芒兽的蓝光——那是对抗龙息余毒的“同源光”！他咬破指尖，血珠滴在赤焰蜥的下颌骨裂缝上。“滋啦”一声，血珠像烧红的炭，顺着裂缝渗进鳞片。
赤焰蜥的动作突然迟缓下来，鬼火眼眶里的光芒渐渐暗了。诺埃尔趁机爬起来，捡起地上的一片赤焰鳞——鳞片裂开处，竟嵌着块拇指大的红色晶核，像极了燃烧的炭火！
“这是…火魂晶核？”格伦翻着《矿工秘闻》，“卷五说，‘火魂晶核含天火本源，能淬炼龙钥，修复唤醒之钥的裂痕’！”
（老杰克突然把烟斗往地上一磕，火星子溅在岩壁上，映得众人的脸暖融融的：“小子们，这赤焰蜥的鳞片，能卖二十个金锭！那火魂晶核…怕不是能换一整座铁匠铺！”）
赤焰蜥倒地后，洞窟中央的岩壁突然裂开，露出个圆形石台。石台上刻满了火焰符文，符文中央是个凹槽——正好能放下诺埃尔捡到的火魂晶核！
“这是…机关阵？”布鲁托蹲在石台边，用剑尖挑起符文，“这些字…和《龙息志》里的‘古龙文’好像！”
格伦翻遍全书，突然拍了下大腿：“找到了！《龙息志》卷三十一记载，‘熔火洞窟藏龙钥，火魂入阵醒幽冥’…这是龙息山脉的‘火魂祭坛’，用来激活‘龙钥残片’的！”
诺埃尔把火魂晶核按进凹槽。石台发出“嗡”的一声，符文泛起红光，整个洞窟开始震动。岩壁上的火焰符文依次亮起，像一条火龙在盘旋。
“这是…龙钥在共鸣？”菲莉丝攥紧药囊，声音发颤。
诺埃尔掌心的“唤醒之钥”印记突然发烫，和石台的符文交相辉映。他听见识海里响起个声音，像极了熔岩流动的轰鸣：“七次淬炼，龙钥方醒；一核归位，万毒皆平…”
“七次？”布鲁托瞪大眼睛，“咱们现在才第一次！”
格伦指着石台角落——那里有幅壁画，画着七团火焰，每团火焰里都裹着块晶核。“看！壁画上的火焰，和咱们捡到的火魂晶核一个模样！”
（老杰克在不远处的岩壁上抽烟，烟斗里的火星子“噼啪”炸开。他望着石台的符文，突然笑了——这哪是机关阵？分明是“龙息山脉”给他们的“试炼”！）
傍晚，诺埃尔一行人背着火魂晶核、拎着赤焰鳞（准备卖给老玛莎换钱），从熔火洞窟钻了出来。布鲁托的剑鞘上还沾着熔浆，菲莉丝的药囊里塞满了冰魄粉，格伦的书里夹着壁画拓本，连老杰克都揣着块赤焰鳞——说是“给酒馆的壁炉添块燃料”。
“诺埃尔，”布鲁托拍了拍他的肩，“那火魂晶核…能淬炼你的龙钥？”
诺埃尔摸了摸掌心的印记——原本暗红的印记，此刻泛着淡金，像块温润的玉。“能。”他说，“但得集齐七块。”
菲莉丝突然指着远处——镜湖方向，有团黑影正往这边移动。“那…那是啥？”
众人眯起眼，黑影越来越清晰——是只翼展十丈的巨鸟，羽毛泛着幽蓝，喙里叼着块晶核！
“星芒兽！”布鲁托惊呼，“它怎么跟着咱们？”
星芒兽落在众人面前，把晶核轻轻放在诺埃尔脚边。它歪着脑袋，喉咙里发出低低的“呜”声，翅膀尖儿的蓝光忽明忽暗。
“它…它要带咱们去下一个晶核的位置？”格伦翻着拓本，“壁画上说，‘星芒引路，七核归位’…”
诺埃尔捡起晶核，和之前的碎片合在一起。两块晶核相触的瞬间，发出清脆的“叮”声，掌心的“唤醒之钥”印记更亮了。
（老杰克望着星芒兽飞走的方向，突然笑了。他想起年轻时，有个商人说过：“龙息山脉的秘密，藏在七块晶核里；而七块晶核的秘密，藏在…（敲了敲酒桶）未来的屠龙英雄心里！”）
当晚，兽医铺的油灯亮到深夜。诺埃尔坐在桌前，用布擦拭着两块火魂晶核；布鲁托蹲在火塘边，给“破龙”剑打磨剑鞘；菲莉丝在熬制“火鳞膏”，说是“给诺埃尔治肩膀的烫伤”；格伦则翻着《龙息志》，在“七核归位”的预言下画了个大大的问号。
“诺埃尔，”菲莉丝突然抬头，“你说…咱们下次去哪儿？”
诺埃尔摸了摸掌心的印记，笑了：“老杰克说过，龙息山脉有七个‘火魂祭坛’…下一个，该去东边的‘焚天谷’了吧？”
布鲁托把磨好的剑鞘往桌上一拍：“管他哪儿！老子跟着你去！”
格伦推了推眼镜：“《龙息志》记载，焚天谷有‘焚天蜥’，比赤焰蜥更凶…得准备更多冰魄粉。”
菲莉丝笑着把火鳞膏递给诺埃尔：“涂上，别感染了。”
老杰克的声音从门口传来：“小子们，明儿个我去镇东头打酒——听说王二狗他表舅的表嫂开了家新酒馆，咱去凑个热闹！”
众人的笑声混着油灯的噼啪声，在兽医铺里回荡。窗外的月亮爬上老橡树梢，把他们的影子投在墙上，像幅温暖的画儿。
（老杰克拎着酒坛站在门口，望着屋内的灯火，突然觉得——这龙，怕是还能再养肥三年。下回啊，咱就唠唠那焚天谷的“焚天蜥”，还有星芒兽带的“新线索”！）
（第三十西章 完）
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