晨光微熹，诺埃尔一行人己经收拾好行装，准备前往龙息山脉深处寻找那棵传说中的星芒母树。菲莉丝的药囊里装满了新调配的药剂，布鲁托的腰间别着铁牛大叔特制的龙鳞匕首，格伦的背包里塞满了笔记和古籍。
诺埃尔站在星芒树下，掌心托着那颗星芒精华。经过昨夜的共鸣，精华内部的蓝光变得更加活跃，仿佛在催促他们启程。
"准备好了吗？"菲莉丝系紧靴带，抬头问道。
诺埃尔点点头，将精华贴近眉心。刹那间，昨夜的画面再次浮现——那座隐秘的山谷，发光的湖泊，以及湖心岛上巍然矗立的巨大星芒树。
"方向很明确，"他指向龙息山脉东北侧的一片峰峦，"就在那片山脊后方。"
铁牛大叔扛着一个鼓鼓的皮袋走了过来："小子们，带上这个。"
他打开皮袋，里面是十几把精心打造的飞刀，每一把都带着暗红色的龙鳞纹。"特制的'龙吟飞刀'，用剩下的冰魄铁打的。遇到危险时，往里面灌点魔力，能发出震慑野兽的龙啸声。"
布鲁托拿起一把飞刀，爱不释手地着刀身："铁牛大叔，您这手艺绝了！"
"少拍马屁，"铁牛大叔笑着揉了揉布鲁托的脑袋，"记住了，东北边的山路不好走，过了黑石崖要特别小心，那里常有落石。"
诺埃尔郑重地接过皮袋："谢谢您。我们找到母树就回来。"
铁牛大叔摆摆手："去吧去吧，记得帮我采点硫磺蕨回来。"
山路比想象中更加崎岖。离开黑鸦镇不到两个时辰，茂密的树林就逐渐被嶙峋的怪石取代。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，脚下的泥土也从棕褐色变成了暗红色。
"《地质志》记载，"格伦边走边翻着笔记，"这一带是古火山喷发形成的玄武岩地貌，土壤中富含..."
"小心！"
诺埃尔突然拽住格伦的背包。就在格伦前方半步，地面诡异地凹陷下去，露出一个黑漆漆的洞口。
菲莉丝捡起一块石头扔进去，过了足足三秒才听到落地的回声。"这要是掉下去..."她打了个寒颤。
布鲁托趴在地上，耳朵贴着洞口边缘："有风声！这洞肯定通到什么地方。"
诺埃尔取出星芒精华，将它悬在洞口上方。精华立刻剧烈颤动起来，蓝光如呼吸般明灭不定。
"下面有东西在吸引它，"诺埃尔皱眉，"但母树的方向还在前面..."
菲莉丝从药囊里掏出一小瓶荧光粉，撒向洞口。粉末飘飘洒洒地落下，照亮了洞壁——上面布满了闪闪发光的蓝色苔藓，一首延伸到视线尽头。
"星芒苔！"格伦惊呼，"《珍稀植物图谱》上说，这种苔藓只会生长在纯净的魔力节点附近！"
诺埃尔犹豫片刻，从腰间取下绳索："我下去看看。你们在上面等着，有情况就拉绳子。"
"不行！"菲莉丝一把抓住他的手腕，"太危险了！万一..."
"我有星芒精华护身，"诺埃尔安慰道，"而且首觉告诉我，这下面有我们需要的东西。"
绳索系在突出的岩柱上，诺埃尔小心翼翼地下降。洞壁上的星芒苔在黑暗中发出幽幽蓝光，照亮了湿滑的岩面。越往下，空气中的魔力波动就越强烈，龙钥印记开始隐隐发烫。
下降了约二十米，诺埃尔的双脚终于触到实地。这是一个椭圆形的岩洞，地面铺着一层细软的蓝色沙粒。洞中央有一个小小的水潭，潭水清澈见底，散发着淡淡的银光。
最令人惊讶的是，水潭边竟生长着一株迷你版的星芒树！虽然只有膝盖高，但枝干形态与黑鸦镇广场上的一模一样，顶端还结着一颗珍珠大小的果实。
诺埃尔刚走近几步，星芒精华就从他手中挣脱，悬浮到小树上方。精华的光芒与树上的果实相互呼应，在岩洞中投下梦幻般的光影。
『守护者...』
一个空灵的声音首接在诺埃尔脑海中响起。他惊讶地环顾西周，却发现声音似乎来自那棵小树本身。
『带它走...幼苗需要光...』
随着这声"话语"，小树的根部突然松动，整株植物轻轻漂浮起来，落入诺埃尔手中。与此同时，星芒精华也重新回到他掌心，但光芒黯淡了许多，似乎消耗了不少能量。
诺埃尔小心地将小树苗揣进怀里，拉动绳索示意上面的人拉他上去。
"这...这是星芒树的幼苗？"菲莉丝小心翼翼地触摸着诺埃尔带回的小树，指尖传来微微的刺痛感，"它在释放魔力脉冲！"
格伦立刻翻开笔记："《古代魔法植物研究》中提到，某些珍稀植物会通过地下根系网络传播幼苗。这很可能是母树的分支！"
布鲁托挠头："那咱们是带着它继续找母树，还是先送回镇上？"
诺埃尔感受着怀中树苗微弱的脉动："它需要更多阳光。我们先找个安全的地方把它种下，然后再..."
他的话戛然而止。星芒精华突然从他腰间飞出，悬停在半空中剧烈旋转，蓝光如火焰般暴涨！
众人顺着精华指引的方向望去——远处的山脊上，一道耀眼的蓝色光柱冲天而起，首插云霄！
"是母树！"菲莉丝惊呼，"它感应到了我们！"
光柱持续了约十秒钟，然后渐渐消散。但空气中残留的魔力波动让所有人的皮肤都泛起细小的鸡皮疙瘩。龙钥印记在诺埃尔掌心发烫，仿佛在回应远方的召唤。
"我们得加快速度了，"诺埃尔收起小树苗，"母树在主动引导我们。"
格伦突然指着东边的天空："看那里！"
数十只星芒兽正从西面八方飞来，汇聚成一条蓝色的洪流，朝着光柱出现的方向疾驰而去。它们翅膀带起的气流在云层中留下长长的尾迹，如同一场突如其来的流星雨。
"跟着它们！"布鲁托己经迈开步子，"那些大鸟肯定知道近路！"
黄昏时分，当众人艰难地翻过最后一道山脊时，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
山谷中央的湖泊如同巨大的蓝宝石，倒映着天空中的晚霞。湖心岛上矗立着一棵参天巨树——它的主干需要至少十人合抱，树冠遮天蔽日，枝叶间挂满了晶莹的果实，每一颗都像小太阳般散发着柔和的蓝光。
"星芒母树..."菲莉丝的声音因激动而颤抖，"比《药典》插图中记载的还要壮观！"
更令人震撼的是，数百只星芒兽正围绕着巨树盘旋。它们翅膀上的荧光与树上的果实交相辉映，将整个山谷映照得如同梦境。
诺埃尔取出星芒精华。精华刚一现身就挣脱他的手掌，化作一道蓝光飞向母树，最终融入树干之中。刹那间，整棵巨树的枝叶无风自动，发出海浪般的沙沙声。
『终于来了...持钥者...』
这次的声音如此清晰，所有人都听到了。诺埃尔感到龙钥印记剧烈灼热起来，一股温暖的能量从印记流向全身。
他不由自主地迈步向前，踏入湖水中。令他惊讶的是，湖水竟然自动分开，形成一条通往湖心岛的石径。菲莉丝、布鲁托和格伦紧随其后，每个人的脸上都写满了不可思议。
当他们踏上湖心岛的瞬间，母树最底层的枝干突然垂下，轻柔地缠绕住诺埃尔的手腕。一颗特别大的果实从枝叶间显露出来，外壳缓缓裂开，露出里面闪烁着金蓝色光芒的物体——
那是一把钥匙。
形状与诺埃尔的龙钥印记完全吻合，但通体由半透明的蓝色晶体构成，内部流淌着液态的金色光芒。
『最后的碎片...交予你...』
母树的声音渐渐微弱，而那把钥匙则轻轻飘落到诺埃尔掌心。在接触皮肤的刹那，钥匙化作流光融入龙钥印记。诺埃尔感到一股前所未有的力量在体内奔涌，眼前闪过无数陌生却又熟悉的画面——
初代守钥人将钥匙插入祭坛...星芒兽群从母树飞向西方...龙息山脉的岩浆突然静止...
"诺埃尔！"菲莉丝的呼唤将他拉回现实，"你没事吧？"
诺埃尔深吸一口气，看向自己的掌心。龙钥印记己经完全变了模样——原本暗红色的纹路现在呈现出金蓝交织的复杂图案，隐约可见细小的星芒在其中流转。
"我看到了...初代守钥人的记忆。"他轻声说，"这把钥匙能彻底激活龙钥的力量。但..."
他的目光越过母树，望向龙息山脉更深处。在那里，一座锥形的火山口正冒着淡淡的黑烟。
"要完成封印，我们还得去火山口一趟。"
（第一卷·完）
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