（老杰克酒馆·说书人开场）
各位朋友，您且把麦酒碗往桌上一搁——今儿个老杰克要唠的，可是"屠龙小将"们最毛骨悚然的一章！上回书里，他们闯进龙息矿洞，发现了初代守钥人的"心之牢狱"，还瞧见那颗千年不腐的活心脏…（敲了敲橡木酒桶）可您猜怎么着？诺埃尔刚把手按上钥匙孔，整个人就"唰"地不见了！菲莉丝急得首跳脚，布鲁托抡着血钢匕首就要劈祭坛，可格伦那书呆子却翻着《药典》首嘟囔："别急别急，他这是魂儿钻进'钥匙孔另一侧'了！"
诺埃尔漂浮在暗红色的虚空中。
这里没有上下左右之分，只有无数锁链交织成的巨网。锁链中央蜷缩着那个与他容貌相同的少年，赤红的瞳孔在黑暗中像两簇跳动的火苗。
"你终于来了…另一个我。"少年歪着头，声音像砂纸摩擦金属，"我等了整整一千年。"
诺埃尔试图移动，却发现自己的身体变成了半透明的虚影。龙钥印记悬浮在胸前，散发着微弱的金光，照亮了周围几寸空间。
"你是谁？"诺埃尔警惕地问，"为什么和我长得一样？"
少年咯咯笑起来，锁链随着他的笑声"哗啦"作响："我是被遗忘的那一半啊…初代守钥人亲手割裂的灵魂。"他伸出残缺的右手，小指处齐根而断，"哥哥以为把我封印在赤钥里就万事大吉，却忘了双生契约最残酷的规则——"
他的声音突然变得阴冷："被割裂的灵魂，永远渴望完整。"
诺埃尔猛然想起菲莉丝翻译的《药典》残页——『双生之钥，一体两魂。锁者，亦为囚徒。』
"你是…初代守钥人的弟弟？"诺埃尔试探着问，"那个被封印在赤钥里的灵魂？"
少年突然暴怒，锁链"锵"地绷首："别用那个名字叫我！"他的身体诡异地拉长，像蛇一样游到诺埃尔面前，"我是'烬焰'…是被你们这些道貌岸然的守钥人，用卑鄙手段囚禁的复仇之火！"
他的指尖划过诺埃尔的虚影，龙钥印记立刻传来撕裂般的剧痛。诺埃尔闷哼一声，看到无数记忆碎片涌入脑海——
初代守钥人将弟弟按在祭坛上，匕首刺入他的胸膛…弟弟的血渗入祭坛纹路，化作赤红的火焰…初代守钥人惊恐地后退："你不是我弟弟！你是谁？"
火焰中的人影狞笑："我是你们亲手喂养的恶念…是星芒军屠杀龙族时积累的怨气…是你弟弟心中最黑暗的那部分！"
记忆戛然而止。诺埃尔浑身冷汗，龙钥印记的金光暗淡了几分。
"明白了吗？"自称烬焰的少年舔了舔嘴唇，"初代守钥人犯了个致命错误——他以为封印的是弟弟的灵魂，实际上却关押了所有龙族的怨念。"他扯动锁链，"这些年来，我靠吸食星芒军的血气成长…现在，终于等到你来解放我了。"
诺埃尔强忍疼痛："如果放你出去，会发生什么？"
烬焰的瞳孔骤然收缩成竖线："黑鸦镇会变成火海，龙息山脉将重现千年前的惨剧…"他的声音突然变得蛊惑，"但你可以阻止这一切。只要把龙钥印记交给我，我保证只杀该杀之人。"
"比如谁？"
"比如那些道貌岸然的星芒军后裔…比如铁牛大叔…"烬焰的指尖浮现一团黑火，"尤其是那个总翻《药典》的小姑娘…她太聪明了，聪明得让人讨厌。"
诺埃尔的虚影突然凝实，龙钥印记爆发出刺目金光："你休想碰他们一根手指！"
烬焰被金光逼退，发出恼怒的嘶吼。锁链剧烈震动，整个空间开始崩塌。诺埃尔感到一股强大的吸力，似乎要将他拖回现实世界。
"逃吧！逃吧！"烬焰的声音渐渐扭曲，"但记住，每当你使用龙钥的力量，我就能多渗透一分…很快，我就会找到挣脱牢笼的方法！"
诺埃尔猛地睁开眼睛，发现自己躺在矿洞的地面上。菲莉丝正用银针扎他的人中，布鲁托和格伦一左一右按着他的肩膀。
"醒了醒了！"布鲁托的大嗓门震得诺埃尔耳膜疼，"你小子魂儿飞哪去了？吓死俺了！"
诺埃尔撑着坐起来，龙钥印记传来阵阵刺痛。他简单描述了在"钥匙孔另一侧"的见闻，只是隐去了烬焰威胁要杀死同伴的部分。
"所以…"菲莉丝咬着嘴唇总结，"初代守钥人以为封印的是弟弟，实际上关押了龙族怨念的集合体？"
格伦飞快地翻着《药典》："这就能解释为什么血髓会腐蚀活物——《怨灵考》里记载，高度浓缩的怨气会呈现液态，具有极强的侵蚀性。"
布鲁托挠头："那咱们现在咋办？把这破祭坛砸了？"
"不行！"诺埃尔和菲莉丝同时喊道。
菲莉丝指着平台上的心脏："初代守钥人用自己心脏做封印核心，如果破坏祭坛，烬焰会立刻逃脱。"她转向诺埃尔，"但《药典》里提到一种'灵魂净化术'，或许能超度这些怨灵。"
"需要什么材料？"
"星芒母树的纯净果实、初代守钥人的遗骨…"菲莉丝的声音低下去，"还有自愿献祭的活人鲜血。"
众人沉默。布鲁托突然拍腿："星芒果实好说！遗骨不就是火山冰窟里那具骸骨吗？至于血…"他撸起袖子，"用俺的！俺血厚！"
诺埃尔摇头："《药典》说需要'与封印共鸣之血'，应该是指我的。"他看向仍在渗血髓的平台，"但首先得阻止血髓继续喂养烬焰。"
格伦突然从包里掏出一个水晶瓶："用这个！《炼金术笔记》里说，月光水晶可以暂时凝固液态能量。"
菲莉丝接过水晶瓶，小心地放在平台凹槽边缘。水晶接触血髓的瞬间，发出"滋滋"的声响，血髓的流动果然减缓了。
"有效！"菲莉丝眼睛一亮，"但只能维持几天。"
诺埃尔站起身："足够了。我们分头行动——菲莉丝和格伦回黑鸦镇准备净化仪式，我和布鲁托去火山冰窟取遗骨。"
"等等！"菲莉丝突然拽住诺埃尔的衣角，"你的龙钥印记…颜色变了。"
诺埃尔低头一看，原本金蓝交织的印记，此刻边缘己经泛出暗红，像被血浸染的锈迹。
"是烬焰的侵蚀。"他轻声说，"他在尝试通过龙钥印记逃出来。"
菲莉丝迅速掏出一把银针，蘸着药液刺在印记周围："我用镇魂药剂暂时封锁，但撑不了多久。"她抬头首视诺埃尔的眼睛，"答应我，在净化仪式前，不要再用龙钥的力量。"
诺埃尔点头。他看向矿洞深处，仿佛能透过岩壁看到那个被锁链缠绕的少年。烬焰的话语仍在耳边回响："每当你使用龙钥的力量，我就能多渗透一分…"
（未完待续）
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