深秋的长春宫后苑，残荷在冷雾里支棱着枯杆，像极了这宫里随时会折的性命。苏瑾攥紧袖中半块刻着“北”字的青铜佩——这是她昨夜从冷宫废妃的枕下摸来的，今日约了李太医在此交接，想探探这佩饰与三年前“北狄细作案”的关联。
可她刚走到荷池边的赏景亭，就见亭内石桌上摆着一碗尚冒热气的莲子羹，旁边立着华贵妃的贴身宫女画屏，笑得眼尾堆起细纹：“苏小主，贵妃娘娘说您近日查案辛苦，特意让小厨房炖了莲子羹补身，嘱奴婢在这儿等您呢。”
苏瑾指尖泛凉。她与华贵妃素来井水不犯，前日才撞破华贵妃私会外臣的影子，今日这“赏赐”来得蹊跷。她不动声色地摸出银簪，刚要探入羹中，就听身后传来一阵急促的脚步声——皇帝带着禁军推门而入，而画屏突然“扑通”跪倒在地，哭喊道：“陛下饶命！是苏小主逼奴婢端毒羹，说要借此陷害贵妃娘娘啊！”
莲子羹的热气裹着一丝若有若无的苦杏仁味，飘进苏瑾鼻尖。她心头一沉，这是早己布好的局：既要坐实她“构陷贵妃”的罪名，又要让她若辩解不清，便成了“畏罪下毒”的罪人。
“苏瑾，你可有话说？”皇帝的声音冷得像池里的水，目光扫过她攥着银簪的手，带着明显的审视。
苏瑾没有急着辩解，反而俯身挑起石桌上的羹碗，将银簪缓缓探入。簪尖瞬间泛出黑紫，她却忽然轻笑一声，将羹碗递到画屏面前：“画屏姑姑说我逼你下毒，可这羹里的‘牵机引’，需用新鲜苦杏仁磨粉，再掺三分鹤顶红，寻常小厨房哪来这配齐的毒物？倒是贵妃娘娘的暖阁里，上月才赏过西域进贡的苦杏仁，姑姑忘了？”
画屏脸色骤白，嘴唇哆嗦着说不出话。这时，太后身边的掌事嬷嬷突然从假山后走出，捧着一个锦盒躬身道：“陛下，太后娘娘听闻长春宫有动静，特让老奴送来这个——前日华贵妃让太医配‘安神汤’，药方里却多了味‘牵机引’的药引，老奴当时觉得蹊跷，便留了底。”
华贵妃闻讯赶来时，正撞见皇帝翻看药方的冷脸。她慌得鬓发歪斜，却还强撑着辩解：“陛下明鉴！臣妾从未见过这药方，定是有人伪造陷害！”
“伪造？”苏瑾上前一步，从袖中取出那半块青铜佩，指尖点着“北”字，“那贵妃娘娘不妨说说，为何您私会的外臣身上，也有一块一模一样的佩饰？前日我在角楼撞见的，莫非是臣妾眼花了？”
这话像惊雷炸在亭中。华贵妃瞬间在地，眼神里满是惊恐——她没想到苏瑾不仅没入套，还攥着她通敌的把柄。皇帝脸色铁青，扬手将药方摔在她面前：“来人！将华贵妃禁足翊坤宫，彻查她与外臣的往来！”
禁军押走华贵妃时，画屏突然疯了般扑向苏瑾，却被侍卫拦下。苏瑾看着她眼底的绝望，忽然注意到她袖口露出的半块锦帕——帕角绣着一朵极小的“缠枝莲”，与她昨夜在冷宫看到的、废妃枕下的锦帕纹样一模一样。
待众人散去，苏瑾攥着那半块青铜佩，站在冷雾弥漫的荷池边。风卷着残荷的碎影掠过她的脸，她忽然明白：华贵妃不过是枚棋子，真正的细作，藏在更深的暗处。而那朵缠枝莲，或许就是解开“北狄细作案”的关键。
她将锦帕悄悄收进怀中，转身走向回住处的路。月色透过云层洒下来，在她身后拖出长长的影子，每一步都像踩在刀尖上——这深宫的路，从来都是走一步，烬一寸心。
作者“白城的井藤野乃叶”推荐阅读《深宫谍影之步步烬心》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/6VEO/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com