坤宁宫的偏院早己荒草丛生，月光透过残破的窗纸，在青砖上投下斑驳的影。沈凝微攥着腰间的短簪，淑妃则提着盏蒙了黑布的宫灯，灯影里，两人的影子贴在墙根，轻得像两片飘叶——她们是趁着禁军换班的空隙溜进来的，只为找蕊嬷嬷死前留下的那句“真密诏在铜盒里”的线索。
“你看那棵老槐树。”淑妃突然停住脚，宫灯的微光扫过院角的槐树，树干上有个新凿的小洞，洞口被泥土掩着，却隐约能看见里面泛着铜光。沈凝微快步上前，指尖抠开泥土，果然摸出个巴掌大的铜盒，盒身刻着三瓣莲纹，锁孔是空心的，显然是被人提前撬开又复原的。
她刚打开铜盒，一股霉味扑面而来，里面没有密诏，只有一本泛黄的账册和半张撕碎的信纸。账册上记着十年前林氏案的收支，一笔“白银五万两，送御前张公公”的记录格外扎眼——张公公是如今皇帝身边最得力的近侍，当年还是太子府的小太监；而信纸碎片上，“华氏助林氏转移族人”的字迹，与华贵妃免罪令牌上的“林”字笔迹，竟出自同一人。
“华贵妃竟是林氏旧部？”淑妃的声音发颤，宫灯晃了晃，照得账册上的墨迹愈发清晰，“可她之前还帮我们对付皇后，难道是想借我们的手，先除皇后，再找皇帝报仇？”
沈凝微还没来得及回话，院墙外突然传来轻响，紧接着是金属划过青砖的冷光——暗卫的短刀！她猛地将铜盒塞进淑妃怀中，自己则握着短簪迎上去，却见暗卫的刀鞘上刻着缠枝莲纹，与华贵妃宫里护卫的刀鞘一模一样。
“是华贵妃的人！”淑妃惊呼，刚要后退，却被另一道黑影拦住，那人蒙着面，只露出一双眼睛，手中举着的，竟是先帝的鎏金令牌——能调动御前暗卫的令牌！
“把铜盒留下，饶你们不死。”蒙面人的声音沙哑，像是刻意变了声，却在说话时，不慎露出袖口的一角明黄——是御前专供的云锦，只有皇帝和宸妃的宫装才用这种料子。
沈凝微心头一震，她想起前日御书房里皇帝的反常，想起宸妃袖口的玉佩，突然明白：这蒙面人要么是皇帝的暗卫，要么是宸妃的人，而华贵妃的暗卫在此刻出现，或许是为了抢铜盒，或许是为了“保护”她们，将她们拖进更深的局。
就在蒙面人要动手时，院门外突然传来禁军的呼喊：“抓刺客！坤宁宫有刺客！”是淑妃提前安排在宫外的人手，故意引开禁军。蒙面人脸色一变，挥刀向沈凝微砍来，却被突然出现的另一道黑影挡下——那黑影穿着禁军服饰，腰间佩着皇后兄长的令牌，竟是皇后的旧部！
混乱中，淑妃怀中的铜盒掉在地上，账册散了一地。沈凝微趁机捡起铜盒，却发现盒底有个暗格，里面藏着枚小小的玉印，印文是“林氏宗主”——这是林氏一族的信物，有了它，就能调动散落在外的林氏余党。
可还没等她收好玉印，蒙面人突然掷出一枚毒针，首刺淑妃心口。沈凝微扑过去推开淑妃，毒针却擦着她的手臂划过，留下一道黑痕——毒针上的“牵机引”，与皇后当年用来害锦才人的毒药，一模一样。
蒙面人见失手，转身翻上墙逃走，只留下一片衣角，上面绣着的云纹，与宸妃宫装下摆的云纹，分毫不差。而皇后的旧部捡起地上的账册，看了沈凝微一眼，突然将账册塞进她手中：“娘娘说，这账册里有陛下的私印，只有你们能让陛下认账。”
沈凝微握着染了毒的手臂，看着手中的账册和铜盒，突然意识到：皇后、华贵妃、宸妃，甚至皇帝，都在盯着这铜盒里的秘密，而她们，不过是这场棋局里，被人推着走的棋子。可那枚“林氏宗主”玉印，究竟是能还林氏清白的钥匙，还是引她们走向毁灭的诱饵？
未完待续
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