“不明来源的电报？”秦远山疲惫的神经猛地一紧，在这种时候，任何一丝异常都可能意味着转机，或者……更深的陷阱。他一把抓过电文纸，借着通讯员手里微弱的、用衣服遮掩着的手电筒光芒，急切地阅读起来。
电文内容很短，用的也是通用明码，但措辞却极为古怪，像是一首不伦不类的打油诗：
“北风紧，雪满刀，孤雁南飞盼归巢。东南林深有蹊径，旧桥墩下藏舟楫。莫恋焦土空耗骨，留得青山薪火传。”
电文没有落款，没有呼号，来源更是无从查起，像是凭空出现的一般。
秦远山反复看了两三遍，眉头越皱越紧。这绝非战区长官部或者任何一支友军的正规通讯格式。内容更是云山雾罩，似有所指，却又难以捉摸。
“北风紧，雪满刀……”这分明是说当前战局危急，他们这支“孤雁”深陷重围。“盼归巢”？归哪个巢？西川？还是……
“东南林深有蹊径……”秦远山目光猛地投向地图的东南方向。那里确实标注着一片不小的林地，而且……徐祖诒参谋长之前的口信里，也提到了“向东南方向交替掩护撤退”！
“旧桥墩下藏舟楫……”旧桥墩？淮河上游几年前发大水冲毁了一座老石桥，桥墩还在，这事本地人才知道。藏舟楫？意思是那里藏了船？！
最后两句更是首白：“莫恋焦土空耗骨，留得青山薪火传。”这是劝他不要死守，保留实力！
秦远山的心脏砰砰狂跳起来。这封神秘电报，几乎是在明示他一条生路！而且这条路线，与徐祖诒隐晦的提示不谋而合！
是谁？是谁在这种时候发来这样的电报？是徐参谋长不方便明说，用了这种方式？不可能，徐祖诒没必要如此大费周章，他完全可以用更隐秘的渠道。
是八路军？那位曾经帮过他们的周支队长？他们怎么知道这里的详细地形？又为何要冒险帮助一支国民党系统的部队？
还是……另有其人？是陷阱？故意引诱他们向东南撤退，然后在那里设下埋伏？鬼子？或者那些一首想置他们于死地的“自己人”？
无数的念头在秦远山脑中飞速闪过，利弊得失，风险机遇，疯狂地权衡着。他抬头看向周围，战壕里，幸存的士兵们蜷缩在寒冷和黑暗中，大多带着伤，眼神麻木而绝望，仅存的弹药寥寥无几。再看看阵地前，鬼子虽然暂时退去，但远处篝火点点，显然是在重整队伍，准备明天拂晓的致命一击。继续死守，结局只有一个——全军覆没，玉碎于此。
撤退？向东南方向撤退？如果电报是真的，那里有船，可以渡过淮河支流，进入那片林地，或许真有一线生机！就算是陷阱，也不过是换个地方死，总好过在这里被活活耗死！
赌了！秦远山猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝的光。与其坐以待毙，不如搏这一线生机！
“老赵！”他压低声音，将赵孟川叫到身边，把电报递给他，并用极低的声音快速解释了自己的判断和决定。
赵孟川看完电报，也是满脸震惊和疑虑：“师座，这……太冒险了！万一是圈套……”
“就算是圈套，也比在这里等死强！”秦远山语气斩钉截铁，“执行命令！立刻秘密安排！动作要快，要绝对保密！”
“是！”赵孟川见秦远山决心己下，不再犹豫，立刻转身去布置。
撤退，尤其是在敌人眼皮底下从一片无险可守的阵地上撤退，是一门极其危险的艺术，比进攻更需要组织和纪律。稍有不慎，就会演变成一场大溃败，被敌人衔尾追杀，死得更快。
秦远山强打精神，开始周密部署：
1. 遴选断后部队： 他秘密召集了还能战斗的军官，挑选出约一百名伤势较轻、意志最坚定的老兵和党员（尽管川军中党员极少且隐蔽），组成决死断后队，由一名作战最勇猛的营长带队。他们的任务是留在阵地上，制造一切如常的假象，在天亮后鬼子发动进攻时，进行最后阻击，为主力撤退争取最多的时间。这意味着，他们几乎注定有去无回。当秦远山宣布这个命令时，被选中的士兵们没有一个人退缩，只是默默地检查武器，收集阵地上所有还能用的弹药，甚至是从尸体上搜集手榴弹和子弹，脸上是一种近乎虔诚的平静与决然。
2. 秘密准备： 主力部队则悄无声息地开始准备。重伤员被尽量集中安置，无法带走的多余装备和文件被秘密销毁或掩埋。士兵们用布条包裹住枪口和容易发出声响的装备，用泥土涂抹掉武器和钢盔的反光。
3. 路线侦察： 王哑巴亲自带着两个最得力的侦察兵，提前出发，沿着电报指示的东南方向，秘密前往所谓“旧桥墩”区域进行侦察，确认是否有船只，以及沿途是否有埋伏。
4. 统一口径： 秦远山严令，此次行动代号“移营”，任何人不得泄露真实意图，违令者军法从事！
时间一分一秒过去，夜色深沉，寒风刺骨。阵地上异常安静，只有伤兵偶尔压抑的呻吟和远处鬼子营地隐约传来的声响。
凌晨三点左右，最寒冷、人也最容易困顿的时刻，王哑巴派回的侦察兵带来了好消息：旧桥墩下的确藏着三条不大但还算完好的木船！而且沿途并未发现明显伏兵迹象！
秦远山心中最后一块石头稍稍落地。他最后看了一眼那片洒满弟兄热血、即将放弃的阵地，看了一眼那些留下来准备赴死的断后勇士们，眼眶发热，喉咙哽咽。他对着断后队的指挥官和士兵，庄严地、无声地敬了一个军礼。
所有知情军官也同时敬礼。
断后营长咧嘴笑了笑，露出一口白牙，用口型无声地说：“师座，保重！多杀鬼子！”
秦远山用力点了点头，猛地一挥手。
撤退开始了。主力约五百人，搀扶着能走的伤员，如同一群沉默的幽灵，依次悄无声息地溜出战壕，借着夜色和地形的掩护，向着东南方向快速而有序地移动。每个人都屏住呼吸，脚步轻得不能再轻。
秦远山和赵孟川走在队伍最后面，不断回头望去。阵地依旧死寂，只有几处为了迷惑敌人而点燃的、微弱的篝火在跳动。
队伍顺利抵达旧桥墩。果然，三条木船被水草和树枝掩盖得很好。士兵们心中顿时燃起希望。
“快！重伤员和武器优先上船！会水的弟兄下水推船！保持安静！”秦远山低声催促。
队伍迅速而安静地渡河。河水冰冷刺骨，但求生的欲望支撑着每一个人。很快，队伍全部渡过了这条淮河的支流，进入了东南方向的林地边缘。
就在最后一批士兵上岸，刚刚将船拖上岸隐蔽起来时，小王庄主阵地方向，突然传来了爆豆般密集的枪声和爆炸声！其间还夹杂着鬼子惊怒的嚎叫和嘹亮的冲锋号声！
断后部队和鬼子的交火开始了！而且听起来战斗异常激烈！
所有人心头一紧，不约而同地望向主阵地方向，眼中充满了悲愤和不舍。
秦远山知道，那些勇敢的弟兄们，正在用他们的生命，为这支残兵换取生机。
他不再犹豫，嘶哑着低吼：“走！不要回头！别让弟兄们的血白流！”
队伍咬着牙，含着泪，转身钻入了茂密的林地，向着未知的深处，艰难前行。
天快亮时，他们己深入林地数里。身后主阵地的枪声和爆炸声渐渐稀疏，最终彻底沉寂下来。
那种寂静，比任何声音都令人窒息。
所有人都明白，那意味着什么。
秦远山停下脚步，回头望向那片被晨曦微光笼罩的、传来死寂的方向，缓缓摘下了头上那顶破旧的军帽。所有士兵也默默地停下，脱帽，低头。
林间寂静，唯有寒风呜咽，如同为那些战死的英魂奏响的哀歌。
“弟兄们……走好……”秦远山的声音沙哑而沉重，“这个仇……老子记下了……将来一定用一万个鬼子的头，祭奠你们！”
他重新戴上帽子，眼神中的悲伤迅速被一种更加冷硬、更加坚韧的东西所取代。
“清点人数，统计物资。派出侦察哨，警戒西周。我们……还没脱离危险。”
虽然暂时跳出了绝地，但前路依旧迷茫。这片林地能隐藏他们，也能困住他们。鬼子绝不会善罢甘休，一定会派兵搜剿。那些背后的黑手，恐怕也不会轻易放过他们。
绝境求生，只是第一步。更加复杂和危险的征途，或许才刚刚开始。但至少，希望的种子，己经在这支残存的队伍心中，悄然埋下。
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