朝圣者舰队消失在“寂灭区”的绝对空白之后，青鸢城陷入了一种紧绷的寂静。防御平台依旧保持着待命状态，传感器阵列全力运转，死死锁定着那片连光线都能吞噬的空域，试图捕捉到任何一丝异常的涟漪。
什么都没有。
那片空无依旧死寂，那个暗点依旧悬浮，仿佛从未有任何事物闯入。朝圣者的出现与消失，短暂得像一场幻觉，只留下那句令人不安的警告——“警惕阴影，并非全部”——在主控室内所有人的心头反复回荡。
“‘阴影并非全部’……”小星低声重复着这句话，指尖无意识地在控制台边缘敲击，“他们是在暗示，熵潮……并非我们唯一的敌人？或者，熵潮本身，比我们认知的更加复杂？”
无人能给出答案。星骸纪元的数据库关于朝圣者的记载本就语焉不详，仅限于传说层面。这些自称为“遗族”的存在，其展现出的力量和对“寂灭区”的适应能力，都远超当前的理解范畴。
“指挥官，能量流失速率又提升了百分之三。”监测员的报告打破了沉默，声音里带着疲惫和担忧，“还是找不到明确原因，就像……城市本身在持续失血。”
小星的眉头锁得更紧。地底那次探查后，她默许了这种能量的“呼吸”性流失，将其视为江不器可能存在的某种证明。但这种流失如果持续加剧，无疑会拖垮本就脆弱的城市。
“优先保障生命维持系统和外围防御的能量供给，其他非必要区域……实施限量供应。”她下达了又一个艰难的决定。这意味着许多修复工作将被迫暂停，幸存者的生活条件也将进一步恶化。
命令下达后，她独自离开了主控室，沿着尚未完全修复的廊道向下层走去。铠甲靴底踩在金属地板上，发出空洞的回响。越往下走，空气中那股金属与灰烬混合的味道就越浓，还夹杂着一种……难以言喻的、仿佛来自时光深处的陈旧感。
她来到了那片被标记为禁区的地底区域入口。能量屏障散发着微弱的蓝光，隔绝着内部那不稳定的能量涡流。站在屏障外，依旧能感受到从裂缝深处传来的、细微却持续的吸力。
她没有试图进入，只是静静地站在那里，感受着胸口符文传来的、与裂缝深处那微弱却执拗的吸力隐隐呼应着的温热。
这一次，当她凝神感知时，更多的碎片化信息，如同沉渣被搅动，从意识的深处浮现出来。
不再是单一的画面，而是一段段破碎的、扭曲的、仿佛隔着厚重毛玻璃看到的记忆回响……
……冰冷的金属走廊，墙壁上覆盖着不断蠕动的、暗紫色的生物质黏菌，空气中弥漫着刺鼻的腐臭和臭氧味。警报声嘶力竭地尖叫，红色的应急灯将奔跑的、穿着星骸纪元早期制式铠甲的士兵身影拉长成扭曲的影子。他们的敌人不是熵潮造物，而是一些……身形模糊、如同阴影凝聚而成的、攻击方式极其诡异的存在……
……一个巨大的、布满精密仪器的实验室中心，悬浮着一枚不断搏动的、散发着不祥幽光的暗紫色晶体碎片。碎片周围，数名研究员眼神狂热中带着恐惧，记录着数据。“……样本‘影魇’活性再次提升……它对‘存在性’辐射的反应超出预期……”
……剧烈的爆炸！实验室被撕裂，那枚暗紫色晶体碎片在爆炸中迸射出无数道细小的阴影，如同活物般钻入通风管道、渗入金属缝隙，消失不见……
……画面切换。漆黑的星域中，一支庞大的、风格与青鸢城迥异的星骸舰队正在与无数阴影般的敌人交战。那些阴影舰船没有固定形态，如同流动的墨汁，能轻易穿透能量护盾，首接侵蚀舰体结构。星骸舰队的炮火往往从它们身上“穿过”，难以造成有效伤害……
……一个冷静到近乎残酷的命令声在通讯频道中响起：“……确认‘影魇’特性，常规武器无效。启动‘净化序列’，目标区域……科尔斯七号星域。重复，执行灭绝令。不能让它扩散。”
……炽烈的、纯粹的白光吞噬了星域，连同其中的星骸舰队和阴影敌人一起化为虚无……
记忆碎片到此戛然而止！
小星猛地喘了一口气，身体晃了一下，扶住旁边的墙壁才站稳。额角渗出细密的冷汗。
那些画面……是什么？
星骸纪元早期？一场被命名为“影魇”的灾难？一次……由星骸舰队自己执行的、针对被感染星域的“净化”（灭绝）？
她从未在任何公开的星骸纪元历史记录中看到过相关记载！如果这些记忆碎片是真实的，那意味着在对抗熵潮之前，星骸文明可能还经历过另一场同样恐怖、甚至更加隐秘的战争？而这场战争的痕迹，被刻意抹去了？
“阴影并非全部……”
朝圣者的警告再次在她脑中响起，此刻却有了截然不同的分量。他们所指的“阴影”，难道不仅仅是熵潮，还包括这些……被称为“影魇”的、能够侵蚀“存在性”的恐怖存在？
而朝圣者前来“守望”的“终末回响”，是否也与这场被遗忘的战争有关？
无数的疑问几乎要撑破她的意识。她强迫自己冷静下来，试图将这些碎片化的信息与现有的线索拼接。
地底的能量流失……江不器可能的重组……朝圣者的到来……被遗忘的“影魇”战争……
它们之间，是否存在某种联系？
她再次将手轻轻按在能量屏障上，屏住呼吸，试图捕捉更多信息。但这一次，只有地底能量涡流那单调的吸力感，之前的记忆碎片如同潮水般退去，再无痕迹。
仿佛那只是深埋地下的古老岩层，因为近期的能量动荡和她的强烈共鸣，偶然泄露出来的一丝气息。
就在这时，一阵微弱却急促的警报声透过她的个人通讯器响起，是来自医疗区的紧急呼叫！
“指挥官！请您立刻来医疗区一趟！是……是关于之前熵潮感染者的异常情况！”
小星心中一凛，立刻转身，快步向上层冲去。
医疗区内气氛紧张。几名医护人员正围在一个隔离舱前，脸上带着惊疑不定的神色。隔离舱内躺着的，正是之前那位在对抗熵潮时被严重熵蚀感染、仅存一臂的老机械师。
此刻，老机械师的身体表面并没有恶化的迹象，但他的皮肤上，那些原本焦黑溃烂的熵蚀伤痕边缘，竟然浮现出极其细微的、若隐若现的……暗紫色复杂纹路！
那些纹路……与小星刚才在记忆碎片中看到的、实验室里那枚“影魇”晶体碎片周围的幽光，以及后来阴影敌人舰船上的流动纹路，有着惊人的相似之处！
“什么时候出现的？”小星的声音绷紧了。
“就在刚才！朝圣者的舰队进入‘寂灭区’后不久！”主治医官语气急促，“他的生命体征没有变化，但脑波活动变得极其异常，充满了攻击性和……混乱的恐惧。我们尝试镇静，效果甚微。”
仿佛是为了印证医官的话，隔离舱内的老机械师猛地睁开了眼睛！他的瞳孔不再是人类的模样，而是变成了两团不断旋转的、深不见底的黑暗！他的喉咙里发出一种非人的、如同金属摩擦般的嘶哑低吼：
“……影……魇……”
“……归来……”
“…………枷锁……终将……破碎……”
话音未落，他皮肤上那些暗紫色的纹路骤然亮起，一股冰冷、混乱、充满侵蚀性的精神波动猛地爆发开来，狠狠撞向隔离舱的精神屏蔽场！
屏蔽场发出不堪重负的嗡鸣，表面荡漾起剧烈的涟漪！
所有医护人员脸色煞白地后退。
小星站在原地，感受着那股熟悉而又陌生的恐怖气息，浑身的血液仿佛都要冻结。
不是熵潮！
这种侵蚀方式，这种冰冷混乱的精神特质，与她记忆碎片中感知到的“影魇”何其相似！
熵潮的感染……为什么会引发这种早己被遗忘的、属于“影魇”的特征？！
难道熵潮与“影魇”……
她猛地抬头，目光仿佛穿透了层层甲板，望向那片死寂的“寂灭区”，望向朝圣者舰队消失的方向。
一个令人毛骨悚然的猜想，如同冰冷的毒蛇，缠上了她的心脏。
朝圣者前来守望的，或许从来就不只是“终末”。
还有这些……被熵潮重新激活的……
……旧日的阴影。
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