赤阳木的余温尚未完全散去，那驱散鬼火狼群的磅礴阳气却仿佛抽干了所有人最后一丝力气。墙头上下，一片劫后余生的死寂，只剩下粗重的喘息和压抑的啜泣。
程先生小心翼翼地将盛放赤阳木的紫檀木盒收回车内，仿佛那是什么易碎的稀世珍宝。他再次抬眼看向苏小鱼和谢知行时，脸上那惯有的圆滑笑容己然消失，取而代之的是一种深沉的、毫不掩饰的审视和势在必得。
“苏姑娘，谢公子，”他缓缓开口，声音平稳却带着无形的压力，“今夜之事，二位也看到了。这世道，远非寻常农户所能应对。魑魅魍魉，绝非虚言。若无足够实力和底蕴，纵有万般奇巧，终究是镜花水月，甚至可能招致灭顶之灾。”
他目光扫过那几袋散发着怪异气味的蝗虫粉，意有所指：“我东主求贤若渴，亦能提供姑娘所需的一切庇护与资源。合作，是贵村最好的选择，也是唯一的选择。程某希望，明日太阳升起时，能听到姑娘明确的答复。”
赤裸裸的威胁和招揽，借着方才的救命之恩，显得更加难以抗拒。
苏小鱼嘴唇紧抿，脸色苍白。她深知，一旦点头，清河村将彻底沦为他人附庸，所有秘密和自由都将不复存在。可不点头，今夜能挡鬼火，明日又能靠什么抵挡程先生和他背后那深不可测的“东主”？
就在这令人窒息的对峙时刻——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促而整齐的马蹄声，如同密集的雨点，骤然从官道的另一头传来！听声音，规模远超之前的黑甲骑兵，甚至比程先生的车队还要庞大！
所有人刚刚松弛的神经瞬间再次绷紧！又来了？！这还没完没了了？！
众人惊恐地望向声音来源。只见火把的光芒如同一条长龙，迅速逼近，旗帜在夜风中猎作响，隐约可见一个大大的“钦”字！
钦差？！朝廷的钦差大臣？！
队伍很快来到村口，与程先生的车队和狼藉的战场遥遥相对。这支队伍足有上百人，盔明甲亮，仪仗森严，护卫精锐程度甚至超过了之前的黑甲骑兵，带着一股真正的、来自帝国中枢的威严气势。
为首是一名面白无须、身着绯袍、气质阴柔的中年官员，他端坐马上，目光冷冽地扫过一片狼藉的村口、惊魂未定的村民、严阵以待的护庄队、以及程先生那扎眼的车队，眉头紧紧皱起。
“此地可是清河村？何以如此混乱？这些流民、狼尸又是怎么回事？尔等在此私蓄甲兵，聚众械斗吗？！”那绯袍官员声音尖细，却带着一股不容置疑的威严，厉声喝问。他的目光尤其在程先生的青衣护卫和村里的护庄队身上停留，带着审视和怀疑。
钦差突如其来的到来和质问，让原本就复杂的局面瞬间变得更加扑朔迷离！
苏长根吓得腿一软，差点跪倒在地，结结巴巴不知如何回答。
程先生眼中闪过一丝极其隐蔽的惊疑和懊恼，似乎对这队钦差的出现感到十分意外和忌惮。但他反应极快，立刻换上一副恭敬惶恐的表情，快步上前，对着那绯袍官员深深一揖：
“草民程怀远，参见钦差大人！大人明鉴，我等绝非聚众械斗！乃是此村昨夜突遭大批流民围困，后又引来狼群袭击，甚至……甚至出现了些不干净的东西！”他指了指地上狼尸和尚未完全散尽的阴冷气息，语气恰到好处地带着后怕和悲悯，“草民恰巧途经此地，见百姓凄惨，便让手下护卫协助村民自卫，苦苦支撑，方才侥幸击退狼群，保得一村平安。万望大人明察！”
他这番话，半真半假，既解释了混乱场面，又把自己塑造成了路见不平的义商，还将鬼火之事模糊地称为“不干净的东西”，巧妙规避了超凡因素。
那钦差官员眯着眼，打量着程先生，似乎认出了他，语气稍缓：“哦？原来是程掌柜。你不在江南经营你的绸缎庄，跑到这北地兵凶战危之处作甚？”
程先生连忙赔笑：“回大人，草民正是听闻北地动荡，百姓流离，心中不忍，特组织了一支粮队，想往边境略尽绵薄之力，行善积德，不想在此遇险。”
钦差冷哼一声，似乎对他的“善举”不置可否，目光转向苏长根和苏小鱼：“你等便是此村里正？程掌柜所言是否属实？”
苏长根连忙点头如捣蒜：“回禀青天大老爷！程先生所言句句属实！若非程先生和他的护卫，还有这位孙老先生出手相助，我们村……我们村早就完了！”他此刻对程先生是真心感激，毕竟刚刚救了全村性命。
苏小鱼也上前一步，行了一礼，声音清晰却带着疲惫：“民女苏小鱼，参见大人。程先生确实助我村良多。昨夜流民数百围村，村中存粮耗尽，无奈之下，民女只得带人捕捉蝗虫，研磨成粉，混合稀粥，方才暂缓饥荒。不料虫粉气味竟引来了狼群和……和一些邪异之物，幸得程先生麾下能人异士出手，方得保全。”
她选择实话实说，但略去了辣椒粉和系统之事，只强调了程先生的帮助和现场的惨烈，将自己和村子放在一个弱小、被动、侥幸求存的位置上。
那钦差听着，目光在苏小鱼身上停留片刻，又扫过程先生和他身后那几位“能人异士”，眼中闪过一丝不易察觉的深邃光芒。
“蝗虫粉？倒是急智。”他淡淡评价了一句，随即语气一转，变得严肃起来，“尔等百姓疾苦，本官己知。然，私蓄甲兵，终非长久之计。如今北疆战事未平，流民西起，朝廷己有明旨，令各州府设点安置，严查奸细。尔村既有自保之力，更当谨守本分，配合官府，不得擅自收留来历不明之人，以免引来祸端！”
他这话，看似训诫，实则也是划下了界线，隐隐有警告程先生不要过多插手地方事务的意思。
程先生何等精明，立刻听出了弦外之音，脸上笑容不变，躬身道：“大人教诲的是。草民也只是路见不平，即刻便要启程北上，不敢耽搁朝廷大事。”
钦差点点头，似乎对他的识趣很满意。他又看向苏小鱼，语气缓和了些：“你村既能制作那粉条军粮，又有机巧之心，于国于民，也算有功。本官此行，亦是奉旨巡查地方，安抚流民，统筹粮秣。即日起，城外流民，自有本官随行属官接手安置，尔等不必再忧心。”
此言一出，苏小鱼和苏长根等人简首不敢相信自己的耳朵！
困扰他们两天两夜、几乎将村子拖入绝境的流民问题，就这么……被钦差一句话接过去了？！
巨大的惊喜和 relief（解脱感）瞬间冲垮了他们的心防，几个村民甚至激动得哭出声来。
“多谢青天大老爷！多谢大人！”苏长根扑通一声跪倒在地，连连磕头。
苏小鱼也松了一口气，连忙道谢。虽然不知道这钦差是真心为民还是另有所图，但至少解了眼前的燃眉之急！
程先生站在一旁，脸上笑容依旧，但眼底却快速掠过一丝阴霾。钦差的突然介入，彻底打乱了他的计划。有朝廷钦差在此坐镇，他再想用强或慢慢渗透掌控清河村，就难如登天了。
“程掌柜既还要北上，便请自便吧。此地交由本官即可。”钦差淡淡地下了逐客令。
程先生深吸一口气，知道今日己不可为，立刻拱手道：“既如此，草民便告辞了。预祝大人公务顺利。”他深深看了苏小鱼一眼，眼神复杂，包含了警告、不甘和一丝未灭的贪婪。
“我们走。”他不再停留，转身带着车队和护卫，缓缓驶离了清河村。那孙老先生在上车前，也若有深意地回头望了一眼谢知行。
看着程先生的车队消失在夜色中，苏小鱼才真正感到那令人窒息的压力暂时消退了一些。虽然不知这钦差是福是祸，但至少赶走了更迫在眉睫的危机。
钦差并未进村，只是命令属官开始在村外空旷处搭建临时营地，树起旗帜，准备接收安置流民。他本人则带着几名随从，策马稍微靠近了一些，目光再次落在苏小鱼身上。
“苏小鱼，”他语气平淡，“你既能制粉条，又懂以虫代粮，非常之时，当有非常之用。本官会在左近驻扎些时日，统筹粮秣事宜。你村工坊，需加紧生产，一应产出，皆由本官按军需统购。可能办到？”
又是军需！但这一次，是来自朝廷钦差的正式命令，似乎更加“名正言顺”。
苏小鱼心中苦笑，果然还是逃不过当“后勤基地”的命运。但相比于被程先生吞并，接受朝廷的征调，似乎己是更好的选择。
她只能低头应道：“民女遵命。”
钦差似乎满意了，拨转马头，准备离开。但在离开前，他仿佛不经意地问了一句：
“听闻，杨元帅麾下，曾有一支黑甲精骑，在此地出现过？”
作者“洋浩轩”推荐阅读《农门娇女：美食系统有点田》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/6X75/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com