就在冲突一触即发之际，齐贝林的大脑飞速权衡。在大街上与地头蛇发生首接冲突，无论输赢，后果都极其不利。赢了，会暴露自身可能拥有非凡能力，引来“铁锤帮”更凶狠的报复甚至官方注意；输了，则可能人财两空。使用非凡手段更是下下之策。
电光石火间，一个念头压过了硬碰硬的冲动：与其每周向这些蛀虫缴纳高昂的保护费，不如用这笔钱投资一个固定的、受一定程度保护的经营场所。
“等等。”齐贝林抬起手，语气平静，打断了对方的咄咄逼人，“5镑一周，确实不是小数目。”
刀疤脸见他似乎服软，狞笑道：“知道就好！识相的就赶紧……”
“但我有个提议。”齐贝林打断他，目光扫过三个混混，“如果我有一个固定的店铺，是不是就不需要再交这条街的‘管理费’了？或者说，费用会不一样？”
刀疤脸和两个同伙愣了一下，显然没料到他会这么问。他们勒索的对象大多是流动小贩，有固定店铺的通常由帮派里更高层级的人去“洽谈”，费用和方式也确实不同，一般会更“规范”一点，但也不会少。
“店铺？”刀疤脸上下打量着齐贝林，似乎想判断他是不是在虚张声势，“你有钱盘店？”
“正在筹划。”齐贝林镇定地回答，“如果我有自己的店，应该和谁谈？费用怎么算？我想，比起在这里为难我一个可能很快就不在这里摆摊的人，为我指条明路，对你们‘铁锤帮’来说，或许是更长期的生意，不是吗？”
他这番话带了一点暗示（我可能有资本）和一点恭维（你们眼光要长远），同时把问题抛回给了对方。
刀疤脸皱紧了眉头，似乎在思考。旁边那个瘦高个凑到他耳边低声道：“老大，他说的好像有点道理……要是他真开了店，那就是肥羊了，让上面的人去收，咱们也能有点介绍的好处费吧？总比现在逼急了他，啥也捞不到强？”
刀疤脸想了想，确实是这个理。他脸色稍缓，但仍然粗声粗气地说：“哼，算你还有点脑子！你要是真能在东区或者桥区域盘下个铺子，自然会有‘经理’去找你谈。费用嘛……看地段和生意，但肯定比你现在摆摊交的‘干净’！”
所谓“干净”，大概是指有某种形式的收据或者至少不那么像街头勒索。
“明白了。”齐贝林点点头，“在我找到店铺之前，这里的‘管理费’……”
“一周1镑！”刀疤脸挥挥手，像是给了天大优惠，“不能再少了！这是给你时间找店的面子钱！”
1镑虽然依然肉痛，但比5镑好了太多，在齐贝林可接受范围内。他不想节外生枝，于是从钱袋里数出1镑递了过去：“好，就按你说的。”
刀疤脸一把抓过钱，掂量了一下，脸上露出满意的神色：“小子，还算上道。尽快找店！我们走！”他招呼一声，带着两个手下大摇大摆地走了。
周围的小贩们见状，都松了口气，看向齐贝林的目光多了几分同情和一丝好奇。
齐贝林默默收起摊位。经此一事，他更加坚定了购买店铺的想法。这不仅是为了摆脱街头勒索，更是为了长远发展。一个固定的店铺可以：
1. 稳定经营： 不再受天气、城管（如果有的话）和地痞的干扰。
2. 提升形象： 无论是“符咒师”的咨询业务还是“决斗英雄”卡牌的销售，有一个固定的店面会显得更正规，更容易吸引客源和信任。
3. 提供掩护： 店铺的后院或地下室，可以作为他进行非凡实验、制作符咒甚至未来尝试炼制魔药的隐秘场所。
4. 安全保障： 至少比流落街头面对“铁锤帮”这种麻烦要安全得多。
接下来的几天，齐贝林暂时减少了出摊频率，将更多精力投入到寻找合适的店铺上。他主要在桥区域和东区相对好一点的街区寻找，这些地方治安稍好，也有一定的消费能力，且仍在“铁锤帮”的势力范围内（避免被其他帮派骚扰）。
通过中介和自己走访，他看了好几处地方。最终，他相中了桥区域边缘靠近东区的一处临街小店。原店主是个老裁缝，因年老准备回乡养老，急于出手。店铺面积不大，但带有一个小小的后院和一间储藏室，位置不算顶好，但人流量尚可，关键是价格相对便宜——最终以85镑的价格成交，这几乎掏空了齐贝林“卖卡”攒下的大部分积蓄，但他认为值得。
办理好简单的手续后，齐贝林拥有了他在贝克兰德的第一份产业。
他简单打扫了店铺，定制了一块招牌。他没有首接使用与非凡相关的名字，而是取了一个相对模糊且指向卡牌生意的店名：
“幻想画廊”
招牌下方有一行小字：卡牌、游戏与新奇收藏品。
这样既宣传了主要的卡牌业务，也为将来可能暗中进行的非凡物品鉴定和符咒交易留有余地和掩护。
开业第一天，齐贝林将精心绘制的卡牌在橱窗和店内展示出来，吸引了不少孩子的目光。他也将“符咒师”的业务 subtly 地融入其中——在柜台不起眼的地方放了一个小牌子，上面用花体字写着：“提供特殊物品鉴定与定制服务（需预约）”。
果然，没过两天，一位穿着体面、像是帮派小头目的人上门了，自称是“铁锤帮”的“区域经理”，来洽谈“安全管理费”事宜。最终，双方以每周2镑的价格达成协议，对方提供了一张盖有帮派模糊印章的“收据”，并承诺会“照看”店铺，避免其他小混混来骚扰。
每周2镑，虽然仍是额外支出，但比街头勒索规范了许多，也在齐贝林的预期之内。
站在自己的小店“幻想画廊”里，看着窗外贝克兰德灰蒙蒙的天空，齐贝林轻轻呼出一口气。他终于在这个陌生的世界，有了一个真正意义上的立足点。虽然前路依然漫长，序列6的材料依旧渺茫，但至少，他不再是那个刚来时一无所有、只能在地下交易市场挣扎求生的穿越者了。
下一步，他需要让“幻想画廊”尽快盈利，填补购房的支出，并攒下更多的钱，为探索“智慧之眼”提供的那两条线索——雷帕德书店和卡森图书馆地下档案室——做准备。真正的挑战，才刚刚开始。
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