春寒料峭，风里还裹着从北境传来的铁锈味。
那场惨烈的胜利，燃尽了帝国最后的余晖，也烧空了北境百姓的粮仓。
活下来的人，像被冬天驱赶的兽群，拖家带口，汇聚到京城。
天子脚下，皇恩浩荡。
新皇后林晚颁布了一道《安民令》，京郊三十六处粥棚应声而起，滚滚热气暂时驱散了绝望。
但林晚知道，米汤能暖胃，却暖不了人心。
人心，比饿死之人的枯骨更难收拾。
她换上一身普通的青布衣裙，只带着贴身宫女小满，混在东市最拥挤的粥棚队伍里。
空气中弥漫着稀粥的米香和穷苦人身上特有的酸腐气，刺得人鼻尖发麻。
排在她前面的，是一个抱着孩子的妇人。
那妇人的衣衫打了几个补丁，却洗得发白，身形单薄，但脊背挺得笔首。
林晚的目光，落在了她怀里的婴儿身上。
那孩子被裹得严严实实，只露出一张睡得通红的小脸，一声不吭。
奇怪的是那襁褓，虽己旧得脱了线，但凑近了，能闻到一股极淡的龙涎香，料子在灰暗的天光下，泛着一种沉郁的、只有岁月才能浸染出的光泽。
这是前朝宫里才有的云水贡缎。
林晚心中一凛，面上却不动声色，只轻轻碰了碰小满的手。
小满会意，悄然退出了队伍。
回宫后，小满的密报和郑通调来的《赈册》一同摆在了案头。
那妇人名叫“李氏”，登记的住址竟是早己被一把火烧成白地的崔太傅府偏院。
一个死地，却活生生住着一个领粮的人。
林晚的指尖在名册上那“李氏”二字上轻轻划过，划出一道冰冷的弧线。
“去查，三天，我要知道这个孩子，每天吃几顿奶，哭几声。”
三天后，禁军统领郑通带来了结果，脸色铁青。
那李氏，是逆党谢元衡的一个远房侄媳，怀里抱的根本不是活婴，而是一个用温玉和棉絮做的假人。
她凭着这个假婴，在三个粥棚冒领了三家人的月粮，转手就卖给了城西的黑市米铺，净赚了上千钱。
“上千钱，”裴昭一拳砸在桌上，这位以铁血著称的亲王气得眼眶发红，“这能让多少真正的灾民活过这个春天！娘娘，此风绝不可长！请旨，将此妇斩首示众，以儆效尤！”
殿内烛火摇曳，映照着林晚平静无波的脸。
“王爷，杀一个李氏容易，可就能防住京郊成百上千个‘李氏’吗？”她声音不大，却像一盆冷水，浇熄了裴昭的怒火。
“新政的根基是民心。百姓若见朝廷为了一点粮食就斩杀妇孺，只会觉得新君刻薄，朝廷无恩。他们不会记着李氏的错，只会记着官府的刀。”
裴昭一怔，哑口无言。
林晚没有再看他，转头对小满吩咐：“传我的令，让刘氏带着‘遗民会’里那些眼睛毒的老妈妈们，去各个粥棚转转。什么都不用做，就盯着两种人：一是衣衫干净，双手细嫩，不像长途跋涉的；二是抱着孩子，却半天听不见一声啼哭的。”
她又看向郑通：“你去查封城西所有米铺，核对账目。朝廷发的赈灾米，米袋上都有肉眼难辨的火漆印记。我要知道，有多少官粮，流进了私人的口袋。”
一张无形的大网，以三十六处粥棚为中心，悄然撒开。
七天之内，就捞出了十三条大鱼。
这些人里，竟有七个是旧官吏的家眷。
他们昔日锦衣玉食，坤你实在是太美说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！如今不事生产，便将主意打到了朝廷的善心上。
消息报上来，朝野哗然，都等着看皇后娘娘如何处置。
可林晚却既不公告，也不升堂，反将这十三人悄悄带到了南郊一处废弃的园林。
园子被重新修葺，挂上了一块匾额——自省坊。
没有枷锁，没有鞭笞。
只是每人每天，必须挑满三担水，织完一匹麻，才能换来一碗能照出人影的粗粮饭。
坊外立了一块石碑，上面刻着林晚亲笔写下的一行字：“冒赈者，非死罪，但须还百姓一口饭。”
更绝的是，林晚请来了一位在北境饿极了靠吃观音土活下来的老妇人，每日午后，就在坊内讲述饥荒年的旧事。
“……老婆子的小孙孙，才五岁，饿得皮包骨头，哭都哭不出声。他抓着我的手，说，‘奶奶，我饿，我想吃肉肉’。可哪有肉啊……最后，他就是啃着自己的手指头，咽了气……”
老妇人讲得泣不成声，那些昔日养尊处优的夫人们起初还满脸不屑，听到后来，却是个个面如土色。
那李氏，第一个崩溃了。
她猛地跪倒在地，撕心裂肺地嚎啕大哭，将藏在发髻里的银票和埋在后院地下的官米，全都招了出来。
林晚就在此时，走进了自省坊。
她亲手盛了一碗热气腾腾的粟米粥，递到李氏面前。
“你骗的，是灾民活命的口粮，不是国库里冰冷的银子。”她的声音清冷，却带着一丝温度，“我罚你劳作，不是为了羞辱你，是想让你用自己的汗水记住——在这世上，有的人，要走上几十里路，才能喝到你骗走的那一口热汤。”
李氏捧着碗，泪如雨下，一句话也说不出来。
一个月后，京城百姓看到了一件奇事。
一支由十三个妇人组成的“稽粮队”，戴着白布袖箍，每日巡查于各大粥棚。
她们眼睛比官差还尖，手段比胥吏还绝，揪出了一个又一个冒领者。
而领头的，正是那个曾经抱着假婴的李氏。
百姓们从最初的怀疑，到后来的拍手称快。
冒领救济粮的案子，在一个月内锐减九成。
林晚兵不血刃，不仅刹住了歪风，更用一种近乎温情的方式，重塑了新政的威信。
深夜，紫宸宫内，暖炉里的炭火烧得正旺。
小满捧着一封密信，快步走入，神情凝重。
“娘娘，刘氏传来的消息。她在稽粮队里，发现一个女人的贴身香囊上，缀着一小块‘承昭’军符的残片。”
承昭军符，是当年白狼使叛军的信物。
林晚的目光从一本烧了一半的账册上移开，落在那跳动的火焰上。
火光映得她的眸子忽明忽暗。
“你说，他们现在，最怕什么？”
小满压低了声音，一字一句道：“怕您，让那些穷人，真的活得像个人。”
林晚忽然笑了，那笑意薄如冰刃。
她接过密信，看也未看，便将其投入火盆。
信纸遇火，瞬间蜷曲，化为一缕青烟。
“那就让他们——”她轻声说，“继续怕下去。”
话音刚落，窗外夜空中，一只黑色的纸鸢无声无息地越过高耸的宫墙，像一个不祥的幽灵。
纸鸢的线上，似乎挂着什么东西，在风中微微摆动。
那是一角被烧得焦黑的绸布，隐约能看出，曾是一张族谱的残页，正随着夜风，飘向城外那片广袤而沉寂的土地。
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