那焦黑的残页在韩霁眼前打了个旋，最终落入黑暗，仿佛一个不祥的预兆。
他心头一紧，顾不得追究那是什么，转身冲回户部衙署，脚步声在寂静的夜里显得格外沉重。
“大人！”韩霁推开林晚书房的门，声音又急又低，带着一丝无法抑制的颤抖，“扬州的盐税，出事了。”
灯下，林晚正在审阅一份关于漕运的卷宗，闻言眼皮都未抬一下，只淡淡地“嗯”了一声。
韩霁深吸一口气，强迫自己镇定下来：“库银实数，比账册上少了整整两万两白银。可怪就怪在，账是平的，一分一毫都对得上。”
他将一本封皮磨损的账册推到林晚面前，翻到标注着“扬州”的那一页，指着其中一行字：“下官反复核对，发现这里，一笔名为‘海损折耗’的条目，凭空多出了五千石。批文用印，是……是您的私章。”
他说到最后三个字时，声音几乎微不可闻。
在户部，伪造上官印信，等同于谋逆。
林晚终于放下了手中的笔。
她拿起那本账册，目光落在那个鲜红的印记上，只看了一眼，便发出一声极轻的冷笑。
“我的私章，自我入主户部以来，从未离阁。这印泥用的墨，是我让崔明远用徽州特调的松烟所制，色泽沉而不艳，带着一股极淡的木香。”她将账册凑到鼻尖轻嗅，嘴角的弧度愈发冰冷，“他们连仿，都仿得这么不上心。”
韩霁一愣，他只看出印章形似，却从未想过这其中还有墨色的玄机。
林晚不紧不慢地从书案的暗格里取出一个巴掌大的铜匣，打开后，里面是一块雕刻着繁复纹路的铜模。
“此为‘防伪印规’，我让崔明远依我印章所制。凡我印章所落之处，必会在这铜模的特定位置，留下一丝肉眼难辨的微痕。”
她将账册上的印记与铜模仔细比对，片刻后，将账册丢回桌上，语气笃定：“是伪造的。”
韩霁长舒一口气，但随即又紧张起来：“那下官即刻派人去查……”
“查什么？”林晚打断他，“打草惊蛇吗？”
她站起身，在屋内踱了两步，“你现在就去，放出风声，就说户部即将彻查近十年的所有旧账，凡在此期间主动申报账目误差者，无论数额大小，一概免罪。”
韩霁不解：“大人，这不是放过他们吗？”
“不，”林晚摇头，“这是在告诉那些被胁迫的小鱼小虾，船要沉了，赶紧跳船。真正的大鱼，还在深水里潜着，稳得很。”
消息一出，户部上下人心惶惶。
不过三日，竟有十余名小吏前来“自首”，说的都是些鸡毛蒜皮的“笔误”，少的几两，多的不过百两。
林晚一一接见，温言安抚，果然如她所料，皆是些无关痛痒的弃子。
主谋未动。
林晚随即又下了一道更令人匪夷所思的命令。
她从京畿及周边各州，召集了百名在民间素有清望、略通算术的百姓，其中甚至有几位是操持家务的妇人。
为首的一位姓柳，人称柳氏，是京郊有名的“算盘精”。
林晚将他们召集到户部大堂，亲自教授她独创的“三查法”。
“一查粮盐比价，同地同季，盐价若无故高于米价三倍，其中必有猫腻。二查运输脚费，凡官方文书，必有车马舟船的耗用记录，若与市价出入过大，记下。三查火漆编号，所有官盐出库，封存的火漆上都有独一无二的编号，你们只需核对出库单与盐仓存根上的编号是否一致。”
她给每人发了一本薄薄的《简账手册》，里面用最通俗的图画和文字解释了查账的关键点。
更绝的是，她宣布，凡查出问题者，可凭记录在案的债卷，到官府兑换酒肉布匹作为奖励。
柳氏等人拿着手册，将信将疑地回了乡。
不出十日，柳氏便托人送来急信。
她发现，自己镇上的盐仓，官盐出库价竟比文书上标注的扬州总号还要高出两成，而这中间多出来的差额，在任何一本账上都找不到记录。
线索，就这么被一个普通的民间妇人，用最朴素的方法给揪了出来。
林晚命郑通即刻出发，顺着柳氏提供的线索顺藤摸瓜。
很快，一个名字浮出水面——陆九。
户部一名管理南线账目长达三十年的老书吏。
此人平日里沉默寡言，从不与人交谈，在衙门里像个透明人。
但他有个雷打不动的习惯，每月初三，必会亲自到城西的“回春堂”药铺，抓一副“安神汤”。
林晚嘴角微扬，她让自己的贴身侍女小满换上一身粗布衣裳，伪装成去药铺当学徒的乡下丫头。
小满机灵，不过两天就摸清了陆九的药方。
她将药方抄录下来，交给林晚。
林晚细细一看，方子上赫然写着朱砂、麝香二味。
“朱砂定神，麝香开窍，但这两味药合用，长期服用，会令人双手不自觉地颤抖。”林晚的手指轻轻敲着桌面，“一个管账的书吏，手抖可是大忌。”
她让小满继续盯着。
果然，小满带回了关键信息。
陆九每月的药方都一样，唯独上个月，也就是伪造印鉴案发的那几日，他抓的药方里，偏偏没有朱砂和麝香。
一个需要长期服用药物来抑制手抖的人，为何在最需要手稳的几天里，停药了？
答案不言而喻。
证据确凿，韩霁请命即刻抓人。
“不，”林晚再次否决，“我要让他自己，走到网里来。”
次日，户部门口的大街上，突然多了一个奇怪的“迷账摊”。
摊主摆出了一大堆看似混乱不堪的账本，宣称谁能从中找出错误，并说出正确的算法，便可当场领走十文赏钱。
这新鲜事引来了不少路人围观。
陆九下值回家，恰好路过此地。
他本想绕开，可当他无意中瞥见其中一本账册上“运输损耗”的条目时，职业的本能让他停下了脚步。
“不对，不对！”他像着了魔一样挤进人群，指着账本脱口而出，“夏汛水路，船行逆流，损耗当按一成半算，你这里只记了一成，错了！”
话音刚落，几个身着便衣的衙役便从人群中钻出，将他团团围住。
为首的正是韩霁。
“陆先生，”韩JI霁面无表情地看着他，“算得真准。跟我们走一趟吧，还有更多的账，等着你算呢。”
陆九的脸瞬间血色尽失。
审讯室里，陆九的心理防线在堆积如山的证据面前，一触即溃。
他涕泪横流地招认，是当朝宰辅谢元衡，许诺他事成之后，可保其子孙三代入仕为官，命他利用职务之便，在账目上做手脚，逐步虚耗国库。
谢元衡的原话是：“不必兴风浪，只需让这条大船的水线，每日里都低上一寸。新政再好，国库空了，便是不战自溃。”
好一个“不战自溃”。
林晚听完禀报，面沉如水。
她下令，将陆九一案的全部卷宗，编撰成一本《蠹吏录》，刻印千份，发往各州县，以儆效尤。
更令人震惊的是，她宣布，此案的公开判决，将由柳氏等百名“民间监督员”组成的“民审团”，全程旁听。
判决书上，林晚亲笔写下批语：“治国如织布，一线错，则满盘松。我不怕你们查，我只怕你们不敢查，不会查。”
那一夜，京城震动。
崔明远在深夜呈上了一份新的设计图纸。
“大人，这是我按照您的思路设计的‘活页账册’。”他指着图纸解释道，“每一页账纸都有独一无二的编号，且与前后页环环相扣。若有人想撕毁其中一页，纸张夹层中的‘伪’字水印便会立刻显现。这回，他们想改一笔账，就得先拆了整本书。”
林晚看着图纸上精巧的设计，眼中却并无太多喜色。
崔明远见状，低声问：“大人，可是还有疏漏？”
林晚摇了摇头，目光投向窗外无边的黑夜。
这账册再精妙，也只是器物。
真正的漏洞，不在纸上，而在人心里。
她忽然轻声说道：“不，我要让他们——自己把书，烧了。”
崔明远猛地一怔，不明白这句话的意思。
林晚没有解释。
她只是在想，要让蠹虫无处藏身，光有结实的米仓是不够的。
你得点起一把火，一把能烧尽所有阴暗角落，让每一粒米都暴露在阳光下的火。
这火，不能由她来点。
得让天下所有想看清米仓里究竟有什么的人，自己亲手点燃。
可问题是，他们中的大多数人，连火折子，都还不会用。
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