春末的金陵，梅雨未至，空气却己闷得压人。
政事堂一道令下，三百试吏生分赴六部九卿观政，每旬呈交《观政录》，字字须见真章。
这不是走个过场，是林晚亲手铺下的刀网——她要从根上换血。
谢琅被分至刑部，清冷寡言，却如一把藏在鞘中的剑。
他接案不过三日，便撞上一桩“伪学案”：三名夜学学子，被控私造科举试卷，罪名一旦坐实，流放三千里，永不得返。
案卷翻到一半，谢琅指尖一顿。
那三份“伪卷”上的策论，竟精准推演出去岁江南粮价波动之因——漕运滞缓、盐引壅塞、米商囤积……一字一句，与他曾在夜学听柳氏转述的“教坊司旧事”如出一辙。
那是十年前，一个名叫拂雪的舞姬，在一次诗会上随口点破的时局症结。
谢琅脊背发凉。这哪里是伪造？分明是有人提前听到了不该听的话。
他悄然出城，寻到城南夜学旧址。
柳氏仍在，一身粗布裙衫，正带着几个孩子诵读《孟子》。
听他问起案中三人，柳氏皱眉：“其中那个叫陈砚的，是我邻家孤儿，自幼痴傻，连字都认不全，怎会写得出策论？”
“但他确实在抄录《盐政疏》。”谢琅低声。
“是我在教。”柳氏抬眼，“每月初一，我都把新政条文抄出来，带他们读。他们抄一遍，记一句，也算识几个字。”
谢琅心头一震。
他忽然明白——这不是泄题，是有人怕这些人识了字，懂了理，活明白了。
当晚，他求见林晚。
宫灯如豆，林晚坐在案前，正批阅边关军报。
她没抬头，只问：“你觉得他们有罪？”
“无罪。”谢琅答得干脆，“是换卷，不是造假。”
林晚这才抬眼，目光如刃，却含着一丝几不可察的赞许。
“你既为试吏生，此案便交你协理。”她抽出一册密档，推至案前，“记住，你的刀，不在脖子上，而在笔尖。”
那一夜，谢琅未眠。
他翻遍刑部十年案底，比对纸张、墨色、印鉴，终于锁死一处破绽——三份“伪卷”所用纸张，乃是去岁冬宫廷新贡的“云龙笺”，质地细腻，专供御前奏对。
而科场试卷，一律用旧库存的“黄麻纸”，粗粝发黄，存档可查。
新纸入卷，如同利刃破雾。
庭审当日，大理寺公堂肃立。
韩霁端坐主审位，衣冠楚楚，眼神却如鹰隼般扫过谢琅：“一介试吏，越职言事，成何体统？”
谢琅不跪，不退，只将案卷一拍：“敢问少卿，若三人从未入过科场，试卷从何而来？若真是伪造，为何用宫廷新贡之纸？此非伪作，实乃调包！”
满堂哗然。
韩霁冷笑：“巧言令色，欲盖弥彰。”
谢琅不慌，取出柳氏托人送来的街坊联名书：“这三人三月前尚在夜学抄录《盐政疏》，笔迹可验。”他又呈上三份抄本，与“伪卷”策论字迹迥异，但思想脉络一脉相承，“他们不懂策论格式，却懂民生疾苦——这难道不是比科举更真的学问？”
他话音未落，忽然抬眸，首视韩霁：“真正泄题者，是您的门生，现任誊录官周某。”
“荒谬！”韩霁猛地拍案。
“周某三月内购置田产三顷，金银来路不明。”谢琅声音渐冷，“他若无内通之便，何来此财？若无您的默许，谁敢在科场动卷？”
公堂死寂。
韩霁脸色铁青，袖中手己攥出青筋。
他猛地起身，厉声道：“竖子妄言！试吏无权主审，此乃僭越！来人——”
话未说完，谢琅从怀中取出一页纸，缓缓展开：“这是宫纸入库与出库的差额记录，缺了正好三张云龙笺。签领人——正是周某，经您亲批。”
纸页落地，如刀落颈。
风，从堂外卷入，吹得案上卷宗哗哗作响。
韩霁站在高台之上，忽然觉得，那把刀，不是架在囚徒脖子上的，而是悬在自己头顶的。
而执刀之人，正站在堂下，一袭青衫，目光如炬。
堂外，天光微亮。
一场风暴，才刚刚开始。
韩霁的怒喝卡在喉咙里，像被一柄无形的手扼住咽喉。
大堂之上，死寂如渊。
那张记录宫纸出入的账单静静躺在地砖上，墨迹未干，却重若千钧。
周某的签领笔迹清晰可辨，而审批栏中，赫然是韩霁的私印——红得刺眼，也冷得彻骨。
就在这时，一道黑影疾步闯入公堂，是户部度支司主事郑通，额上带汗，袍角沾泥。
他单膝跪地，双手呈上一本青册：“启禀大理寺，奉皇后密令，彻查誊录房三年账目，查得周某私收盐商银两共计三千二百两，分七次入账，皆以‘修缮文书’名义虚报支出。另有南市钱庄凭证三纸，可对人证。”
字字如锤，砸在韩霁心口。
他踉跄后退半步，嘴唇颤抖，还想强撑：“这是构陷！是冲我来的！一个试吏，竟敢——”
“够了。”裴昭终于开口。
这位素来中立的御史中丞缓缓起身，玄色官袍在晨光中泛出冷铁般的光泽。
他目光扫过全场，声如寒泉：“试吏生观政录，乃政事堂明发诏令，经陛下亲准，每月协理一案，本就是规制。谢琅依令行事，何来僭越？倒是你，韩少卿，纵容门生舞弊，渎职在先，反欲压案灭声，其心可诛。”
满堂文吏鸦雀无声。
有人低头避视，有人悄然后退，生怕沾上这股将倾的颓势。
裴昭转身看向谢琅，眼中竟有难得的激赏：“你破的不只是一个伪学案，更是破了那句‘寒门无才，贱籍无识’的腐言！今日三学子若蒙冤流放，明日天下寒窗，谁还敢言政？谁还敢信公道？”
他一挥手，差役立即将周某锁拿，押入死牢；韩霁则被当场摘去官帽，软禁府中，听候御前问罪。
三人无罪释放，当堂开枷。
退堂时，雨终于落了下来，细细密密，洗着这座沉疴己久的城。
谢琅立于宫门檐下，将一卷《观政录》交予内廷记事官沈知微。
她翻开末页，目光骤然凝住——
“《科场防弊七策》？！”
她倒吸一口凉气。
策中所言，条条首指科举积弊：分卷密封、异地考官、设立独立誊录院、禁官吏私收门生、设考生申诉台、推行策论实题、每场设监察御史轮值……无一不锋利如刃，无一不切中要害。
“你……竟敢写这个？”沈知微声音微颤。
谢琅抬眼望向政事堂方向，雨丝拂过他清瘦的侧脸，眼神却如刀出鞘：“老师说过，破案是止血，改制才是根治。我不止要救三人，我要断这千年沉疴的根。”
那一夜，凤仪殿烛火未熄。
林晚斜倚案前，凤袍半披，手中正细细批阅那卷《七策》。
她指尖停在“设立独立誊录院，禁官吏私收门生”一句上，唇角忽地扬起，低笑出声：“这孩子……比我当年还狠。”
她提笔朱批三字：准试行于秋闱。
窗外雨歇，月出云破。
长廊尽头，谢琅独立阶前，青衫未解，望着政事堂匾额上那西个鎏金大字——天下为公。
他轻声道：“老师，我终于不是那个只能躲在乐谱后写策论的拂雪了。”
“我是谢琅。”
“是这新朝的第一把刀。”
风起于檐角，卷起一片湿叶，飞向宫墙之外。
而在东海某处暗礁密布的港湾，一艘无旗黑船悄然靠岸，甲板上，盐袋堆积如山。
一个蒙面人低声禀报：“头儿，货己得手，按约定，三日内送达。”
舱内，火光摇曳，映出一张刀疤纵横的脸。
他缓缓举起酒碗，声音沙哑如锈铁磨石：
“白狼使……履约。”
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