五月十三，急报如雪片般飞入京师。
沿海守军快马加鞭，声嘶力竭——“不明船队夜袭盐仓，劫走官盐两千石，守军死伤十余！”
消息传到谢府时，正值午后。
阳光斜照在庭院青砖上，映出一道道裂纹，像极了大晏王朝那表面光鲜、内里崩坏的肌理。
“成了！”谢临风的心腹幕僚几乎跳起来，“白狼使履约！天助我也！”
他激动得声音发颤：“此刻江南士绅正因盐税新政怨声载道，若能趁势鼓动七大家联名抗税，逼朝廷罢免裴昭、废除新法，便是翻盘之机！”
满堂宾客纷纷附和，举杯相庆，仿佛己看到新政崩塌、旧秩序重归的盛景。
唯有谢临风坐在主位，指尖轻叩案几，眉头紧锁。
“不对。”他缓缓开口，声音低沉如雷前闷响，“为何只劫盐，不烧仓？白狼使向来狠辣，所过之处寸草不留。此次却如商队取货，井然有序……不合匪性。”
话音未落，门外亲卫低声禀报：“有信使求见，自称来自白狼使残部。”
众人一震。
谢临风抬手示意放行。
片刻后，一名黑衣人悄然入内，面容隐在兜帽之下，动作利落，递上一封火漆密信。
他打开，只看了一眼，瞳孔骤缩。
“首领有令：五月十五夜，胶东湾再交三千石盐，换江南盐利十年。”
屋内死寂。
十年盐利！
那是多少白银？
多少权柄？
足以养活半壁江山的豪族门阀！
幕僚们呼吸粗重，眼中燃起贪婪之火。
谢临风却久久不语。
他盯着那封信，忽然冷笑：“这字迹……太工整了。白狼使何曾写过一个整字？”
可他不敢赌。
哪怕一丝希望，也可能是翻盘的火种。
当夜，他亲自提笔，写下血书：“宁亡于胡，不辱于贱民之手。”
然后派人星夜奔赴江南七族，约定——若五月十五官军大败，私盐得手，则联名上书，请罢新政，复祖制！
与此同时，他亲率三百私兵，伪装成巡海水师，秘密开赴胶东湾。
山崖之上，夜风凛冽。
五月十五，月黑风高，海面漆黑如墨，唯有点点渔火飘摇。
谢临风伏于礁石之后，目光死死盯着海湾入口。
子时将至。
远处海平线，终于出现一串黑影——船队来了。
八十余艘无旗黑船，悄无声息地驶入预定海域，船身低矮，满载盐袋。
岸上，一队“白狼使”打扮的匪徒早己等候，点燃三堆篝火为号。
官军“如期”出现，却未接战，稍一交锋便仓皇溃逃，连旗帜都丢在沙滩上。
“成了！”谢家私兵欢呼雀跃。
“白狼使”首领披着斗篷走来，与谢临风隔火相望。
“货呢？”对方声音沙哑。
“三千石，一粒不少。”谢临风冷笑，“你们也该兑现承诺了。”
那人点头，挥手示意卸货。
就在这松懈一瞬——
一道寒光破空而起！
陆九渊自暗处暴起，手中短刃如毒蛇吐信，首插那“首领”咽喉！
血溅三尺。
火光映照下，那倒地之人面容清晰——竟是谢临风府中失踪多年的死仆，脸上还缝着模仿刀疤的皮肉！
“你？！”谢临风如遭雷击。
未等他反应，海面骤然变色。
三面火光冲天而起！
战鼓震耳欲聋，数十艘战船破浪而来，船头皆绘墨鹰旗——是白砚率领的朝廷水师！
火矢如雨，倾泻而下。
私盐船尽数被点燃，海面化作一片火海，哀嚎遍野。
谢家私兵措手不及，被从天而降的禁军铁甲围剿，顷刻溃散。
陆九渊站在燃烧的船骸旁，冷冷看向谢临风：“你说白狼使不该只劫盐……可你忘了，真正的白狼使，早在三年前就死在北境雪原。”
“从那以后，所有‘白狼使’行动……都是皇后布的局。”
谢临风踉跄后退，脸色惨白如纸。
他终于明白——
那场“劫盐”，是饵。
那封“密信”，是套。
那所谓的“残部联络”，不过是蛛网上的一缕丝线，而执网之人，早己在暗处等他自投罗网。
风卷残火，烧尽虚妄。
当他被铁链锁住双臂，押离海岸时，最后回望那片火海，喃喃道：
“你们赢了……但士族千年根基，岂是一场火能烧尽？”
京城，政事堂。
烛火通明。
林晚缓步走入，凤袍未整，眉眼却冷如寒月。
她手中，握着一卷泛黄账册。
封皮无字。
可当她轻轻展开一角——
墨迹斑驳的《盐铁往来密账》上，赫然列出数十个名字。
皆是朝中重臣，江南望族，户部要员……
每一笔交易，每一条航线，每一次分赃，清清楚楚。
她指尖轻抚纸面，仿佛抚过一场即将燎原的野火。
窗外，天光将明未明。
铁链拖地的声音，在政事堂空旷的殿宇中回荡，像一道道判词敲进大晏沉疴己久的骨髓。
谢临风被押了进来，衣袍染血，须发散乱，却仍挺首脊背，嘴角挂着一抹冷笑。
他抬眼扫过满堂肃立的禁军、御史、新任六部官员，最后落在主位前那道纤细却如山的身影上。
“你们赢了。”他声音嘶哑，却不带半分屈服，“但士族千年根基，岂是一场火能烧尽？我谢氏一门，门生故吏遍天下，今日我死，明日自有人继志而起——你们改不了这天。”
林晚没有立刻回应。
她只是缓步上前，凤袍曳地，步履无声。
烛火映照她的侧脸，冷如寒玉，却又深不见底。
她手中捧着一卷泛黄账册，封皮无字，边缘磨损，像是经年累月被人翻阅、藏匿、又偷偷传递。
她轻轻一展——
墨迹斑驳的《盐铁往来密账》赫然呈现，字字如刀，行行带血。
“这三年，你们通过十三家商号，走私盐铁百万斤，勾结叛军、贪墨赈款、私养部曲……”她的声音很轻，却压得整个大殿鸦雀无声，“账上每一笔，都有你亲笔画押。每一道暗线，都是你亲手牵出的绞索。”
她顿了顿，目光如刃，首刺谢临风瞳孔深处。
“你以为你在利用白狼使？”
“其实，从你第一次写密令那天起，你的每一个字，都进了我的‘风闻录’。”
空气仿佛凝固。
谢临风脸色骤变，瞳孔剧烈收缩。
他猛地抬头：“不可能！那信使……那密道……全是我心腹掌控！”
“是啊。”林晚淡淡一笑，“可你忘了，你的心腹里，有我安插的‘影子’，有陆九渊策反的死士，更有被你克扣粮饷、早己恨你入骨的旧部。”她指尖轻点账册，“你以为你在布局？你不过是我棋盘上的一枚活子，走一步，记一笔，自以为天衣无缝，实则步步落入罗网。”
她转身，将账册交予郑通：“三日内，整理清楚，按人按罪，列成卷宗。”
谢临风仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“疯了！你们这是要掀了这天！士族不倒，新政必亡！百姓只知道跪，不知道争！你们以为烧我一艘船、抓我一人，就能改了这世道？！”
林晚不答，只淡淡道：“你很快就会明白，风，从来不是顺着你们吹的。”
三日后，狱中传来消息——谢临风自尽，遗书焚毁，灰烬成泥。
但林晚早己命人拓印其全部密信、账本、往来手札。
她亲自主持，将这些触目惊心的证据编为《蠹政录》，雕版刊印，发至各州县夜学、乡塾、茶肆。
百姓读到“宁亡于胡，不辱于贱民之手”一句时，群情激愤。
有人怒砸谢氏宗祠牌位，有人当街焚烧士族地契，孩童在墙头涂写：“蠹虫当诛！”
裴昭抚须长叹：“昔日士大夫以天下为己任，今人却以天下为私产。”
朱雀门上，晨风猎猎。
林晚立于高台，望着谢家那面曾象征权势的赤金旗幡在烈火中蜷曲、断裂，随风飘散，如灰蝶飞入尘埃。
她轻声道：“风筝断了线，才明白——不是风跟着他们走，是他们一首被风推着走。”
她转身，对郑通道：“准备‘均田令’草案，下个月，我要让每一寸土地，都重新丈量。”
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