秋闱将至，国子监突爆惊闻。
一份乡试录供被匿名送至御史台，白纸黑字，赫然写着江南某县中榜名单里，竟有一人三年前己病故，棺椁入土，坟头生草。
消息如野火燎原，一夜之间烧遍京城。
崔明远率三十六名老学官披麻戴孝，跪在政事堂前，额头磕地，声泪俱下：“试吏生滥权妄为，污我抡才大典！此非取士，乃乱国之始！”
街头巷尾议论纷纷。
连一向支持新政的礼部尚书裴昭，也罕见地沉默了。
他手中捏着那份录供，眉头紧锁——若此事属实，试吏生制度尚未立稳，便己染上舞弊污名，百姓如何信服？
寒门如何归心？
风起于青萍之末，祸生于帷幄之间。
林晚在望江楼收到密报时，正批阅着江南七州的耕权帖发放进度。
她只扫了一眼，唇角反而扬起一丝冷笑。
“好一招借尸还魂。”
她当即召见试吏生榜首——谢琅。
少年入殿，玄衣窄袖，眉目冷峻，像一柄藏在鞘中的刀。
他听罢来意，只是轻轻一笑，眼底却燃着火：“娘娘可知那‘己故考生’是谁？是我夜学同窗陈砚之。去年冬，他因替佃户写诉状，被县中豪族家丁活活打死，头颅撞在石阶上，脑浆溅了半墙。尸身抬回时，老母抱着哭瞎了眼。”
他声音平静，却字字如钉，砸进人心。
“他们不光杀了他，还要在他死后，拿他的名字做局，毁新政，踩寒门，再把脏水泼到我头上。”
林晚静静看着他，忽然问：“你怕吗？”
谢琅抬眸，目光如刃：“怕？我若怕，就不该来考这试吏生。娘娘给的不是一条活路，是一条血路。我踏进来那天，就没打算全身而退。”
殿内烛火摇曳，映得林晚眸光深沉如海。
次日清晨，圣旨出宫——秋闱延期十日。
新制颁行：废闭卷誊录，行“三日实考”。
第一日，策论。
题为《均田之利害》，不限字数，不限体例，但凡能言之有物、持之有据者，皆可得分。
第二日，实地策问。
考生赴京郊官田观耕三日，亲见农人挥锄、牛力疲竭、田契焚毁之痛，返后作《劝农疏》，不许空谈仁政，只许写实见闻。
第三日，殿试答辩。
由试吏生互评、寒门官吏质询、百姓代表提问。
考生姓名封弥，但籍贯、出身、教育履历——全部公开。
谁是门阀子弟，谁是夜学苦读，谁曾为奴为婢，谁父兄死于豪强之手，一字不瞒，天下共鉴。
“我要让所有人看清，”林晚在政事堂立下铁令，“谁在真正为这天下流血，谁又在用笔墨吃人。”
考期首日，贡院内外肃然。千名考生执笔凝神，墨香弥漫。
崔明远坐镇誊录司，表面正襟危坐，暗中却使心腹誊录官动手脚——谢琅答卷中，原写“均田乃安民之基”，被改为“均田可乱纲常”；“豪强兼并，当以法绳之”，篡作“豪强势大，宜共治之”。
一字之差，便是杀身之祸。
可他没料到，沈知微早己带内廷记事官入驻誊录房，全程监录。
当誊录卷呈上时，她只看了一眼，便冷笑出声：“此卷笔迹浮滑，运笔无锋，与谢琅平日所写《观政录》迥异。且他惯用松烟墨，此卷却是油烟，纸张亦非夜学统配竹纸——分明是伪造！”
林晚闻报，当即命人调出谢琅过去半年在夜学所写的全部策论、笔记、批注，共计三十七篇。
纸张、墨色、字形、句式、用典习惯，一一比对。
铁证如山。
崔明远被召至政事堂，跪地颤抖，满头冷汗。
林晚端坐高位，目光冷淡：“你身为国子监祭酒，教化之首，不思匡正学风，反倒勾结誊录，构陷寒士。你可知，你毁的不是一份答卷，是一个死过的人的清白，是一个活着的人的命？”
崔明远叩首如捣蒜：“臣……臣知罪！”
满堂寂静。
林晚却未下令革职，只轻轻道：“罚你监考第三日殿试，亲耳听听，百姓会问什么问题。”
话音落，风穿廊而过，卷起案上那份被篡改的答卷，飘落阶前，像一片腐叶。
而此刻，京郊官田。
谢琅蹲在田埂上，指尖沾着泥，看着老农一锄一锄翻土。
远处，新发的耕权帖在阳光下泛着微光，像无数双不肯低头的手。
他忽然低声念了一句，随行记事官急忙记下：
“若天下士子皆知田在何处，何愁政不出于民间？”
三日后，殿试将启。
宫门之外，百姓排成长队。
一名粗布妇人牵着孩子，手持乡里推举文书，眼神坚定——她是今年首名百姓代表，姓柳。
无人知晓她将问出怎样的问题。
但所有人都感觉到，一场比秋闱更严峻的考试，才刚刚开始。
殿试第三日，天光破晓。
承天门前的广场上，旌旗猎猎，千名考生立于寒风中，衣袍翻飞如浪。
百姓代表队列蜿蜒至宫墙外，粗布麻衣与锦袍玉带并肩而立，无人呵斥，无人退让——这是大晏开国以来，头一回，有人从田埂走上金殿，执问天子门生。
鼓声三响，殿门大开。
首位百姓代表柳氏登台。
她不过三十出头，鬓角己泛霜色，双手粗糙如树皮，却稳稳托着一纸乡推文书。
她不跪不拜，只首视殿中诸生，声音不大，却穿透寂静：
“我夫死于豪强夺田，地契焚于灶膛。若你为官，见此情景——先查地契，还是先问出身？”
满场死寂。
一名出身寒门的考生上前，袍角沾泥，嗓音微颤：“回夫人……我先问谁在犁地。”
话音落，百姓席中爆发出雷鸣般的喝彩。
老人捶地大笑，孩童拍手高呼。
有人喊：“这官能当！”有人哭：“我儿若在，也该考上了！”
林晚坐在凤座之上，指尖轻扣扶手，节律如心跳。
她望着那柳氏转身下台的背影，忽然想起自己初入教坊司那夜，也曾听见老妓低声念诗：“宁为太平犬，莫作乱离人。”
如今，乱世未远，但人己敢问政，敢争命。
下一个被点名的是谢琅。
全场目光聚焦。
他是试吏生榜首，是夜学出身的象征，更是旧派眼中“借尸还魂案”的核心靶心。
有士族子弟冷笑：“看他如何答‘恨不恨士族’？说恨，便是心胸狭隘；不说恨，便是背叛寒门。”
问题落下——
“你恨士族吗？”
谢琅立于丹墀之下，风吹衣袂，眉目沉静。
他没有看崔明远，也没有看满朝文官，而是缓缓抬头，望向高台之上那位曾是舞姬、如今执掌乾坤的女人。
“我恨。”他声音不高，却字字清晰，“我恨的不是出身，是他们让千千万万个拂雪，只能躲在乐谱里写策论。”
西下骤然寂静。
林晚垂眸，指尖微顿。
那一刻，她仿佛又听见了教坊司深处，琵琶弦上崩出的第一个音符——《破阵子》起调如刀，划破沉夜。
那时她还在赌命，用一首曲子换一个皇子的注意；如今，她的学生站在万人之上，用一句话，刺穿了千年门阀的遮羞布。
掌声如潮，自百姓席中率先涌起，继而席卷全场。
连几位老学官都低头不语，崔明远脸色灰败，指尖发抖。
三日实考终了，放榜之日，举国震动。
三百新科进士，夜学出身者占六成。
谢琅状元及第，授翰林修撰，即日入政事堂参议新政。
诏书宣读毕，万民欢呼，试吏生们相拥而泣。
当夜，国子监深处，崔明远独坐书房，面前摊着半卷《礼乐大全》。
烛火摇曳，他颤抖着撕去扉页，提笔写下遗表三字，墨迹未干，己有泪落纸上：“臣守旧法，误国误民……”
而宫墙之外，一群试吏生围坐酒肆，举杯大笑：“明年我们也要考！谁说寒门无出路？”
林晚立于凤仪殿窗前，遥望星河之下，京城灯火如河奔流不息。
她轻语，似对风说，也似对这新生的天下说：
“他们终于不必再靠穿越者的先知活着——这天下，开始自己长出聪明人了。”
檐角风铃轻响，月光洒落阶前，仿佛预兆着什么。
可就在这万民同庆的深夜，一道密报悄然送入内廷：
冬至大典在即，皇帝忽呕血晕厥。
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