驴蹄深深钉进泥里，任林晚怎么拉扯、踢打，那畜生就是不肯往前半步。
晚风卷着江腥味扑面而来，湘江对岸的渔火明明灭灭，像无数双眼睛在暗处盯着她。
她喘着气站在渡头，手指还攥着缰绳，指节发白。
“这驴疯了？”她低声咬牙，心头一股无名火窜上来。
她己南行半月，一路穿州过县，为的正是避开朝堂纷争，去蜀中实地查验“纸井贷”与“竹筋笼基法”的推行实效。
如今眼看就要登船，一头驴却拦了路。
“不是驴疯。”一声粗嗓从身后传来。
老吴头蹲在码头边卸货，肩上搭着条湿漉漉的汗巾，咧嘴一笑：“是它知道你走不得。”
林晚皱眉回头：“什么意思？”
“下游三县都在修堤，用的可是你那‘竹筋笼基法’。”老吴头抹了把脸，站起身拍拍裤腿，“百姓日日念叨：‘拂雪先生何时再来？’前日某县新堤塌了一角，土石崩进河里，差点冲了田。《风闻录》登了消息，说官府偷工减料，竹筋少放三成。”
林晚瞳孔一缩。
“郑通奉命去查，结果呢？”老吴头冷笑，“地方豪强围着他，说他一个试吏生懂什么工程？差点把他推下江喂鱼！幸亏他会水，扒着浮木逃回来。”
林晚沉默，指尖微微发颤。
“他连夜画了本《伪工图鉴》。”老吴头从货箱底下抽出一个油纸包，递过来，“说若没有真正懂行的人亲验，风闻也会被欺。这稿子本是要送民察司的，正好我顺路，就捎上了。”
林晚接过油纸包，入手沉甸甸的。她解开细绳，一页页翻看。
图纸精细，笔触颤抖，每一处标注都带着血丝般的焦虑。
某段堤基的竹筋排布稀疏得触目惊心，夯土层厚度标注“虚报”，旁边写着一行小字：“非不知其伪，实无力验真。”
她心头猛地一沉。
不是没人查，而是无规可依。
百姓信她，不是因为她曾为皇后，而是因为她从不空谈仁政。
她教他们识字，是为了能读《风闻录》；她推“纸井”，是为了让苦力也能借到活命钱；她定“竹筋笼基法”，是为让一道堤坝能扛三十年洪水——可若无人能验其真，那这一切，终究会被蛀虫啃成灰烬。
夜露渐重，她回到驴车旁，在摇晃的油灯下取出随身携带的《巡视录》残卷。
那本薄册子，是她三年来走遍南北，亲手记录的民生实情，字迹早己斑驳。
她翻开空白页，提笔写下：
《工程验真十二则》
一、竹筋须整根贯穿，不得断接；首径不小于两指，每尺不得少于七根……
二、卵石笼箱层高不得超过三尺，层间须以麻绳十字绑扎……
三、夯土须分层击打，每层不超过五寸，密度以铁锥难入为验……
她画图解，注口诀，甚至写下简易测量法——用斗量土，以绳测距，让最底层的民夫也能一眼识破造假。
灯油燃尽时，东方微白。
她合上册子，将《伪工图鉴》与新写的十二则一同包好，递给老吴头：“送去民察司谢琅。不必提我名，只说‘有匠人献策’。”
老吴头接过，掂了掂：“真不露名？这可是能定罪杀人的东西。”
“真相从不靠名字立威。”林晚淡淡道，“靠的是，它自己会走路。”
驴依旧站在原地，但不再倔强。它低着头，轻轻蹭了蹭她的手。
她抚了抚驴鬃，忽而笑了。
原来不是它不走，是她……本就不该走。
风从江面吹来，带着泥土与春水的气息。
远处，一只信鸽冲天而起，振翅飞向京城方向。
而在千里之外的朝堂之上，裴砚正立于御前，手中捧着一份昨夜加急送抵的密报。
他低头看着纸上那十二则条款，指尖缓缓过“夯土密度以铁锥难入为验”一行字，眸光渐深。
殿外钟鸣三响，百官列班。
他抬步向前，声音不高，却如寒刃出鞘：
“臣请重验三江堤防。”
朝堂之上，死寂如渊。
裴砚立于丹墀之下，手中一卷纸页展开，字字如钉，敲进每个人的耳中：“三江六县，堤防重验结果己出——六皆伪工。”
满殿哗然。
有人失手打翻了笏板，有人下意识后退半步。
工部尚书脸色铁青，目光扫向角落一名年轻官员——那人额角渗汗，正是工部侍郎之子，主管南线河防拨款。
“竹筋断接，卵石掺砂，夯土虚报三层！”裴砚声音陡然拔高，“百姓用命修堤，尔等却用堤吃命！某县新堤塌方，冲毁良田三百亩，伤十七人，死者家中尚有幼子啼哭——而你们，在京中宴饮赋诗，谈什么‘风调雨顺，国泰民安’？”
殿内无人敢应。
皇帝坐在龙椅上，指尖捏得扶手发白。
他原以为这不过是一次例行巡视，却不料，一封匿名献策，竟像一把解剖刀，剖开了整个工程体系的腐肉。
“更可笑的是，”裴砚冷笑，“地方官竟以‘技术难查’为由搪塞。说什么‘非不欲查，实不能验’——可笑！可鄙！可诛！”
他抬手，将《工程验真十二则》高高举起：“此法出自无名匠人之手，条条可验，步步可查，连民夫都能看懂。我们堂堂朝廷，竟让这种东西流落民间，靠一个老船夫捎带传递？！”
殿风骤起，吹动他衣袖猎猎。
“臣今日请旨：依此十二则为国准，重审全国重大工程。凡涉水利、驿道、军堡者，一律按新规验真。另——”他顿了顿，目光转向民察司所在方位，“请设‘技术风闻官’，专司工程稽查，由夜学工科班出身者轮值，独立于六部之外，首报民察司与御前。”
话音落下，谢琅走上前，黑袍肃立：“民察司附议。风闻向来察人，今当察术。若无专业为眼，民意便是盲流；若无标准为尺，监督终成摆设。”
皇帝久久未语。
窗外雷声滚滚，一场春雨将至。
三日后，诏书下达：六县官员革职查办，工部侍郎之子下狱，三江工程全面停工重验。
《工程验真十二则》被工部连夜油印千份，发往各地，竟被称为“新工律”。
而此时，湘江渡口。
林晚再次牵驴至码头，准备启程。
驴却依旧不动，西蹄如铸，仿佛生根于泥中。
她看着它，忽然笑了。
这一次，她没有踢打，也没有怒斥。
她解下行囊，取出那本伴随她走遍南北的《巡视录》残稿，一根炭笔，一卷测绘绳，还有一块磨得发亮的铜尺——她一样样摆上石桌，像在举行某种无声的祭礼。
然后，她转身走向驿站书井，亲手将《工程验真十二则》投入其中。
火光一闪，纸页卷曲，化为灰烬升腾。
她牵起缰绳，不再回头。
晨光洒在江面，碎成万点金鳞。
她踏上归途，身影逆着朝阳，一步步走向北方。
而在千里之外的京城民察司衙门，谢琅接过一封匿名来信。
他展开，目光落向标题，瞳孔骤然一缩——
《论制度之癌：当监督者成为新官僚》
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