连绵不绝的夏雨，终于将扬州彻底浸泡在了潮湿与绝望之中。
城南洼地成了藏污纳垢的巨型脓疮，腥腐之气冲天而起。
三日前，第一个啼哭的婴孩在高热中没了声息，不过一日，他那日夜抱着他哭泣的母亲也倒下了。
恐慌如瘟疫本身，以更快的速度在城中蔓延。
“天降瘟神，罚逆臣据城！”
流言蜚语比涨潮的江水还要凶猛，将人心冲得七零八落。
府衙外，吴老三赤裸着上身，将早己僵硬的儿子尸身横陈于地，额头磕在青石板上，血肉模糊。
他嘶吼着，每一个字都像是从喉咙里撕扯出的血块：“官盐有毒！是那个妖女林晚施了咒！她要我们扬州所有人都死！”
他身后，黑压压的人群如同被引燃的干柴，愤怒与恐惧在他们眼中交织成一片燎原的火海。
“杀了妖女，祭天谢罪！”
“裴大人，您不能再护着她了！”
府衙大堂内，裴昭脸色煞白，额上冷汗涔涔。
他抓着林晚的手腕，声音都在发抖：“晚儿，民心若溃，扬州不攻自破！你……”
林晚甩开他的手，眼神冷冽如冰，平静得令人心悸：“这不是天罚，是‘湿瘟’。”
她一字一顿，声音不大，却像重锤敲在每个人的心上：“水源染毒，病从口入。”
不等裴昭反应，她己转身对沈砚下令，语气不容置喙：“即刻封锁城南所有街巷，任何人不得擅自从河道、洼地取水，违者，先拘押，再论处！”
沈砚领命而去，带走了府衙半数兵力，铁甲洪流般涌向城南，将那片绝望之地与外界彻底隔绝。
林晚则亲赴疫区。
她用粗布浸了草药汁液，制成简陋的纱巾覆住口鼻，手持一根长长的竹竿，一步步踏入那片泥泞的地狱。
空气中弥漫着死亡与腐败的混合气息，令人作呕。
她用竹竿拨开漂浮在水面的垃圾与淤泥，浑浊的水下，一具变形的腐尸赫然浮现，与污水混流，触目惊心。
这便是根源。
她眼中的寒意更甚，当即召来工坊总管崔明远，指着地图上的三十六个点，下了死命令：“七日之内，我要在这里看到三十六口‘渗滤井’。底层铺满炭石，中层填上砂砾，顶上搭好遮雨棚，每口井，要能供百户人家取用洁净之水！”
又对韩霁道：“府库里所有的粗布、石灰，全部调拨出来，连夜制成‘防瘴巾’，明日清晨起，在各坊口免费发放。同时，将我写的《防疫十诫》抄录千遍，贴满扬州城每一面能贴的墙！”
“不饮生水、不食腐肉、掩埋尸骸、烧灰消毒……”
条令颁布下去，百姓们却半信半疑。
暗地里，唾骂声更甚：“妖女又在装神弄鬼了！”“不让我们喝水，是想渴死我们吗？”
林晚深知，唇舌说教，远不如亲眼所见来得震撼。
她命人将吴老三儿子的尸身，用冰块镇着，暂存于府衙的冰窖之中。
那冰窖经她改良，覆雪隔热，三日之内，可保尸身不腐。
三日后，府衙前的广场上，那口小小的棺木被再度开启。
百姓们围得里三层外三层，既恐惧又好奇。
在无数双眼睛的注视下，林晚戴上一双油布缝制的粗糙手套，手持一把锋利的小刀，面无表情地剖开了那具小小的胸膛。
人群中响起一片倒吸冷气的声音，不少人当场干呕起来。
林晚对此充耳不闻，她的动作精准而稳定，用一把银质的镊子，小心翼翼地从己经发黑的肺腑中，挑出一小块腐烂的组织，轻轻置于一只雪白的瓷盘中。
随后，她命人取来两盏水。
一盏，是疫区井里打上来的浑水；另一盏，则是新挖的渗滤井中取出的清泉。
她将两根一模一样的银针，同时投入两盏水中。
所有人都屏住了呼吸。
时间仿佛凝固了。
片刻之后，令人头皮发麻的一幕出现了——投入疫区井水的那根银针，以肉眼可见的速度，迅速变得乌黑！
而清泉中的那根，依旧光亮如新。
林晚举起那根变黑的银针，朗声喝道，声音传遍整个广场：“诸位请看！死人不会说谎，这水，杀得了人！”
“轰”的一声，人群炸开了锅。
吴老三“扑通”一声跪倒在地，对着那具被剖开的尸身，涕泪横流，额头重重磕在地上，声音嘶哑：“儿啊！是爹错了！是爹害了你啊！”他转过身，向着林晚，一下又一下地叩首谢罪。
裴昭站在廊下，浑身巨震，看着那个在尸体旁从容不迫的女子，喃喃道：“你……你竟敢剖尸验病？这可是大不敬之罪！”
林晚脱下手套，用清水仔细洗净双手，眼神淡然地望向他：“古人云‘上医医国’。我林晚不怕背上千古骂名，只怕这扬州城里，死的人太多。”
她趁势推动“疫报制”，在扬州各坊设立疫情哨，每日上报发热人数，有瞒报、漏报者，一律斩立决！
又从军中抽出三百名上过战场、见过生死的老兵，编为“清污队”，专司掩埋尸骸、抛洒石灰、焚烧秽物。
沈砚亲自带队，手持军棍，每夜在城中巡查，凡发现有违令向街道排污者，无论身份，当场杖责二十！
铁血手腕之下，七日后，城中新增的病例锐减九成。
扬州，终于从死亡的边缘被硬生生拖了回来。
然而，城中的瘟疫渐平，城外的暗流却更加汹涌。
深夜，韩霁拿着一封截获的密信，神色凝重地闯入书房：“主公，谢元衡的旧部，正秘密向金陵传递消息。”
他将信纸展开，上面的字迹触目惊心：“扬州妖女林晚，行巫蛊邪术，剖尸炼药，城中百姓尽为其傀儡，神志不清，宜速派天兵除之，以正国法，安天下！”
林晚看着信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她取来一只密封的竹筒，将一份从疫区井水中提取的样本小心翼翼地封存进去。
又将自己连日来记录的《防疫录》手稿一同放入一只木匣，附上一张字条。
“此乃谢氏欲借疫病谋乱之铁证——若此疫真是天罚，为何只起于城南，而北城安然无恙？若是我行邪术，为何官府挖掘的渗滤井水，却能救人活命？”
她将木匣递给沈砚，沉声道：“连夜出城，亲手交到金陵都察院御史，张柬之的手上。”
三日后，消息传回。
朝中清流为之哗然，那封构陷的密信成了最大的笑话。
皇帝随即下诏，嘉奖“扬州守臣防疫有功”，并拨下安抚款项。
而谢氏在朝中仅存的那些残党，经此一役，彻底销声匿迹，再不敢轻举妄动。
肆虐了半月之久的阴雨终于停歇，第一缕晨光穿透云层，照进林晚的书房。
她推开窗，深深吸了一口雨后清新的空气，烛火在晨风中摇曳，映着她清亮的眼眸。
她望着渐渐苏醒的扬州城，低声自语，声音里带着一丝无人能懂的疲惫与决然。
“接下来，也该让他们……为活人，做些事情了。”
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