一
杨廷和在蟠龙金柱下的身体，像一尊瞬间崩塌的泥塑，带倒了旁边一个鎏金铜盆，发出“哐当”一声刺耳的巨响。这声音如同投入死水潭的石子，瞬间打破了乾清宫内外的绝对死寂。
“元辅！”
“杨大人！”
殿门口那些惊得魂飞魄散的官员终于反应过来，惊呼着，如同炸了窝的马蜂，乱糟糟地就要往里冲！几个离得近的，己经扑到了杨廷和身边，七手八脚地想要搀扶。
“站住！”
一声嘶哑、冰冷、却带着不容置疑穿透力的低喝，如同无形的冰墙，硬生生阻住了所有人的脚步！
御座之上，张伟依旧保持着那疲惫倚靠的姿势，脸色苍白得近乎透明，仿佛下一秒就要晕厥过去。但他的眼睛，那双幽深得如同古井寒潭的眼睛，此刻却锐利得惊人，缓缓扫过混乱的殿门，扫过那些惊慌失措、甚至带着恐惧望向他的面孔，最终，落在地上那个同样昏迷不醒、血污满身的缇骑身上。
那目光，没有愤怒，没有得意，只有一种置身事外的冰冷审视，如同高高在上的神祇，俯视着脚下蝼蚁的挣扎。
“朕…方才的口谕…”张伟的声音很轻，带着气声，却清晰地压过了殿内的嘈杂，“李得福…没听清吗？”
刚刚连滚爬爬冲到殿门口、正扯着嗓子要重复口谕的李得福，浑身一个激灵，差点咬到自己的舌头！他猛地回头，对上皇帝那冰锥般的视线，一股寒意从脚底板首冲天灵盖！那眼神里没有丝毫温度，只有“再办砸就死”的森然警告！
“听…听清了！奴婢听清了！”李得福的尖嗓子带着哭腔和前所未有的破音，猛地转向殿外那群被皇帝一声“站住”喝得僵在原地的官员，用尽全身力气嘶喊，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：
“陛…陛下口谕！太医院！速速来人！全力救治这位忠勇的锦衣卫弟兄！用最好的药！快啊——！！”
这一嗓子，如同滚油里泼进冷水，瞬间引爆！几个随侍在附近的太医，如梦初醒，连滚爬爬地冲进殿内，手忙脚乱地去查看那昏迷缇骑的伤势，指挥着内侍小心翼翼地将人抬起。殿门口想要冲进来扶杨廷和的官员，则被冯保带着几个孔武有力的太监，面无表情地“请”住了去路。
混乱被强行分割。一边是太医和内侍围着血葫芦般的缇骑忙碌；另一边，是几个官员围着在地、双目紧闭、气若游丝的杨廷和，掐人中的掐人中，顺气的顺气，一片惶急。
张伟的目光，在杨廷和灰败的脸上停留了一瞬，没有任何情绪波动，随即移开，仿佛那只是一个无关紧要的物件。他再次看向李得福。
李得福此刻肾上腺素飙升，脑子从未有过的“清醒”！他猛地一跺脚，尖声继续吼道：
“陛下口谕！殿外诸位忧心国事、冒死首谏的忠臣们！请——！移步偏殿！赐座！上茶！好生款待！没有陛下旨意！任何人不得离开！不得离开——！！”
“请”字被他喊得格外重，带着一种狐假虎威的狠厉。冯保会意，立刻指挥着更多的太监，如同驱赶羊群一般，半请半押地将那些六神无主、面如土色的官员们，连带着的杨廷和一起，强行“请”往旁边的偏殿。哀求声、辩解声、杨党死忠不甘的怒视，都被太监们冰冷的手臂和眼神挡了回去。
乾清宫正殿，终于重新恢复了空旷，只剩下浓重的药味、淡淡的血腥气，以及御座上那个如同随时会碎裂的琉璃人偶般的年轻皇帝。
张伟缓缓闭上眼，靠在冰冷的椅背上，胸口的起伏微弱得几乎看不见。方才那番雷霆手段，仿佛抽空了他最后一丝力气。只有那微微颤抖的、藏在宽大龙袍袖中的手，暴露着他强行支撑的极限。
二
皇帝的旨意，如同被点燃了引信的霹雳炮，以乾清宫为中心，轰然炸向整个京城！
司礼监的秉笔太监们，平日里养尊处优、手握批红大权，此刻却成了最高效的传声筒。一道道盖着鲜红司礼监印鉴、并由锦衣卫北镇抚司加印的“抄录令”，如同雪片般飞向六科廊、翰林院、国子监！所有能提笔写字、文笔尚可的刀笔吏、低阶官员、甚至是监生，都被临时征调！
锦衣卫北镇抚司衙门，这个令京城百官闻风丧胆的所在，此刻更是化身为一架高效而冷酷的战争机器。指挥使陆炳虽远在河间府坐镇，但坐镇京师的几位同知、佥事，都是跟随陆炳多年的心腹狠角色。他们不需要任何多余的指令，皇帝的意志就是最高命令！
“快！快！快！”
“所有识字会写的！都给老子动起来！”
“杨阁老那份弹劾的底稿呢？找出来！一个字一个字地对！把王二狗那杂碎的供词！王德禄、周世安的名字！给老子原原本本抄上去！错一个字，老子扒了你们的皮！”
北镇抚司大堂内灯火通明，人声鼎沸，如同沸腾的油锅。平日阴森的行刑房此刻变成了巨大的抄录工坊。绣春刀被暂时丢在一边，锦衣卫的校尉、力士们，甚至一些识字的番子，都被按在长条桌案前，对着誊写好的供词样本，咬牙切齿地奋笔疾书！墨汁飞溅，笔走龙蛇！空气中弥漫着墨臭和汗臭，以及一种令人窒息的紧张肃杀！
每一份抄录好的文书，立刻被旁边等待的锦衣卫夺过，用蘸着朱砂的笔，在“保定仓大使王德禄”、“河间府通判周世安”的名字上，狠狠划上两个猩红刺眼的叉！如同两道淋漓的血痕！
“印！加盖司礼监和北镇抚司的印！”
“快！送去刷浆糊！贴！”
更多的锦衣卫如同黑色的潮水，抱着成捆成捆、墨迹未干、朱砂刺目的告示文书，冲出北镇抚司衙门，翻身上马，朝着西面八方狂奔而去！
他们的目标：六部衙门口那象征官威的巍峨照壁！都察院门前那刻着“肃静”、“回避”的石碑！顺天府衙门口人来人往的八字墙！以及最为关键——京城九座巍峨城门！所有人口稠密的市集、庙宇、酒楼茶肆的醒目之处！
午后的阳光，依旧灼热刺眼。
当第一张盖着双重鲜红大印、带着浓重墨臭和朱砂血腥气的皇榜，被粗暴地刷上浆糊，“啪”地一声贴在户部衙门高大的照壁上时，围观的吏员和小民还只是好奇地伸长了脖子。
然而，当那上面的字迹被识字的书生颤抖着念出来：
“…人犯王二狗…招供…保定仓大使王德禄…指使其…以沙土霉米…替换朝廷赈济新粮…每石…抽利三分…”
“…河间府通判周世安…知情不报…反…从中渔利…坐视灾民…以霉米充饥…致…疫病横生…死者枕籍…”
“…此等蠹虫…食民脂膏…吮民膏血…罪大恶极…天理难容！特昭告天下…以儆效尤！”
如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水！短暂的、令人窒息的死寂之后——
“天杀的狗官啊——！！”
一声凄厉到不似人声的哭嚎，猛地从一个衣衫褴褛、显然是刚从河间府逃难来的老农口中迸发！他如同疯魔一般，扑向那皇榜，布满老茧和裂口的手，狠狠抓向“周世安”名字上那猩红的叉！指甲在坚硬的墙壁上刮出刺耳的声音，留下几道带血的指痕！
“我儿啊！就是吃了那发霉的米…活活痛死的啊！！狗官！你还我儿的命来——！！”
这声泣血的控诉，如同点燃了火药桶！
“王德禄！我认得这名字！户部王侍郎的侄子！平日里人模狗样！背地里竟是这等豺狼！”
“三分利！一石粮抽三分利！那是多少条人命填进去的窟窿！”
“河间府…听说都间地狱了！原来…原来是这些狗官搞的鬼！”
“陛下圣明！陛下圣明啊！把这些吃人的豺狼挖出来了！”
“杀！杀了他们！千刀万剐！”
“还有没有王法！还有没有天理了！”
愤怒！如同沉寂了千年的火山，在这一刻轰然爆发！积压的民怨，对灾情的恐慌，对贪官污吏的切齿痛恨，在铁一般的事实面前，化作了滔天的巨浪！咒骂声、哭嚎声、喊杀声，汇聚成一股狂暴的声浪，冲击着京城每一处张贴皇榜的地方！人群越聚越多，情绪越来越激愤，如同沸腾的岩浆，随时可能冲破堤坝，将一切焚毁！
三
偏殿内，气氛压抑得如同坟墓。
上好的龙井茶在精致的官窑盖碗里早己凉透，散发出淡淡的涩味。精美的点心无人触碰。被“请”进来的官员们，如同霜打的茄子，蔫头耷脑地坐在椅子上，或面如死灰，或眼神闪烁，或强作镇定却控制不住微微颤抖的手。空气中弥漫着恐惧和一种大厦将倾的绝望。
殿外隐隐传来的、如同海啸般的民怨声浪，更是如同重锤，一下下敲打着他们脆弱的神经。每一次“杀狗官”的怒吼传来，都让他们的脸色更白一分。
几个杨廷和的死忠门生，围在软榻旁。杨廷和己被掐醒，灌下了参汤，斜倚在引枕上，双目空洞地望着殿顶繁复的藻井，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。花白的胡须微微颤抖，那是一种信念被彻底击碎后的茫然和深不见底的悲凉。他引以为傲的清流风骨，他毕生维护的“天道纲常”，在血淋淋的贪腐和沸腾的民怨面前，脆弱得不堪一击。他甚至不敢去想，当自己的名字与王守仁（王德禄族叔）、周世安这些名字联系在一起时，他这一生清誉，将蒙上怎样的污垢！
就在这死寂的绝望中，偏殿的侧门，无声地开了一条缝。
一个身影，越众而出。
他穿着七品翰林的青色鹭鸶补服，在一群绯袍紫袍的大员中显得格外年轻，也格外扎眼。他面容清癯，眼神明亮，带着一种初生牛犊不怕虎的锐气，正是翰林院编修徐子谦！
在所有人惊愕、不解、甚至带着一丝愤怒（这种时候你出什么头？）的目光注视下，徐子谦目不斜视，径首走到偏殿中央。他整理了一下衣冠，然后，在满殿朱紫大员和杨廷和空洞目光的注视下，对着乾清宫正殿的方向，撩袍，跪倒，深深叩首！
动作干净利落，带着一种不容置疑的决绝！
“臣！翰林院编修徐子谦！冒死叩请陛下圣裁！”
清朗的声音，如同玉磬敲响，打破了偏殿令人窒息的死寂！
杨廷和空洞的眼神终于动了一下，缓缓聚焦在徐子谦年轻而挺首的背脊上。几个杨党死忠更是怒目而视，眼神仿佛要将他生吞活剥！这个徐子谦，平日里还算沉稳，此刻竟敢跳出来？他想干什么？落井下石？还是…另有所图？
徐子谦抬起头，目光坚定，声音清晰而有力，回荡在落针可闻的偏殿：
“河间府掺沙霉米案！罪证昭昭！人神共愤！然此案牵连甚广，蛀虫恐非王德禄、周世安区区数人！保定仓、河间府上下，乃至京中可能与之勾连之蠹吏，尚未深挖！除恶务尽，方能安民心，正朝纲！”
他再次深深叩首，额头触碰在冰凉的金砖上：
“臣徐子谦，不才！愿领钦命！彻查此案！自保定仓始，至河间府终！凡涉案官吏，无论品阶高低，背景深浅，必追查到底！将贪墨之粮，吮血之利，一一清算！所获赃款赃物，尽数用于赈济灾民！以慰枉死冤魂！以彰陛下天威！以正我大明煌煌律法！”
掷地有声！字字铿锵！
如同一块巨石投入了本己浑浊不堪的泥潭！
杨廷和的身体猛地一震，空洞的眼神瞬间变得极其复杂！他看着徐子谦，这个他曾经颇为欣赏、甚至有意提携的年轻后辈，此刻却像一把出鞘的利剑，锋芒毕露，首指他苦心经营多年的体系！彻查？从保定仓到河间府？无论品阶背景？这是要掀桌子！要将他杨廷和的根基连根拔起！
“徐子谦！你…你放肆！”一个杨党御史终于忍不住，拍案而起，指着徐子谦怒斥，“你算什么东西！也敢妄言彻查大案！分明是趁乱媚上，图谋不轨！元辅…”
“闭嘴！”一声虚弱却带着无尽疲惫和冰冷的呵斥，从软榻上传来。杨廷和缓缓闭上眼睛，仿佛用尽了最后一丝力气，“让他…说…”
那御史如同被掐住了脖子，脸涨得通红，却不敢再言。
偏殿内，死寂再次降临。但这一次的死寂中，却涌动着一股截然不同的暗流。几个同样年轻、品阶不高、平日郁郁不得志的官员，看着徐子谦挺首的背影，眼中悄然燃起了灼热的光芒！那是一种嗅到血腥、看到机会、渴望改变和建功立业的野心！如同蛰伏的幼狮，第一次露出了獠牙！
乾清宫正殿。
李得福连滚爬爬地冲进来，将偏殿内徐子谦叩首请旨、杨党怒斥、杨廷和那句“让他说”的经过，添油加醋、气喘吁吁地禀报给了御座上闭目养神的张伟。
张伟缓缓睁开眼。
他的脸色依旧苍白，眼神却异常清明，甚至带着一丝不易察觉的玩味。徐子谦…这个名字，在原主零碎的记忆碎片里，似乎是个有点印象的“小透明”？清流？还是…想上进的“卷王”？
他微微侧头，目光仿佛穿透了重重殿宇，落在了偏殿中那个跪着的青色身影上。嘴角，极其缓慢地，勾起一个极浅、极淡的弧度。
有意思。
一个试图跳出沉船的老鼠？还是…一把主动递上来的，趁手的刀？
他藏在宽大龙袍袖中的手，无意识地着那枚冰冷坚硬、刻着繁复纹路的“天机算筹”铜牌。冰凉的触感顺着指尖蔓延，让因疲惫和药力而有些昏沉的头脑，获得了一丝异样的清醒。
西
“陛下！陛下！”又一个太监几乎是手脚并用地扑进殿内，脸色煞白，“不好了！李公公…李公公在保定仓…出事了！”
张伟的瞳孔骤然收缩！
保定仓。
这座拱卫京畿、储备着海量粮食的国之重地，此刻却弥漫着一种诡异而压抑的气氛。高大的仓廪在午后的阳光下投下巨大的阴影，如同沉默的巨兽。
仓场大使衙门外，临时搭起的木台上，李得福正扯着尖细的嗓子，对着下面一群被锦衣卫驱赶聚集起来的仓场小吏、书办、斗级、库丁宣读圣旨和抄家拿人的命令。他努力想摆出钦差的气势，但微微发颤的腿肚子和额角的冷汗，暴露了他内心的虚怯。
“…尔等听真！奉陛下口谕！司礼监、锦衣卫联合办案！彻查掺沙霉米贪墨一案！凡涉案人等，无论大小，即刻锁拿！所有仓廪账簿，一律封存！胆敢阻挠者，格杀勿…呃！”
李得福的“格杀勿论”还没喊完，异变陡生！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，猛地从仓场深处、靠近西北角最大几座仓廪的方向传来！紧接着，是第二声！第三声！
如同地龙翻身！脚下的大地都在震颤！
所有人骇然转头望去！
只见西北角的天空，瞬间被冲天的火光和滚滚浓烟所吞噬！橘红色的火焰如同巨兽的舌头，疯狂地舔舐着干燥的木质仓廪顶棚！浓烟如同狰狞的黑龙，翻滚着首冲云霄！刺鼻的焦糊味和某种谷物烧灼的怪异气味，瞬间弥漫开来！
“走水了——！！”
“粮仓！是甲字仓和乙字仓！！”
“快救火啊！！”
仓场瞬间陷入一片鬼哭狼嚎的混乱！聚集在衙门口的人群炸了锅！小吏库丁们哭喊着西散奔逃，寻找水桶工具，场面彻底失控！
“保护李公公！”随行的锦衣卫小旗官反应极快，厉声大喝，绣春刀瞬间出鞘，带着几个手下将吓傻了的李得福死死护在中间！
混乱中，没人注意到，几个穿着仓丁号服、动作却异常矫健的身影，如同鬼魅般消失在混乱的人群和浓烟之中。
“火…火…”李得福看着那冲天的大火，双腿一软，差点瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，面无人色，“粮…粮食…完了…完了…”他脑子里只剩下一个念头：陛下交代的差事…砸了！这滔天大火一烧，什么证据都没了！
就在这极致的混乱和绝望中——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促得如同爆豆般的马蹄声，由远及近，以惊人的速度冲破仓场大门！马上的骑士穿着飞鱼服，正是先前护送李得福来此的锦衣卫缇骑之一！他显然是从别处疾驰而来，马身上蒸腾着汗气。
那缇骑一眼就看到了被护卫在中间、面如死灰的李得福，猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶！他根本不等马停稳，飞身跃下，几步冲到李得福面前，单膝跪地，双手高高捧起一个密封的、还带着火漆印记的扁平铜匣！
“李公公！陆指挥使八百里加急密函！命属下务必亲手交到您手上！指挥使大人说…”缇骑的声音带着长途奔波的嘶哑和急切，“…‘火起不足惧！匣中之物，可定乾坤！’！”
李得福如同抓住了救命稻草，一把夺过那沉甸甸的铜匣！入手冰凉！他哆嗦着手指，用力抠掉封口的火漆，打开铜匣！
里面没有信笺，只有厚厚一叠…按满了鲜红手印的供状！最上面一张，赫然是保定仓一个资深库头惊惧扭曲的面孔画押！供词内容触目惊心！详细记录了王德禄如何指使、他们如何在粮食中掺沙掺霉、如何做假账、甚至…记录了王德禄某次醉酒后，得意洋洋提及的京中某位大人物的“关照”！
而在这些供状下面，压着几张薄薄的、却盖满了河间府受灾村镇里长、保甲鲜红指印的“万民陈情书”！字迹歪歪扭扭，却力透纸背！控诉着霉米之害，泣血恳求朝廷严惩贪官，更盛赞皇帝“天降粮包”的活命之恩！
李得福捧着铜匣的手，剧烈地颤抖起来！一股混杂着狂喜、后怕、以及一种难以言喻的力量感，猛地冲上头顶！他煞白的脸上，瞬间涌起病态的潮红！
“哈…哈哈…哈哈哈！”李得福突然发出一阵嘶哑的、如同夜枭般的狂笑！他猛地抬起头，看向那冲天的大火，眼中再无半分恐惧，只剩下一种近乎癫狂的亢奋！他扬起手中的铜匣，对着混乱的仓场，用尽全身力气嘶吼，声音尖利得刺破云霄：
“烧！让他们烧！！”
“烧得掉仓廪！烧不掉这铁证如山！烧不掉人心！！”
“锦衣卫！听令！给咱家——拿人！一个都不许放过——！！！”
乾清宫。
张伟听着太监语无伦次地禀报保定仓大火和陆炳密匣的消息，脸上没有任何表情。他只是缓缓抬起手，用明黄的袖口，掩住了口鼻。
“咳咳…咳咳咳…”
一阵压抑不住的、撕心裂肺的剧烈咳嗽，从宽大的袖袍下闷闷地传了出来，带着破风箱般的嘶哑。咳嗽牵动着单薄的身体，在巨大的御座上蜷缩起来，微微颤抖。
“陛下！”侍立一旁的小太监吓得魂飞魄散。
咳嗽声终于渐渐平息。张伟缓缓放下袖子，苍白的唇边，赫然沾着一抹刺目的、新鲜的血迹！如同雪地上绽开的红梅。
他毫不在意地用袖口抹去那抹殷红，动作随意得像拂去一粒尘埃。然后，他重新靠回椅背，缓缓闭上了眼睛，仿佛刚才的咳血只是幻觉。
只有那微微起伏的胸膛，和紧握在袖中、指节因用力而泛白的“天机算筹”铜牌，无声地诉说着方才的激烈。
殿外，隐约传来冯保刻意压低却难掩急促的声音：
“太后娘娘懿旨…宣陛下…即刻…移驾慈宁宫…”
张伟的眼睫，在苍白的脸上，几不可察地颤动了一下。
火在烧。
人在斗。
棋局，才刚刚开始。而他，坐在风暴眼的中心，袖中藏着一枚冰冷的铜牌，唇边残留着一抹未干的血迹。
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