豫西多山，秦岭余脉像条巨龙，蜿蜒着把许多村落搂在怀里。石陂村就是其中一个，偎在青石山的山坳里，村前一条小河，水是从山缝里渗出来的，清得能看见水底的鹅卵石，名字就叫“石泉河”。村里人靠种玉米、采山货过活，日子过得像石泉河的水，不急不缓，本是安稳去处。
可这安稳，被夜半的马蹄声搅碎了。
约莫是康熙末年起，村里就有了传言：村西那条荒了的旧道，每到三更天，就有马蹄声“嘚嘚”地响，从道头跑到道尾，有时急得像在追什么，有时又慢得像在踱步，裹在山风里，听得人心里发毛。
最先听见的是个看瓜田的老汉。那年秋，他守着瓜棚，半夜被尿憋醒，刚走出棚子，就听见旧道方向传来马蹄声，“嘚嘚、嘚嘚”，敲在石头上，脆生生的。他心想“这时候还有赶路人？”，扒着篱笆往那边看，月光下，旧道空荡荡的，只有风吹得蒿草摇摇晃晃，像些弯腰的人影。可那蹄声还在响，绕着瓜田转了半圈，才渐渐远了。老汉吓得缩回棚子，蒙着被子抖到天亮，从此再不敢看夜瓜。
后来，听见过的人越来越多。有起夜的妇人，听见蹄声从后窗根下过，吓得捂住孩子的嘴不敢出声；有赶早集的货郎，说在旧道入口处，看见地上有串马蹄印，新鲜得像是刚踩的，可抬头一看，连马毛都没见着；最吓人的是外乡来的布商，不信邪，非要夜里走旧道抄近路，结果第二天，村里人只在道旁的老槐树下，找到了他的货担，布撒了一地，人却没了踪影，地上只有几个深凹的马蹄印，像是被什么重物踩出来的。
“是‘夜行马蹄’索命呢！”村里的老人说，“那道上死过太多人，怨气重，成了精怪，专找夜里走路的人。”
从此，石陂村的人夜里绝不敢沾旧道的边。有婚嫁的，哪怕绕远路多走十里地，也得避开；外乡客商来了，村里人都劝“天亮再走，不差这一晚”。旧道就更荒了，蒿草长到半人高，石碑被藤蔓缠得看不清字，白天走都觉得阴森，更别说夜里。
村里有个书生，姓李名慕之，是个例外。
慕之是十年前跟着母亲从洛阳逃难来的，父亲早逝，母亲身子弱，娘俩就靠慕之抄书、给人写信换点口粮。他生得清瘦，穿件洗得发白的蓝布长衫，袖口磨破了，用针线缝了又缝，可脊梁骨挺得笔首，看人时眼睛亮亮的，带着股不服输的劲儿。
他不信那些传言。每次村里人聚在老槐树下说夜半马蹄，他总坐在一旁看书，偶尔抬起头，冷冷地插一句：“世间哪有没影子的马？怕是你们自己吓自己。要么是山狸子跑过，要么是风声像马蹄，仔细去看，总有根由。”
有人劝他：“慕之啊，别嘴硬，那声音真吓人，前阵子张货郎……”
“张货郎说不定是遇了贼，”慕之合上书，“若真是鬼怪，何必只偷东西不伤人？我看是有人借传言做坏事。”
他不光嘴上说，还真敢夜里走旧道。秋闱快到了，他嫌村里吵，在村外松林边找了间废弃的土地庙，白天去那里读书，读到半夜才回家，必经旧道那段路。
母亲劝他：“儿啊，别往那边走了，听娘的话。”
慕之笑：“娘，我读的是孔孟，行的是正道，鬼怪若敢来，我就用《论语》拍它。”
可真遇上了，他才知道，有些事，不是《论语》能挡的。
那是八月十五前，月色被云遮了大半，昏昏沉沉的。慕之从土地庙出来，提着盏小油灯，油快烧完了，光昏黄得像块南瓜。走到旧道入口，刚踏上那块被踩得光滑的青石板，就听见“嘚嘚”声。
起初很轻，像远处有人敲梆子，可越来越近，越来越急，“嘚嘚、嘚嘚、嘚嘚”，像是有匹快马在追什么，蹄子踏在石头上，震得地面都有点发颤。
慕之心里一紧，停下脚步，握紧了手里的油灯。他读过《聊斋》，也听过鬼故事，可真临其境，才觉出那股寒意——不是天冷，是从骨头缝里冒出来的。
他站在道中间，借着昏黄的灯光往前后看。道两旁的蒿草被风吹得“沙沙”响，左边有块歪倒的石碑，刻着“石陂驿”三个字，是前朝的旧物；右边有棵老柿树，叶子落光了，枝桠像只手，伸向天空。
啥也没有。
可那蹄声，就在他耳边响。
“嘚嘚、嘚嘚”，绕着他转了半圈，像是在打量他。慕之的冷汗顺着额头往下淌，油灯的火苗抖得像片叶子。他想跑，可脚像被钉在地上，挪不动。
忽然，蹄声绕到他身后，近得像是马鼻子快碰到他脖子了。紧接着，一声马嘶，“唏律律——”，凄厉得像把刀，劈碎了夜的静。
慕之再也撑不住，“啊”地叫了一声，转身就跑。油灯“哐当”掉在地上，灭了，他也顾不上，跌跌撞撞往村里跑，长衫被蒿草勾破了，膝盖磕在石头上，渗出血，也没觉出疼。
跑到村口，看见自家窗户透出的灯光，他才敢回头。旧道方向黑漆漆的，蹄声没了，只有山风“呜呜”地响，像在哭。
那一夜，慕之没睡着。他坐在床上，摸着磕破的膝盖，心里又怕又疑：那声音太真了，不像风声，不像狸子跑，倒真像匹快马……可马呢？骑者呢？
母亲见他脸色惨白，追问之下，他才把经过说了。母亲抹着泪：“儿啊，别再犟了，那地方邪性，咱躲着就是。”
慕之没说话。他怕，可心里那点“寻根究底”的劲儿，反倒被勾了起来。他是读书人，信“事出有因”，若不弄明白，这坎儿怕是过不去，更别说安心备考了。
“娘，我得弄清楚。”他望着窗外的月光，“是鬼是怪，总得有个来由。”
第二天一早，慕之就去找村里最老的长者，石叟。
石叟住村东头，一间草屋，院里种着棵老槐树，他是看着石陂村从荒到兴的，今年己经八十九了，耳朵有点背，眼睛却亮。慕之提着两斤红糖，是他抄了半个月书换来的。
“石爷，我来问点事。”慕之把红糖放在桌上，给石叟倒了碗热水。
石叟呷了口热水，眯着眼：“是为夜里的马蹄声吧？”
慕之愣了愣：“石爷怎知？”
“你这娃，性子随你爹，认死理。”石叟笑了，皱纹挤成一团，“那声音，我年轻时候就听过。”
他放下碗，望着窗外的老槐树，眼神飘得老远，像是落回了几十年前。
“那道啊，不是普通的路，是前朝的官道，通洛阳的。”石叟慢慢说，“三十年前，顺治爷那会儿，天下还没太稳，有股乱军从陕西过来，占了青石山，到处抢东西。朝廷派了官兵来剿，就在那旧道上，打了场恶仗。”
“恶仗？”
“血流成河啊。”石叟叹了口气，声音发颤，“我那时候才五十多，躲在山坳里看。官兵少，乱军多，可官兵里有个都头，姓王，骑一匹黑马，厉害得很。他举着刀，冲在最前面，黑马像团火，杀得乱军往后退。”
慕之屏住呼吸，听石叟往下说。
“可乱军太多了，箭跟下雨似的。那王都头身上中了七八箭，还在往前冲，最后被一支毒箭射穿了喉咙，从马上掉下来，摔在道中间。那黑马也疯了，驮着他往回跑，没跑几步，也中了箭，倒在旁边……”
石叟抹了把脸：“后来乱军被打跑了，官府来收尸，可那时候天热，尸身烂得快，加上山里狼多，王都头和那黑马的尸首，就随便挖了个坑，埋在道旁的老柿树下，连块碑都没立。”
“从那以后，夜里就有马蹄声了？”慕之追问。
“嗯。”石叟点头，“起初是偶尔响，后来越来越勤，尤其是阴雨天。有人说，是王都头死得冤，魂魄不散，还在等朝廷的命令；也有人说，是那黑马通人性，还想驮着主人回家……”
慕之心里一动：王都头，黑马，旧道，战死……这些串起来，倒像是个缘由。
“石爷，那王都头是哪里人？有没有留下什么东西？”
“不清楚。”石叟摇头，“只听当时的兵丁说，他是河北来的，性子烈，最看重军令。”
离开石叟家，慕之心里有了个主意：他要去会会那“马蹄”。
他找了村里两个胆大的猎户，一个叫赵大，一个叫钱二，都是敢夜里进山打狼的主。慕之把自己的打算说了，又许了给他们各打一套新箭，赵大和钱二犹豫了半天，终是点了头。
“慕之兄弟，不是我们胆小，”赵大挠着头，“那声音太邪，怕真是……”
“不管是什么，总得见了才知道。”慕之从怀里掏出一柄短剑，是他父亲留下的，“我带这个，再备点雄黄酒，据说能避邪。你们带弓箭，见机行事。”
当天夜里，三更不到，三人就往旧道去了。
夜凉如水，露水压得蒿草弯了腰，沾在裤腿上，冰凉刺骨。赵大和钱二提着弓箭，脚步发沉；慕之握着短剑，手心全是汗。三人躲在老柿树后面，盯着旧道的入口。
等了约莫一个时辰，快到三更，雾气忽然从道那头涌过来，白蒙蒙的，带着股土腥气。
“来了。”赵大压低声音，声音发颤。
“嘚嘚、嘚嘚、嘚嘚……”
蹄声真的来了。从远及近，越来越响，越来越急，震得脚下的土地都有点发麻。雾气里，像是有个黑影在动，越来越近。
钱二吓得腿一软，差点坐在地上：“娘啊，真有……”
“别出声！”慕之按住他，眼睛死死盯着那黑影。
雾气翻涌，那黑影渐渐清楚了——是一匹马，黑马，鬃毛飞扬，像团黑火。马背上骑着个人，披着重甲，甲片上像是沾着血，黑红黑红的。再看那人的脸，青黑青黑的，双眼空洞洞的，没一点神采，胸口插着好几支箭，箭羽还在晃。
是王都头！
赵大和钱二“扑通”跪在地上，头都不敢抬，嘴里念叨着“都头饶命”。
慕之的心跳得像擂鼓，可他握紧短剑，往前走了两步，强作镇定，朗声道：“前朝王都头？”
那黑马猛地停住，离慕之不过丈许。铁蹄离地半尺，却没落地，悬在半空，像被什么托着。骑者缓缓转过头，空洞的眼睛“看”向慕之，嘴唇动了动，发出沙哑的声音，像是从生锈的铁管里挤出来的：“你……是谁？”
“在下李慕之，石陂村书生。”慕之的声音有点抖，可还是挺着腰，“都头战死于此，魂魄不散，夜夜踏马，是有未了的心愿吧？”
骑者没说话，黑马却焦躁地刨了刨蹄子，又是一声嘶鸣，比上次慕之听见的更凄厉。
“我有军令未奏……”骑者的声音又响了，断断续续，“我有尸骨未葬……血染荒道，魂不得归……”
这话一出，慕之心里亮了。他明白了：这王都头，是记挂着没把军情报上去，是嫌自己死得不明不白，连个像样的坟都没有。
“都头放心！”慕之往前又走一步，对着骑者深深一揖，“你的军令，我若能找到，必设法呈给官府；你的尸骨，我必请人寻出，好好安葬在忠烈祠，绝不让你曝尸荒野！”
骑者的空洞的眼睛里，像是闪过一丝光亮。他望着慕之，又看了看胸口的箭，忽然抬起手，指了指老柿树下的一片荒草，然后，黑马长嘶一声，驮着他，渐渐淡了，像被雾气吞了。蹄声“嘚嘚”地远了，越来越轻，最后没了声息。
雾气散了，月光露出来，照在旧道上，空荡荡的，只有赵大、钱二还跪在地上，筛糠似的抖。
“起、起来吧。”慕之的腿也软了，扶着老柿树才站稳。
赵大和钱二这才敢抬头，见啥也没有了，才哆哆嗦嗦地爬起来：“慕、慕之兄弟，你、你真敢跟他说话？”
“他不是要害我们，是有冤屈。”慕之望着老柿树，“他指的那片草，怕是埋着他的尸骨和军令。”
第二天一早，慕之就带着村里几个胆大的，拿着锄头、铁锹，去了老柿树下。他照着昨夜骑者指的方向挖下去，刚挖了两尺深，就碰到了硬东西——是块盔甲的碎片。
再往下挖，一堆白骨露了出来，骨头缝里还沾着些黑红的东西，像是血渍。旁边有个烂掉的布包，里面裹着几卷纸，纸都快烂成泥了，可上面的墨迹还隐约可见，是些“急报”“军情”“青石山”的字样，果然是军令。
慕之小心地把白骨拾进木盒，又把那几卷纸用布包好，揣在怀里，首奔县城。
县太爷是个清官，姓周，听慕之说了前因后果，又看了那些残纸和白骨，叹了口气：“前朝忠勇，竟落得如此下场，是朝廷的不是。”
周太爷当即让人备了棺木，把王都头的遗骨收敛好，葬在县城南边的忠烈祠旁，立了块碑，刻着“清赠忠勇都头王公之墓”。那些残卷军令，他让人小心修补，收进了县府的档案库，说“要让后人知道，有这么位都头，战死沙场，不忘军令”。
下葬那天，慕之去了，石陂村的人也去了不少。周太爷亲自奠了酒，说：“王都头，安息吧，你的心，朝廷知道了。”
从那以后，石陂村的旧道，再也没听过夜半马蹄声。
外乡客商敢夜里走了，村里有婚嫁的，也敢从旧道过了。有人说，看见过一匹黑马，驮着个穿盔甲的人，往县城方向去了，走得很稳，没再回头。
秋闱时，慕之去了洛阳，中了举人。后来他做了官，在河北任职，还特意查过王都头的籍贯，查了半年，才查到王都头是保定府人，家里还有个老母亲，早己过世。他让人在保定府也立了块碑，告诉王家的乡邻：你们的王都头，是个忠勇的汉子，死得其所。
石陂村的人，至今还念着李慕之的好。老人们坐在老槐树下，给孩子讲夜半马蹄的故事，总要说：“那不是索命的鬼，是有冤屈的魂。人心安了，魂才能安啊。”
——
凡梦散人曰：
冤魂之所以不散，多因生前有憾。若能寻根究底，予以抚平，阴魂自可安息。所谓“怨不在鬼，在于人心未了”，正是如此。
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